В его взгляде промелькнула тень горечи.

– А я тоже так делала в детстве, – призналась ему. – Только в совсем раннем, я этого не помню, мне мама рассказала, что я тогда хлеб со стола таскала и прятала в прикроватную тумбочку. А если его оттуда забирали, закатывала истерики. Потом это само собой прошло.

– Хм, интересно, – задумчиво промолвил Эрик.

Мы ужинали больше часа, но это время в компании Эрика пролетело для меня словно пять минут. Потом мы неспешно следовали по набережной к пристани, около которой качался на волнах огромный величественный корабль-парусник. На самом причале уже собрались желающие провести вечер на корабле. Солнце давно уже укрылось за горизонтом, и в небе высоко висел тонкий серп молодого месяца.

– О, новолуние, – сказал Эрик, посмотрев на небо. – Значит, можно потрясти кошельком, чтобы деньги водились в доме.

– Точно! – воскликнула я.

Давно на Эсфире ходила такая примета – если на новолуние показать свой кошелек месяцу и потрясти, то деньги будут расти вместе с лунными фазами.

Посмотрев друг на друга, мы улыбнулись и в таком же лучезарном настроении поднялись на палубу корабля, освещенную магическими лампами и светлячками, снующими в воздухе. Магия также защищала пределы палубы от холодного ветра, который напоминал о том, что уже совсем скоро, через какую-то пару недель, наступит декабрь.

Вдруг мимо нас тихо и неспешно сам по себе проехал темно-бордовый рояль.

– Не понял, это что за номер? – в замешательстве пробормотал Эрик, наблюдая за этой картиной.

– Может, остановить его? – предложила я. – А то такими темпами он скоро за бортом окажется.

Эрик сосредоточенно посмотрел на самовольно «ушедший» со своего поста рояль, остановив инструмент взглядом. Всегда завидовала этой способности вампиров! Мне для управления предметами силой мысли необходимо произносить телекинетическое заклинание.

– О Боги, лорд Нордвинд, огромная вам благодарность! – воскликнул капитан корабля, подбежав к инструменту. – Мы и не заметили, как он поехал, поскольку этот рояль стоял в специальном месте, откуда он никуда не должен был скатиться. Не совсем понятно, что побудило его, так сказать, к бегству.

А я, кажется, уже поняла. В поле моего зрения попали две подозрительно знакомые мужские фигуры, одетые в темно-фиолетовые плащи и такие же шляпы с пышным пером. Закадычные друзья с преувеличенно равнодушным видом смотрели куда-то в противоположную от рояля сторону. Джеран насвистывал какой-то мотивчик.

– Я тебя поздравляю, Эрик, – шепнула я ему. – Сегодня вечером, кроме тех зрелищ, что обещает нам программа, гарантированно будут зрелища еще и внеплановые.

– О-о-о-о, этот вечер не будет томным, – протянул Эрик, проследив за моим взглядом. – Слава Священному Союзу, что судно от чаек зачаровано.

И хихикая в который раз за вечер, мы прошли дальше по палубе.

Глава 12

Анитари

Эрик

Я смотрел в ее озорные, горящие задором глаза, когда мы танцевали сальтареллу, и воспоминания невольно уносили меня в тот далекий день, затерявшийся за туманом сотен веков. День, когда мы стали мужем и женой. Тогда мы точно так же предавались веселью, танцевали и смеялись, мечтая о том, как судьба подарит нам долгие годы счастья. Но у судьбы на нас оказались другие планы. Я многие годы потом истязал свою душу вопросом – почему все вышло именно так, для чего нас одарили священным даром любви, а вскоре разлучили на сотни лет, но этот вопрос по сей день так и остался риторическим. Да и стоит ли вообще теперь задаваться им? Нам никогда не узнать и не понять замысла Богов. Но за второй шанс, данный нам, я каждый день возносил благодарственные молитвы Священному Союзу.

