– Нет, – понуро вздохнул Иван, не отвечая на хитрые подмигивания младшего брата, – Несколько лет назад у неё на глазах погиб жених, и я сегодня мало того, что с дурацким вопросом полез, так ещё и повторил ровно то же, из-за чего он погиб. Случайно, конечно… Короче, ей плохо было. И да… ты был прав, а я – нет. Она вовсе не похожа на нашу мать.

Иван хмуро покосился на Гаврилу, который явно собирался что-то сказать и торопливо вручил ему половинку яблока,

– Иногда лучше жевать, чем говорить! Честно! – сказал он попугаю.

Тот было засомневался, но гость серьёзно добавил:

– А иначе каррык будет! Ты же про Танюту помнишь?

Гаврила покосился на Танюту, пристально следящую за каждым его движением и, схватив яблоко в клюв, чтобы не было искушения что-то сказать, полетел искать Настю – от души пожаловаться на жизнь тяжкую.

Танюта проводила его взглядом и довольно привалилась к хозяйскому боку, припоминая, как она в прошлый раз отважно вцепилась в хвост этого белого наглеца и висела на нём, не обращая внимания на то, что все четыре лапы отрываются от пола, на истошные вопли Гаврилы и радостный лай больших собак! Она ни на что не обращала внимания, потому что поймала ДИЧЬ и несла её хозяину, и это были уже мелкие детали, что на самом-то деле, ЕЁ волокла на хвосте вредная птица. Подобные неважные вещи Танютой и вовсе не воспринимались как факты, а значит, их и не было!

Танюта отлично помнила всё-всё, кроме этой глупости, а узрев сегодня Гаврилу, который старался к ней хвостом не поворачиваться, убедилась, что он тоже помнит и, даже больше того – УВАЖАЕТ!

Марина тоже вспоминала сегодняшний день. Словно мало ей было той дороги и её ужаса, мало того омута в её памяти, куда её чуть было не затянуло, так ещё и кузен с племянницей постарались… Ну, с двоюродным братом она быстро разделалась, а вот Василиса позвонила ей в слезах, сквозь которые она с трудом различила жалобы на то, что отец велел избавиться от собаки, что она так и знала, что родители абьюзеры и совсем-совсем её не понимают!

Марине стоило немалых усилий не завизжать во весь голос, услыхав это ненавистное, навязшее у неё в зубах слово, немного утихомирить Ваську, и сделав вид, что у неё непомерно много работы, прервать разговор, надеясь, что Васин отец до дочери дозвонится раньше, чем до неё доберётся Тома.

Хотя… почему «пришлось сделать вид»? Работы было много всегда, так что она просто нырнула в неё с головой и обнаружила, что уже вечер, только когда к ней начали заходить коллеги, чтобы попрощаться перед уходом домой.

Домой ехать не хотелось – видимо, всё-таки догнала её усталость, наваливаясь всё сильнее и сильнее.

– Прямо хоть тут укладывайся и спи… – пробормотала Марина. – Не-не, надо домой, там собаки не гуляны, коты не кормлены, Вася плачет, небось…

Против ожидания Василиса вовсе не плакала, а встретила тётку с горящими от воодушевления глазами.

– Тёть! Представляешь, папа позвонил и сказал, что он будет рад моей собаке! Что он просто не подумал…

– Ещё бы! – мрачно пробормотала Марина.

– А теперь подумал! – Вася чуть не подпрыгивала от восторга. – Я как раз хотела Томе набрать, поговорить с ней, только отвлеклась на Неру, а потом и папа перезвонил! Представляешь, он передумал!

– Разумеется! – вздохнула её собеседница, цепляя поводки к собачьим ошейникам. – Ещё бы ему не передумать… Он же не дурак!

– А потом я опять хотела Томе позвонить, но она… она против того, чтобы я Неру держала. Говорит, что это лишняя привязанность и она мне не полезна. А ещё, что это инстинкты и комплексы…

– Ерунда какая-то! – как можно решительнее заявила Марина. – Хотя… если ты решишь Неру тут оставить, я пойму! Тома-то для тебя очень важна.

Швырнув в призадумавшуюся Васю эту моральную гранату, Марина выползла за псами на прогулку.

Гуляли они оригинально, впрочем, как всегда, когда Марина истошно уставала – Тёмочка взял в зубы поводок Фуфика и так, с гордостью и превеликой серьёзностью вёл приятеля, а за ними, чуть не волочась за самим Тёмочкой, нога за ногу тянулась Марина.

– Зато, этот самый Иван оказался нормальным! И матери всё правильно сказал! – вдруг вспомнила Марина его разговор, который невольно услышала через открытое окно машины. – Вот и славно, а то, обидно было бы о нём думать, как о маменькином сынке.

Внезапно возникшая вишенка на тортике, то есть, заверещавший Маринин смартфон, отвлекла её от неспешных и тоже каких-то усталых раздумий об Иване.

– Да, Саш. Чего ты сделал? Лежанку собаке купил? Это хорошо! – вяло отреагировала Марина, а потом, узрев фото «лежанки» моментально взбодрилась, осознав, что даже поуставать как следует, невыносимая родня ей не даёт!

– Саш, это не лежанка – это диван! Я, например, там и сама запросто помещусь!

– Маринка, там же щенок, вот я и взял навырост! – заторопился с объяснениями Васин отец. Они с женой с ужасом читали отзывы о Васькиной «подружке», холодея от осознания того, что были в такой беде, а сами и не знали об этом. А осознав, решили, что, если дочке нужен этот самый щенок – пусть у него, то есть у неё, будет всё самое-самое!

– Навырост? Ээээ, она настолько не вырастет! А! Знаю, что надо сделать – взять вторую собаку! Нет, я серьёзно! Во-первых, Васе некогда будет глупостями заниматься, а во-вторых, диван этот самый лежаночный даром простаивать не будет. А потом, Саш, это ж дико выгодно – удовольствия в два раза больше, а выгуливать что одну, что двух придётся. Выгул один, а радости мноооогооо, – фыркнула Марина.

– Маринка, ты что, менеджер по продажам экстра-класса? – хмыкнул Саша.

– Я? Неее, Саш, я не продавец, я – аудитор, если ты не забыл. А ты подумай, подумай! Погоди, а чего это ты такой покладистый и не орёшь даже? Аааа, про Тому почитал? А что твоя жена говорит? Что можно и трёх собак завести, лишь бы они Ваську от Томы отвлекли? Ха, что я вам скажу! Тома эта самая категорически против Васиной Неры, и Вася мне на неё пожаловалась, мол, как же так!

– Ты ж её поддержала, да? – заволновались родители Васьки, которые вовсе не были плохими или безразличными, просто человек в девятнадцать лет уже довольно-таки самостоятелен, особо не проконтролируешь. Да, упустили странные интересы, не поговорили, не спросили, но только вот далеко не всё можно поймать и не от всего