-Служба вам тоже граничит с безумием и точно так же едва не стоила мне жизни, - эхом откликнулась девочка. Не очень-то хотелось, чтобы в твоих эмоциях копался кто-то другой, когда ты сама там закопалась по самые кончики длинных ушей.

-Я не понимаю тебя.

Таалис лишь фыркнула и дальше уже пробубнила под нос, так что Хартун при всем желании не смог бы ничего разобрать. Мог бы приказать повторить громче, но не стал.

-Вечером занятий не будет, я передал предупреждение остальным. Предложение поесть в кафе по-прежнему в силе, можешь не готовить ужин.

-А, - красноречиво посмотрели вниз под ноги.

-Он очнется не раньше завтра.

-Хорошо, - согласно кивнула Таалис.

Взглядом зацепилась за подол рубашки с плеча Хартуна. Столько раз говорила, а до сих пор результата никакого. Похоже, у нее на роду написано ходить в этом подобии одежды.

Пределы дома покинули далеко за полночь. Так получилось, что Хартун оказался чем-то сильно занят и очень долго листал какие-то свои книги. С одной рукой было не так удобно, потому что листал одновременно сразу несколько толстенных томов. Предложенную помощь маг не заметил, проигнорировав собственную слугу.

Ночью столица выглядела еще прекраснее, чем днем. Темно-синее небо озарял бледный свет фонарей, причудливыми столбами взмывающими вверх. Чуть прохладный свежий воздух приятно пощипывал кожу, наполняя легкие до отказа. Едва различимые нотки ночных цветов вызывали адское желание сойти с дорожки и отправиться на поиски загадочных растений. Останавливали стальные прутья заборов, спасающих от посторонних глаз толстые и тощие тушки домов со всем их содержимым.

В тишине спящего города отчетливо слышался стук каблуков на ботинках мага. Таалис, обутая в легкие сапожки, единственную подаренную деталь гардероба за все время пребывания с Хартуном, ступала практически бесшумно. Маг наблюдал за нельха, но не мешал шагать той по узким бордюрным камням, украшающим мостовую.

Странная ночь. Таалис подняла голову к небу, застыв на месте. Множество звездных светил крошечными точками дырявили темно-синее полотно. Где-то таких точек множество, где-то россыпь скуднее. И все же красиво. Единственное время суток, когда отсутствие облаков не пугало.

Гуляли долго. Редкие прохожие спешили убраться с пути мага и его слуги. Будь то добропорядочные граждане или странные личности вполне определенной профессии. Злить мага или попасться тому под руку не горели желанием ни первые, ни вторые. Магов в принципе не слишком любили. Тем более этого.

-Зайдем, - девушка остановилась и повернула голову в указанном направлении, так и не поняв, вопрос прозвучал из уст мага или утверждение.

Перед ними стояло нечто, похожее на большой шатер темно-бурого окраса. Разве что крыша не вытянута вверх, а лежит блином сверху, прихлопнув тканевый цилиндр. Никаких вывесок, ничего подобного. Охраны тоже нет.

Гадая на тему того, куда и зачем ее привели, Таалис шагнула следом за магом, отогнув полог рукой. Тот почти ничего не весил. Тем удивительнее было количество света, которое оказалось внутри шатра. А ведь наружу до того, как Хартун тронул полог, не вырывалось ни лучика. Даже намека на свет не было. Занятная вещь. Кажется, зачарованная.

Простор внутри поразил даже больше, чем желание Хартуна заглянуть в столь странное место. Таалис с удивлением осматривала огромное пустое пространство, по периметру которого горели яркие огни. Обычные, ярки и жаркие, алые искры таяли в воздухе. Ни капли магии, просто поразительно! Отвыкшая от столь простых вещей после жизни во дворце, а затем у Хартуна, нельх с интересом озиралась по сторонам, пока не прильнула к одному из факелов. Тот крепился в резном кольце, выполненном в форме свернувшегося клубком дракона. Два острых крыла распахнулись в разные стороны.

-Лисенок, - позвали с центра комнаты.

-М? – девушка обернулась и в очередной раз за ночь встала столбиком.

Откуда здесь успел взяться стол, заставленным изысканными яствами? Ведь только же что, когда заходила, зал был абсолютно пуст. С таким освещением сложно не заметить слона в центре комнаты. И все же, стол стоит, ароматы до носа долетают божественные. Слюни потекли при одном ненавязчивом урчании желудка на то, что он сегодня как бы не ужинал. Да и пообедал с трудом.

Прислуга вообще, наверное, состояла из одних приведений. Таалис насчитала трех девушек, одетых в одинаковые платья с пышными темно-фиалковыми юбками и белыми передниками, и двух юношей в белоснежных рубашках. При этом абсолютно не помнила, были ли те на момент ее прихода в это странное место.

-Ужин готов, - указали оракулу на стол. – Присоединишься?

-Больше похоже на ранний завтрак, - нервно буркнула Таалис, смутилась и быстро прошмыгнула на ближайший стул. Всего таковых наблюдалось два. Какое было предназначено для нее, знать не хотела. Без того не знает, зачем ее сюда привели, чего хотят и как себя вести.

Прислуга вообще с толку сбивала. Мага в лице Хартуна не боятся, ведут себя вежливо, отстраненно и совершенно спокойно. Как неживые, честное слово.

Осознание того, что все пятеро – маги, пришло не сразу. Со временем просочилось, когда одна из улыбающихся служанок положила в ее тарелку что-то вкусненькое. Запах едва различимый, вряд ли сильные маги. В таком случае больше походило на слуг чародеев. Только почему они здесь и их так много в одном месте? С другой стороны, понятно, почему не боятся Хартуна. Или не очень понятно.

Ужин протекал в спокойствии и тишине. Хартун был задумчив, полностью погрязнув в неких собственных мыслях. Таалис не спешила вырывать его из их плена. Просто не понимала, о чем говорить в таком случае.

Блюда действительно оказались выше всяческих похвал. Девушка молотила все, что ей предлагала учтивая прислуга. Десерт влез уже со скрипом. Желудок к тому моменту счастливо заткнулся, лишь изредка напоминая о том, что он как бы уже забит до отказа и не прочь приостановить этот праздник живота.

Утренний город встретил оракула и мага свежестью и тишиной, озаряемой разрастающимся пением проснувшихся пташек. Таалис шагнула за порог странного шатра и сделала вдох полной грудью. Воздух после помещения, в котором горело с десяток факелов, показался потрясающе свежим и чистым. Мурашки пробежали по коже от нахлынувшей со всех сторон прохлады. Не то, чтобы совсем неприятно, просто непривычно после теплого помещения.

Редкие прохожие все так же спешили исчезнуть с дороги мага и его слуги. Таалис раздумывала над прошедшей ночью. Для чего она? Что хотел Хартун? За все время маг