Единственное, что все еще бросало тень на мое ликование, так это тот факт, что в нынешней своей жизни моя возлюбленная несла бремя магического Триумвирата на своих плечах. Я пока так и не принял это до конца, не смирился с тем, что она не просто сильный и талантливый маг, а одна из трех, которые должны будут уничтожить Адаила, демона, чье имя здесь произносили с ненавистью и ужасом. Как мне хотелось укрыть ее от всего этого и защитить, ведь до сих пор меня не покидало чувство вины за ее мучительную гибель в прошлой жизни от рук моего двоюродного дяди. Если бы я в тот день вернулся хотя бы часом раньше, если бы… Это «если бы» не давало мне покоя потом всю жизнь, а теперь мне даже думать не хотелось о том, что в пророчестве не говорится, какой ценой магический Триумвират сокрушит демона войны. Уж не ценой ли собственной жизни?

Воспоминания о борьбе с предыдущим воплощением Адаила на Земле все еще стояли у меня перед глазами так, словно это было только вчера. Хотя, если подумать, учитывая, сколько я уже живу, то каких-то семьдесят с лишним лет для меня действительно все равно что вчера. У всего в этой жизни есть цена. У любой медали есть две стороны. Как и у той битвы, где ты победитель с гордо поднятой головой и горькой памятью о цене, которую тебе пришлось заплатить за победу. А она подчас может быть страшной. И это я усвоил, еще будучи человеком, а потом убеждался в этом не раз на протяжении сотен лет. Какую цену заплатим мы за сокрушение Адаила? А какую цену заплатит Триумвират? Что ждет мою Герду? Что ждет тех, кому дороги эти три девушки?

– Эрик! Ты меня слышишь?

Ее голос прервал мои тяжкие мысли, которые сейчас возникли так некстати. Неужели моему сердцу никогда за нее не будет спокойно?

– Прости, я засмотрелся на тебя и задумался немного, – признался ей.

Игриво блеснув изумрудным взглядом, она улыбнулась и заправила светлый локон за ушко.

– Я хотела предложить тебе подняться на верхнюю палубу и отдохнуть немного от танцев. Если честно, я утомилась, а там такие уютные кресла-качели под навесами. Хотя… Они, кажется, забронированы.

– Все верно. Я подумал об этом заранее, и наше кресло уже нас ждет, пойдем. Я тоже хочу отдохнуть от сотен глаз. Да и ты как-никак после репетиции. Хотя я больше чем уверен, что все внимание по большей части направлено на тебя. Вы с подругами оказались даже еще популярней, чем мне представлялось вначале, – признался я, подавая ей руку. – Это, наверное, утомительно?

– Да, если честно, – ответила она. – Не скажу, чтобы это меня тяготило, вовсе нет, но иногда хочется в разгар большого и шумного мероприятия побыть в одиночестве хотя бы пятнадцать минут. Чтобы не думать о том, как ты улыбаешься, держишь лицо и что говоришь.

Мы поднялись на верхнюю палубу, которая представляла собой площадку для отдыха и созерцания окружающего морского пейзажа. Здесь свет горел не так ярко, как на нижней палубе, и пространство освещалось лишь магическими светлячками и редкими фонариками из стекла и бронзы, которые были расположены так, чтобы освящать палубу, но не сами кресла-качели, которые находились в тени. Это обстоятельство мне понравилось. Сидеть рядом с ней в полумраке… Кресла-качели стояли по кругу на расстоянии друг от друга и были повернуты лицом к морю. От лишних взглядов их закрывали навесы из плотной тяжелой ткани, что сразу превращало кресло в подобие беседки, и, наконец, еще один приятный бонус – на каждой беседке было заклинание полога безмолвия, а это значит, что мы сможем спокойно пообщаться, не опасаясь быть услышанными.

– Как хорошо! – сказала она тихо, почти что шепотом, глядя вдаль на темную гладь воды с дрожащими бликами от ночного светила. – Кстати, ты весь вечер сегодня спрашиваешь, как у меня дела, а про себя ни слова. А, между прочим, тебе есть чем похвалиться. Как проходит организация твоей школы-мастерской геммологии? Папа со Свеном рассказывали, что теперь они будут поставлять в твою мастерскую драгоценные камни. А еще я слышала, что императорская чета предлагала тебе вернуться на службу в морской флот.

– Ох, да, это предложение от монархов застало меня врасплох. Мне как-то в голову не приходило, что моя кандидатура может их привлечь,