не пропустила смену, даже когда переживала нелегкие деньки. Она отлично убирает – буквально одержима чистотой. Думаю, девочка и у вас хорошо справится. Только учтите: она со странностями.

– То есть?

– Она работает здесь уже… дайте-ка вспомнить… месяцев десять. Начала в конце прошлого лета. Но я ничегошеньки о ней не знаю – кроме того, что она по-прежнему живет в трейлерном парке. Честное слово. Да и никто не знает.

Неудивительно, подумал я и прибавил:

– Она сказала, что выросла не в Нью-Берне.

– Не сомневаюсь, – кивнул Клод. – Пока Карл не посоветовал взять Келли на работу, я ее ни разу не встречал. Она будто с неба на меня свалилась.

– Ее к вам привел мой дедушка? – Я решил убедиться, что верно расслышал.

– Он самый, – подтвердил Клод. – Карл привез ее сюда, проводил до двери. Попросил меня дать девочке шанс – сказал, что готов за нее поручиться. Стоял конец августа, и пара ребят, которые устроились ко мне на лето, должны были вернуться в колледж, так что работников я искал. Я рискнул и очень этому рад. Жаль, что вы уезжаете, – добавил он.

– Я обязательно вернусь, – пообещал я. – Спасибо вам за информацию!

– Если хотите поговорить с Келли – у нее скоро перерыв. Учитывая погоду, она вряд ли пойдет к реке.

– Я тоже так думаю.

– Келли совсем вымокла по дороге сюда. Бедняжка. Если ее обед тоже намок, накормлю ее нашей едой. Если согласится, конечно. Может и заупрямиться. Девчонка не любит, когда ей помогают. Впрочем, не станет же она есть отсыревший сэндвич с арахисовым маслом?

Стоило Клоду упомянуть масло, как у меня в памяти что-то щелкнуло – словно пузырь воздуха поднялся к поверхности и лопнул. Я не сомневался, что предчувствие связано с дедушкой, но не до конца понимал, каким образом.

– Келли ела такой сэндвич в прошлый раз, – пробормотал я.

– Она их каждый день ест, – пожал плечами Клод.

Я оглянулся. Келли уже закончила с болотными сапогами и теперь, все еще стоя на стремянке, развешивала неоновые охотничьи жилеты. Я вновь задумался, как же она познакомилась с дедушкой, – и тут Фрэнк крикнул, что мой заказ готов.

– Забирайте скорее, пока не остыло, – посоветовал Клод. – Но сперва один вопрос. Говорят, вы продаете дедушкин дом? Тогда почему волнуетесь о пасеке?

– Я решил оставить дом себе.

– Правда?

– Так хотел бы дедушка.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся Клод.

* * *

Чизбургер удался – и мясо, и соус, так что я мигом проглотил свой обед. Я выбрасывал мусор в урну, как вдруг услышал грохот. Клод рванул из-за кассы в дальний отдел магазина. Посетители вскочили с мест и побежали следом, я – за ними. Стоило мне увидеть упавшую стремянку, а рядом – распростертую фигурку Келли, как я инстинктивно начал расталкивать людей, крича:

– Пропустите! Я врач!

Клод сидел на корточках возле пострадавшей, на его лице читалось волнение. Подбегая, я уже оценивал ситуацию, быстро обдумывая, что к чему.

Пациентка лежит на боку… не шевелится… Кожа бледная, серовато-белая… Вероятно, внутреннее кровотечение?.. Волосы в крови… Кровь на полу возле головы… Рука согнута под неестественным углом… Возможно, переломы лучевой и локтевой костей…

Я аккуратно приложил пальцы к ее сонной артерии. Остальные столпились вокруг. Сквозь пелену донесся голос Клода: он объяснял зевакам, что Келли сорвалась со стремянки. Пульс у девушки был слабым, нитевидным.

– Всем назад! – рявкнул я. – Клод, звоните в скорую!

Клод не сразу понял, что я обращаюсь к нему.

