Я сидел за кухонным столом, глядя на экран ноутбука. Вкратце поведав доктору о поездке в Исли, я углубился в детали моей истории с Натали. Я рассказывал сбивчиво, то и дело повторяясь и задавая одни и те же вопросы. Боуэн, в свою очередь, ждал, пока я выговорюсь.

– Мне плохо, я в полнейшем раздрае, док. – Я взъерошил пальцами волосы. – Ничего не понимаю. Она же говорила, что любит меня. Как думаете, в чем дело?

– Не уверен, что смогу ответить, – вздохнул Боуэн. – Одно я знаю точно: судя по вашим словам, она твердо приняла решение.

– Потому что у нее другой? Как считаете?

– А вы что думаете?

Конечно, поэтому. Отчего еще бросать того, кого любишь?

Я промолчал, и Боуэн, откашлявшись, спросил:

– Вы хорошо высыпаетесь?

– В последнее время нет. Ворочаюсь всю ночь, сплю от силы часа четыре.

– Вам снятся кошмары?

– Кошмары? – усмехнулся я. – Мне заснуть бы.

– А днем как настроение? – продолжил доктор.

– На пределе. Мне тяжко. Тем не менее я не пью и тренируюсь. Стараюсь есть, хотя и не чувствую голода.

– Пальцы не дрожат?

– С чего бы? – огрызнулся я. – По-вашему, я совсем с катушек съехал?

– Я просто спросил, – успокоил меня Боуэн. – Насколько я понял, ответ отрицательный.

– Конечно. – Я потер переносицу. – Поверьте, я знаю свою ситуацию и помню, что надо следить за здоровьем. Сейчас у меня стресс, но я с ним борюсь. Мне бы только понять, как быть с Натали.

Даже через монитор я почувствовал пристальный взгляд доктора. Наконец Боуэн спокойно произнес:

– Если вам так важно выяснить правду, вы можете прийти к Натали и попытаться поговорить.

– Значит, вы советуете с ней поговорить?

– Отнюдь, – покачал головой Боуэн. – Если хотите знать мое мнение, я, наоборот, не рекомендую этого делать. Сейчас уж точно не время. Судя по всему, она уверена в своем решении. Если попытаетесь на нее повлиять, она воспримет это в штыки, и ваше положение ухудшится.

– По-моему, хуже уже некуда, – вздохнул я.

– Поверьте, почти всегда есть куда ухудшать ситуацию.

Я размял плечи и сделал глубокий вдох.

– Мне просто хочется… – Я осекся.

– Знаю, чего вы хотите. – Боуэн поглядел на меня с сочувствием. – Вы хотите, чтобы она почувствовала то же, что вы испытываете к ней. Хотите взаимной любви и совместного будущего.

– Именно.

– В то же время вы с самого начала подозревали, что у нее другие отношения – и возможно, серьезные. Иными словами, вы никогда не знали, чего от нее ждать. Консультирование пар – не совсем мой профиль, разве что в контексте ПТСР, – однако жизнь научила меня одному: нельзя заставить человека полюбить.

– Я чувствую: она меня любит!

– И при этом решила расстаться?

Тут Боуэн меня подловил.

– Что ж, – продолжал он, – если любит – тогда дождитесь, когда она передумает. А пока что следите за здоровьем и не забрасывайте дела. Главное – не опускать руки, иначе станет еще хуже.

– И как же мне перестать о ней думать?

– Поможет только одно – работа. Сосредоточьтесь. Вспомните КПТ и ДПТ: полезные привычки помогают справиться с эмоциональным потрясением. К слову, вы подыскали себе жилье в Балтиморе? Завтра уже первое мая.

– Еще нет, – признался я. – Подумаю над этим.

– Поездка в другой город может пойти на пользу. Новая обстановка, важная цель визита. Все это отвлечет вас от переживаний.

