– Фу ты, ясное море… – насмешливо протянула соседка, и Зоя Павловна подняла на нее глаза:

– И вот так всегда… – Ее губы задрожали.

– Ишь, царевна-лебедь, дрянцо с пыльцой. – Руфина кивнула на дверь.

– Точно! – Почувствовав поддержку, Зоя Павловна воспрянула духом. – Все королеву из себя корчит!

– Сноха?

– Она самая… – Зою Павловну затопило дикое желание пожаловаться. – Сын подобрал сироту, разведенку! Мамой не зовет, детей не хочет, не работает толком!

Руфина словно бы заинтересовалась:

– А сын-то ее любит?

– Ой, ну как любит! – замахала руками Зоя Павловна. – Ну, вскружила парню голову, она ведь вон какая, а он…

– Что – он? – сузила темные глаза Руфина.

– Она веревки вьет из него, а он и не видит этого!

Соседка понимающе, с грустинкой усмехнулась.

– Понятно, баламошка. Ну да не о нем речь. Не нравится она тебе, – резюмировала она.

– Ненавижу ее! – с удивившей ее саму горячностью выпалила Зоя Павловна.

– Со злости говоришь или подумавши? – деловито осведомилась Руфина.

– Ну-у… – Зоя Павловна слегка растерялась. – Подумавши… А что?

– Ну, коли подумавши, то могу пособить.

– Это как?

– Желаешь избавиться от нее? Можно устроить.

– Развести ее с Мишей, что ли? – неуверенно предположила Зоя Павловна. – Или?..

Продолжить вслух у нее не хватило смелости. А вдруг она не поняла и Руфина не имела в виду ничего такого? Да и как вообще о таком можно говорить? Как ни крути – сноха, сыновья жена. Не по-людски это. Да и что это с ней? Стоит, обсуждает совершенно невозможные вещи с посторонним человеком! Хоть та и представилась Нининой теткой, а все равно ж чужая.

– Да разве ж можно о таком? – попеняла она Руфине. – Мы как-нибудь сами разберемся, по-свойски. Сын мать в обиду не даст.

– Дело хозяйское, – Руфина отошла к своей двери. – Но ты знаешь, где меня найти. Я теперь тут надолго.

«Эксцентричная дама», – резюмировала Зоя Павловна и вошла в квартиру. По коридору плыл сладковатый аромат. В отличие от того, что сопровождал Руфину, он не был неприятным, однако раздраженной Зое Павловне тут же захотелось оттаскать сноху за волосы.

– Опять всю квартиру провоняла! – разуваясь, забухтела она. – Все жжет и жжет. С ума сойти.

– Это пало санто, – выйдя из комнаты, спокойно объяснила Ира. – Для гармонизации пространство самое то. Вы же не успеваете в дом войти, как тут же начинаете ворчать на все. Не благовония, так еще что-нибудь. Так что вдыхайте и расслабляйтесь. Приятный же запах, – миролюбиво добавила она. – Да и на этаже у нас ужасно пахло, не заметили разве? Вдруг зараза какая, а пало санто обеззараживает.

Зоя Павловна наградила невестку сердитым взглядом и молча ушла на кухню.

* * *

Она все равно решила накрутить фарш.

Услышав рев мясорубки, в кухню заглянула Ира, покачала головой. Зоя Павловна проигнорировала эту жалкую попытку унизить ее. Она налепит котлеток, пожарит их в панировочке, а там уж Миша пусть сам решает, что ему есть.

Ира включила дурацкую музыку – ни слова не разобрать: колокольца, да дудки, да бормотание. Зоя Павловна представила, как сноха изящно сидит на коврике для йоги посреди гостиной, скрестив длинные ноги и элегантно подняв руки над головой. Ох и халтурщица, для нормального дела пальцем не шевельнет!

Докрутив фарш, Зоя Павловна сноровисто разобрала мясорубку, сунула детали в раковину. Дверной звонок застал ее врасплох. Она глянула на часы – рано же еще! – и сполоснув руки, сунулась было в коридор, но тут же отпрянула назад.

– Я открою! – Мимо промчалась Ира, распахнула дверь. – Привет, привет! – защебетала она. Дурное предчувствие кольнуло Зою Павловну прямо в сердце.

– Как доехал? Денег хватило? – тараторила Ира и пятилась, впуская кого-то в квартиру.

– Да нормально все, – досадливо отвечал ей незнакомый мальчишеский голос. – Не суетись ты.

Ничего не понимающая Зоя Павловна пыталась рассмотреть гостя, но из-за Иркиной спины видела лишь рыжеватый затылок и плечо незнакомого паренька лет пятнадцати, вешающего на крючок легкую куртку.

– Ира, кто это там? Зачем он пришел? – слабым голосом вопрошала она, но ее никто не слышал.

– Куда вещи бросить? – Паренек обернулся и встретился глазами с Зоей Павловной. Взгляд у него оказался колючим – просто так не подступишься. А ну как обворует?

– Ира, кто это? – растерянно спросила Зоя Павловна.

Ира наградила свекровь коротким красноречивым взглядом, от которого та почувствовала себя донимающей ее мухой. Маленькой никчемной мухой.

– Это Сережа, мой сын от первого мужа, из Москвы прилетел. Сереж, давай сумку.

– Я сам.

– А что он тут делает?

Снова этот взгляд:

– Поживет с нами пару недель, пока его отец на новом месте не устроится.

– Но… – начала было Зоя Павловна, но и тут никто не заинтересовался тем, что она хотела сказать.

– Куда идти? Туда? – Сережа протиснулся мимо нее, едва разминувшись с ней в тесном коридоре. Поморщился, видимо, уловив запах сдобренного луком и чесноком фарша.

«Какой противный мальчик», – отрешенно подумала Зоя Павловна.

– Миша в курсе, – добавила Ира, – он не против.

– А как же это… – разинула рот Зоя Павловна. В ней закипала обида – опять за ее спиной сговорились, ей ни слова, ни полслова, даже не предупредили! Она что тут, приживалка? Как-никак законная владелица жилплощади!

Она вернулась на кухню, постояла у стола, не зная, что делать. Вспомнила про недомытую мясорубку и повернула вентиль, открыв кран. Потом сунула руки в горячую мыльную воду и уставилась в облицованную кафелем стену. Хотелось пожалеть себя, поплакаться, но кому? Стене этой? И с Мишей не поговоришь. Как поговорить, если баба-яга все время рядом? Вот была бы Нина жива, посидели бы за чайком, посудачили. Стало бы легче… В памяти всплыло лицо новой соседки. Ах да, ведь теперь есть Нинина тетя. Может быть, с ней получится сойтись? Стали бы дружить против Ирки…

Тут Зоя Павловна услышала, как в гостиной что-то двигают. Задребезжало стекло, засмеялся противный Сережа. Зоя Павловна очнулась – домыла мясорубку, выключила воду, вытерла попавшие на кафель брызги полотенцем и направилась в коридор. Пока она пыталась вытащить свои тапочки, стиснутые Сережиными пыльными кроссовками, из гостиной вышла Ира.

– Куда вы?

– К соседке за солью, – процедила Зоя Павловна.

– Полно ж соли. И морская, и гималайская…

– Это не такая! – огрызнулась Зоя Павловна.

– А какая вам еще нужна? – тонко улыбнулась Ира. – Может, четверговая?

Зоя Павловна наконец выудила свои тапки и, смерив сноху измученным взглядом, вышла из квартиры. Но, подойдя к соседской двери, замешкалась. С чего она взяла, что Руфина станет ей подругой? И что она скажет, если та снова заведет разговоры о смерти? Отчего-то Зоя Павловна