Затем он выхватил из заднего кармана мобильник, и я снова склонился над Келли. Курс по неотложной помощи я проходил довольно давно, однако успел повидать множество ранений головы и знал: кровотечение из уха – опасный симптом. Я подозревал субдуральную гематому[47], но без компьютерной томографии не мог утверждать наверняка. Аккуратно, придерживая за шею, я перевернул девушку на спину. У Келли участилось дыхание. Я увидел открытые переломы: рука раздулась и прямо на глазах становилась лилово-черной. Девушка не приходила в сознание. Достав из кармана телефон, я включил фонарик и проверил ее зрачки. К счастью, они сузились. Как бы то ни было, травмы головы требовали осторожного обращения…

Клод сбивчиво объяснял по телефону ситуацию, а затем вдруг умолк.

– Говорят, скорую придется подождать, – сообщил он нам. – Затопило дом престарелых, поэтому санитары загружены работой. Да и непонятно, прорвется ли к нам машина по таким дорогам.

Лицо у Келли бледнело прямо на глазах – еще один недобрый признак. На руке, которая не пострадала, я заметил множество синяков – похоже, они появились несколько дней или недель назад. Приподняв ее рубашку, я поискал признаки внутреннего кровотечения, однако не нашел ничего, что объясняло бы мертвенную бледность. Девушке требовалась врачебная помощь – чем скорее, тем лучше. Взвесив все «за» и «против», я понял: пусть перевозить Келли довольно опасно, но ждать скорую, которая могла и не приехать, – гораздо рискованнее.

– Можно отвезти ее на моем внедорожнике, – предложил я. – Кому-то придется сесть за руль, чтобы я присматривал за больной. Есть на чем ее отнести? Носилки? Раскладушка? Что угодно?

– На складе есть раскладушки, – ответил Клод. – Нам сегодня привезли партию походного снаряжения. Пойдет?

– Конечно! – воскликнул я. – Несите!

Клод рванул за раскладушкой. Столпившиеся вокруг мужчины глазели на меня. Я вытащил из кармана ключи от автомобиля и поднял над головой.

– Мне нужно, чтобы один из вас сходил к моей машине. Она припаркована слева от входа – большой черный внедорожник. Сложите сиденья и освободите место для раскладушки. Багажную дверцу оставьте открытой. Остальные – помогите, пожалуйста, погрузить девушку и отнести к машине. У кого-нибудь есть зонт? Пострадавшую нужно прикрыть от дождя.

Мужчины глядели на меня, не двигаясь с места, и тут вперед выступил Фрэнк, схватил ключи и умчался на улицу. В тот же миг появился Клод с объемистой картонной коробкой.

– С дороги! Освободите место! – прикрикнул он и, практически уронив коробку на пол, принялся ее вскрывать. – Келли поправится?

– Надеюсь, – вздохнул я. – Позвоните в приемный покой больницы. Скажите, что у пациентки серьезная черепно-мозговая травма, открытые переломы лучевой и локтевой костей, а еще, возможно, внутреннее кровотечение. Запомнили?

К тому времени Клод уже вытащил сложенную раскладушку, стянутую пластиковыми ремнями.

– У кого-нибудь есть нож или ножницы? – крикнул он.

– Вы меня слышали, Клод? – перебил я. – Позвоните в приемную! Пусть врачи подготовятся.

– Понял! – отозвался хозяин «Фактории». – Они ей помогут, да?

Я повторил то, что нужно сказать врачам.

– Хорошо, – кивнул Клод. – Как же так получилось… Перережьте ремни! – крикнул он окружающим, снова доставая телефон.

Какой-то незнакомец вытащил из кармана нож. Нажав на кнопку, открыл лезвие. Не нож, а настоящее оружие… Какая, впрочем, разница? Мужчина перерезал пластиковые стяжки и с щелчком разложил койку. Он начал отгибать ножки, но я замахал руками.

– С ножками раскладушка будет слишком высокой. Подвиньте ее ближе… Мне потребуется помощь, чтобы переложить больную, а затем отнести в машину. Чем больше рук –