Я понимал, что доктор прав, но все равно задумался, не повлияла ли моя поездка в Южную Каролину на решение Натали со мной порвать. Вдруг, проведи я эти дни с ней, ничего бы не случилось? Впрочем, откуда мне знать наверняка?

– Все верно, док, – кивнул я. – Так и сделаю.

– У вас остались друзья в Балтиморе? – поинтересовался Боуэн.

– Да, там по-прежнему живут двое моих однокурсников.

– Сходите с ними на бейсбол или на ужин. Встречи со старыми друзьями успокаивают.

Доктор всегда ратовал за то, чтобы с пользой отвлекаться от забот.

– Согласен.

– А еще вы, кажется, хотели поговорить с владельцем эвакуатора?

Беседа с Эй Джеем за последние дни отошла у меня на второй – если не на десятый – план.

– Займусь, – пробормотал я.

– Вот и славно, – кивнул доктор. – Помните: как бы тяжко вам ни было, в жизни всегда остается что-то хорошее, и вы должны быть благодарны за то, что имеете.

Боуэн часто повторял эту фразу. И хотя я сам убедился, как важен оптимизм для ментального здоровья, порой это напутствие раздражало.

– Что еще посоветуете?

– Касательно чего?

– Как мне поступить с Натали?

– Полагаю, – произнес доктор, – вы и так неплохо справляетесь. Не прописать ли вам снотворное? Если продолжите недосыпать, это сильно усугубит ПТСР.

Однажды я уже принимал снотворные препараты, а также антидепрессанты, и хорошо знал, как они помогают, – однако предпочитал обходиться без них.

– Пока не нужно, док. Посмотрим, как будет.

– Сообщите, если передумаете, – попросил Боуэн. – И если захотите поговорить на неделе – я к вашим услугам.

– Хорошо.

Несмотря на разговор с доктором, я не нашел поводов благодарить судьбу.

Расхаживая по двору туда-сюда, до боли стиснув зубы, я по-прежнему думал о сложившейся ситуации. Вспоминал советы Боуэна и отчаянно пытался смириться с тем, что Натали приняла верное для себя решение. Несмотря на доводы разума, на душе было тяжело.

Как ни досадно, Боуэн всегда оказывался прав. Он напоминал мне родителей, которые заставляют ребенка есть овощи: малышу это может не нравиться, однако польза – налицо.

В людных местах я благоразумно не появлялся: вдруг кто-то вклинится передо мной в очередь или как-то еще пошатнет мое душевное равновесие? Отлично себя изучив, я понимал: иногда лучше залечь на дно и какое-то время ни с кем не контактировать.

Так я и поступил.

Поднявшись утром, я уже больше винил себя, нежели Натали. Я снова не выспался, но сказал себе: хватит киснуть. Конечно, я еще не созрел, чтобы благодарить судьбу, зато вспомнил о пользе КПТ и ДПТ. Пора было чем-то заняться и вычеркнуть побольше пунктов из списка неотложных дел.

После пробежки и завтрака я вышел на просторы интернета, дабы изучить описания и фотографии съемного жилья поблизости от университета Джонса Хопкинса. Мне уже доводилось жить в Балтиморе, поэтому я хорошо знал окрестности и без труда отыскал восемь интересных вариантов.

Помня, что Боуэн советовал уехать из города, я позвонил нескольким агентам по недвижимости и договорился посмотреть жилье до конца недели. Затем я забронировал номер в отеле и написал знакомому ортопеду из Балтимора. Тот согласился со мной поужинать в субботу вечером. Я также подумывал сходить на игру «Ориолс»[45], но команда играла на выезде. Что ж, тогда я купил билеты в Национальный аквариум[46], после чего мысленно ощутил дружеский хлопок по спине от доктора Боуэна.

Ближе к вечеру я снова позвонил в «Эвакуаторы Эй Джея» и оставил сообщение – на этот раз немного иное. Я заявил, что после дедушкиной смерти унаследовал пикап, и решительно потребовал его вернуть. А если не получу машину обратно – заявлю властям о