Тогда он сможет заставить старика поделиться с ним тайной получения золота и в руках его будет все богатство мира, а вместе с ним и вся власть…

Тогда-то Бернгард скопировал чертеж волшебной бутылки и отправился к лучшему стеклодуву города, чтобы изготовить ее по этим чертежам…

– Заходи, Антонина! – Анна, экономка покойного Евгения Кулакова, широко распахнула входную дверь коттеджа и впустила свою приятельницу, экономку соседей Свинаревых.

Та тщательно вытерла ноги и вошла в дом, опасливо оглядываясь по сторонам.

– Не стесняйся, подруга! – проговорила Анна, проходя по коридору. – И ноги можешь не вытирать.

– Как же не вытирать? – смутилась Антонина. – Натопчу же… грязно на улице, ночью дождь был…

– Ну и натопчешь – а что такого? Тут и без тебя уже натоптали, когда на труп приехали…

– Тебе лишняя работа…

– А я теперь ничего здесь убирать не собираюсь. Прошло то время, когда я чужую грязь убирала.

– А хозяин…

– Да ты никак забыла? Хозяин помер, а Валентина теперь надолго на зону загремит. Покамест я тут хозяйка! Так что заходи, подруга, не стесняйся, будем с тобой чай пить! – И она открыла дверь хозяйской гостиной.

– Чего это мы в залу пойдем, – замешкалась Антонина. – Неудобно как-то. Может, на кухне посидим?

– Да говорю же тебе – теперь все удобно! Теперь я хозяйка, где хочу, там и сижу, где хочу, там гостей и принимаю!

На столе посреди гостиной уже был сервирован чай на две персоны – стояли тонкие чашки и заварной чайник из лучшего английского сервиза, имелись также рюмки.

Анна выставила пузатую бутылку и подмигнула:

– А это, Тоня, самый дорогой хозяйский ликер. Я уже попробовала, вкус – отпад! Сейчас и тебе налью…

– Может, не стоит? – пролепетала Антонина, но уже потянулась к рюмке.

– Стоит, Тоня, стоит! Должен и на нашей улице быть праздник! Хватит с нас уборки и готовки!

Подруги чокнулись и выпили.

– За нас! – провозгласила Анна. – Как говорится, кто был ничем, тот станет всем!

Антонина порозовела, глаза ее вспыхнули.

– Ну, надо же, какая вкуснотища!

– А я же тебе говорила! Сейчас я тебе еще налью, чего стесняться? Вот, шоколадом закусывай… горький, правда, другого нету.

– А ты никак уже куда-то ехать собралась? – Антонина покосилась на чемодан желтой кожи, стоящий в углу гостиной.

– Да нет, пока я здесь поживу, мне здесь нравится!

– А что же чемодан?

– А я там кое-какие вещички собрала хозяйские, для Витеньки, для племянника своего. Родная кровь! Жалко, жены у хозяина не было, так что для меня в шкафах ничего не нашлось. Так хоть племяннику кое-что перепадет…

– А не боишься?

– А чего мне теперь бояться? Я же тебе говорю, хозяин помер, Валентина сидит и вряд ли выйдет в ближайшее время… так что кто мне чего скажет?

– Ну… наследники…

– Да говорят тебе, нет никаких наследников!

– Так не бывает, – твердо сказала Антонина. – Было бы имущество, а наследники всегда найдутся. А тут, – она повела рукой, – имущества много. Да еще фирма у него, машины. Так что недолго тебе, Аня, тут барствовать, понаедут адвокаты, да и шуганут тебя отсюда.

– Ну и пусть! – заорала захмелевшая от непривычного ликера Анна. – А пока погуляем. Хоть день – да наш! Наливай!

– Ой… – пролепетала вдруг Антонина, переменившись в лице и глядя на что-то за спиной Анны.

– Ты чего ойкаешь? – осведомилась та.

– Ты говоришь – хозяин помер? – еле слышно выдавила Антонина. – А это тогда кто?

Анна повернулась.

На пороге гостиной стоял ее покойный хозяин Евгений Кулаков.

И, несмотря на странную одежду – поношенный костюм, несвежая рубашка, – на покойника он не был похож, выглядел вполне живым и очень разгневанным.

– Эт-то что такое? – прорычал Евгений, оглядев разомлевших подруг и сервировку стола. – Это-то что здесь происходит?

Анна широко раскрыла рот, словно желая что-то сказать, но вместо этого беззвучно сползла на пол.

– А я ничего… я просто за солью зашла… – залепетала Антонина, вскочила со стула и бочком засеменила к выходу.

Оживший хозяин наклонился над Анной, пару раз увесисто хлопнул ее по щекам. Экономка что-то забормотала, но не очнулась.

Тогда Кулаков взял со стола бутылку с минеральной водой и плеснул ей в лицо.

Анна фыркнула, замотала головой и наконец села, щурясь и растерянно моргая.

– Кто… что… – забормотала она, оглядываясь.

– Ты кто такая, чтобы из моих чашек пить? Ты кто такая, чтобы в моем доме в обморок падать? – прорычал Кулаков.

– Эт… это вы?! – пролепетала Анна, с трудом сфокусировав взгляд на хозяине.

– Как видишь!

– Сгинь! – Анна истово перекрестилась. – Сгинь, пропади, нечистая сила!

– А ну, кончай придуриваться! Уволю нафиг!

– Н-не… не может быть! – выдохнула экономка. – Я ведь сама вас нашла… я ведь ваш труп видела…

– Чушь несешь! – отрезал Кулаков. – Ну-ка, вставай, наводи тут порядок! И чтобы быстро!

Анна окончательно уверилась, что перед ней не призрак, и поднялась на ноги.

Тут Кулаков заметил чемодан и грозно нахмурился:

– А это-то что такое?

– А это… – залебезила Анна, – это я в химчистку вещички ваши приготовила…

– В химчистку?! – переспросил хозяин. – А кто это по всему дому натоптал?

– А это, когда я ваш труп нашла, я в полицию позвонила, они и приехали… потом санитары, которые труп забирали…

– Полиция, говоришь, приезжала? – переспросил Кулаков.

– Полиция, полиция! – Анна закивала, как китайский болванчик, найдя в происходящем безумии хоть какой-то понятный факт, за который можно зацепиться.

– С полицией тоже разобраться нужно… Машина моя на месте?

– На месте, на месте… – снова закивала Анна, – в гараже она…

– Смотри у меня!

Через сорок минут Евгений Кулаков вошел в Мелиховское отделение полиции. Он шел тяжелыми шагами, как статуя командора в известной трагедии.

– Гражданин, вы по какому вопросу? – подскочил навстречу ему дежурный.

– Кто тут у вас убийствами занимается?

– Ну, допустим, я! – с вызовом проговорил появившийся за спиной дежурного полицейский. – Капитан Акулов! А что случилось? Кого конкретно убили?

– Именно, что никого! – рявкнул Кулаков.

– Вы, гражданин, голос тут не повышайте! Если никого не убили, так какие у вас претензии?

– Такие, что вы на пустом месте дело завели!

– У нас такого не бывает, чтобы на пустом! И вообще, гражданин, покиньте отделение, пока мы на вас протокол не составили за мелкое хулиганство!

– Не покину, пока не разберусь со своим вопросом!

– А вы вообще по какому вопросу скандалите?

– Кто у вас без всяких оснований завел дело об убийстве Евгения Кулакова?

– То есть как это – без оснований?! – Капитан Акулов тоже начал распаляться. – У нас все основания имеются! У нас