Когда дело касается жизни и смерти, люди ведут себя по-разному. Одни становятся героями, другие в страхе замирают на месте. Посетители «Фактории» собрались с мыслями и сделали все, что нужно. Владелец ножа подвинул раскладушку ближе к девушке; еще несколько мужчин окружили ее с разных сторон.

– Я постараюсь удерживать ее шею в неподвижном положении, на случай, если у нее травма позвоночника, – продолжил я. – А вы просуньте руки под ее тело. Вряд ли девочка весит сотню фунтов, так что справитесь. Я досчитаю до трех, и когда скажу «взяли» – плавно перенесем ее на койку. За пару секунд управимся. Всем понятно?

Я посмотрел в глаза каждому, и все ответили кивком.

– Когда положим ее на раскладушку – отнесем в машину. Удобных ручек тут нет, поэтому получится довольно неуклюже. Но нас много, а она как пушинка. Начнем?

Все снова кивнули.

Девушку без проблем переместили; я придерживал шею, как договаривались. Затем мы понесли раскладушку к выходу из магазина. У двери уже ждал мужчина с зонтом, чтобы прикрыть Келли от дождя. Дверца багажника дожидалась открытой.

– Кто-нибудь один! – Мне пришлось перекрикивать шум ливня. – Забирайтесь в машину и будьте готовы принять раскладушку! Только без тряски!

Молодой парень лет двадцати с небольшим запрыгнул во внедорожник и уселся между водительским и пассажирским сиденьями, лицом к багажнику. Действуя слаженно, мы поставили раскладушку на заднее сиденье – аккуратнее, чем я ожидал. Я забрался в салон и, встав на колени, склонился над Келли.

– Клод! Сможете вести машину?

Клод сел за руль, а кто-то из помощников закрыл багажник. Келли оставалась без сознания и по-прежнему часто дышала. Из уха по-прежнему капала кровь. Я снова проверил ее зрачки, и они отреагировали на свет. Успеть бы в больницу вовремя!

– Постарайтесь ехать как можно плавнее, – попросил я Клода, когда он завел двигатель.

Через мгновение мы уже катили по затопленному шоссе. Я почти не следил за дорогой – глаз не спускал с Келли, надеясь, что она очнется или хотя бы пошевелится. Ее рука распухала все сильнее. Я хотел бы, чтобы Клод поднажал, но в такую погоду это было невозможно. Машину потряхивало под порывами ветра; порой мы ползли как черепахи, преодолевая лужи, где вода едва не достигала дна машины и фонтанами окатывала стекла. Я молил Бога, чтобы в неотложке оказался невролог. Жаль, мы ехали в обычную больницу, а не в травматологическую. До ближайшей – «Вайдент» в Гринвилле – пришлось бы добираться еще час, и то в хорошую погоду. Вряд ли туда сегодня сможет добраться скорая, не говоря уже о вертолете.

Клод сообщал мне, когда пускался в объезд, предупреждал о поворотах и постоянно справлялся о самочувствии Келли. Спустя какое-то время – по ощущениям, целую вечность – мы свернули на больничную парковку и подъехали к приемному отделению. Девушке становилось хуже.

Я крикнул Клоду:

– Скажите, что нам нужна каталка и побольше рук!

Он выскочил из машины и рванул в больницу; почти мгновенно появились шестеро санитаров с каталкой и врач. Выбравшись через багажник, я рассказал о состоянии Келли. Девушку положили на каталку и под надзором медиков повезли в больницу.

Мы с Клодом отправились в приемный покой. Я по-прежнему чувствовал, как по телу гуляет адреналин. А еще – странную отчужденность, словно наблюдал за собой со стороны.

Половина стульев в приемной пустовали. Остальные занимали мать с двумя маленькими детьми, группка пожилых людей, молодая женщина – явно беременная – и мужчина с кое-как замотанной рукой. Народу собралось много, но не слишком, поэтому я надеялся, что Келли получит достаточно внимания.

Клод, судя по всему, еще не отошел от потрясения.

– Вы молодец! – подбодрил его я. – Отлично вели машину!

– Спасибо! Через час мы уже, возможно, не доехали бы. Дороги затоплены. Как думаете, ей помогут?

– Надеюсь.

– Она ведь не умрет?

– Не знаю. – Мне не хотелось лгать. – Она до сих пор без сознания. Это тревожный знак.

– Господи! – ахнул Клод. – Бедняжка! Как же ей не везет. Сперва – пожар, теперь – вот это.

– Пожар? – удивился я.

– В прошлом ноябре у Келли сгорел трейлер, сразу после Дня благодарения. Она едва выбралась и потеряла почти все вещи, кроме тех, что были на ней. Когда она нашла новый трейлер – увы, не сразу, – я отдал ей старую мебель из гаража. Несмотря на беду, она ни разу не пропустила работу. К сожалению, ее должность не предполагает медстраховку. Как думаете, ей тут помогут без страховки?

– По закону, должны помочь. Во многих больницах есть программы помощи неимущим. Не знаю, как дела обстоят здесь, однако уверен – они что-нибудь придумают.

– Надеюсь, – вздохнул Клод. – Черт, мне до сих пор не верится! Прокручиваю это в памяти снова и снова!

– Она потеряла равновесие и сорвалась?

– Нет. В том-то и дело, что нет.

– То есть? – не понял я.

– Келли стояла на верхней ступеньке, вешала очередной жилет. Она вытянула руку, чтобы достать до крючка, и тут… внезапно ее глаза закрылись, и девочка словно… обмякла. Как будто потеряла сознание.

У меня в голове звякнули тревожные колокольчики.

– Выходит, она отключилась до того, как ударилась головой?

– По-моему, да. Прямо перед падением она как-то странно зашаталась. Помню, я решил, что у нее закружилась голова. Однажды у нас в магазине упал в обморок покупатель – точно так же…

Я задумался. Потерю сознания могли вызвать и довольно безобидные вещи вроде обезвоживания и низкого давления, однако порой это указывало на проблемы посерьезнее. Обморок сам по себе считался неотложным состоянием – до выяснения причины. Я вспомнил, как Келли побледнела, – возможно, два симптома взаимосвязаны?

– Подождите! – воскликнул я. – Надо рассказать врачу!

Я подошел к стойке регистратуры. Сотрудница протянула мне какие-то бумаги.

– Надо оформить девушку, – объяснила она. – Вы ее родственник?

– Нет, – покачал головой я. – Не уверен, что у нее есть родные в городе. Я вообще мало о ней знаю. Она работает на Клода – пусть лучше он заполнит документы. – Я жестом подозвал Клода, а затем объяснил женщине, что у меня есть сведения для врача, и попросил листок бумаги.

В записке я изложил то, о чем поведал мне Клод, и женщина за стойкой передала бумажку медсестре. Тем временем Клод уселся за столик и пробежал глазами бланки.

– Боюсь, я не на многое смогу ответить, – пробормотал он.

– Пишите все, что знаете, – поторопила его женщина. – Остальное больная расскажет сама.

Будем надеяться, пронеслось у меня в голове.

Клод позвонил Фрэнку, чтобы тот продиктовал сведения из личного досье Келли; я в это время дожидался в приемной. На смену адреналиновому оживлению потихоньку пришла апатия. Сидя в тишине, я не переставая думал о Келли – надеялся на лучшее, но на душе скребли кошки. Меня не покидало зловещее предчувствие.

Сквозь бурю, по веренице затопленных дорог я отвез Клода обратно в магазин, а затем наконец вернулся домой. Беглый