упругим колечком в его подставленную ладонь.

– И еще кое-что, Рин, – попросил он снова мягко, но настойчиво, но я и сама уже догадалась. Расцарапав самое уязвимое место на запястье, не успевшее еще зажить после вчерашних манипуляций, я выдавила несколько капель своей новой крови.

Кти аккуратно стер их свежеоткушенной прядью, и протянул Шахриану. Тот цапнул доказательство моей псевдокончины, и тут же развернулся, расправляя крылья.

– До связи, – бросил он через плечо, удаляясь.

– Спасибо тебе, – отозвался полуящер, но птерикс его уже не услышал, стремительно разбегаясь, чтобы взлететь. А может и услышал, кто его знает, эту хитрую морду.

Кти укутал меня поплотнее, укрыв мою голову от падающих снежинок, и резво зашагал прочь. Снег усилился. К вечеру он наверняка заметет наши следы.

Из своего укрытия я могла наблюдать подбородок и кусочек шеи полуящера. Интересно, если не знать, что наблюдаешь за мутантом, можно представить, что находишься в объятиях обычного мужчины. У него даже подбородок слегка отдавал синевой, будто Кти не брился пару дней. Загвоздка в том, что дальше этой стадии его небритость не развивалась. Думаю, в моем мире этот вирус раскупался бы за бешеные деньги как исключительно эффективное средство для депиляции. Можно будет как-нибудь подать Геру идею для стартапа. Хотя, скорее всего, теперь он вряд ли станет ждать от меня вестей. Я отогнала дурацкие мысли, и, устроившись поудобнее, поинтересовалась:

– Кти, а кто такие чистильщики?

Ответ не заставил себя долго ждать:

– Это бывшие островитяне. Те, кого Герм так и не смог вылечить до конца. Они не умерли, но трансформировались в зверей, и теперь бродят по резервации.

Я сглотнула.

– Это от них ты меня спас тогда?

Он кивнул.

– Зачем он их выпустил? – Прошептала я в ужасе.

– А что он мог с ними сделать, – удивился Кти, – убить? Во-первых, это его вина, что они стали такими. Они имеют столько же прав на жизнь, как и мы с тобой. Возможно теперь, когда у него есть лекарство, Гер вспомнит об этих страдальцах.

Я осознала справедливость его суждений, но страх перед неведомым никуда не делся.

– А где они сейчас?

– Далеко, – утешил Кти, – Не переживай, мы скоро будем в безопасности.

– Я итак уже там, – подумала я, устраиваясь поудобнее га его груди. Она уже не казалась такой холодной, как раньше. Может, нагрелась от моего тепла, а может Ктиаран не был настолько недочеловеком, насколько хотел думать.

Наше новое обиталище оказалось почти таким же уютным, как и предыдущее. Было заметно, что полуящер обустраивал его со всем старанием, видимо, пытаясь воссоздать обстановку своего утерянного дома. А может просто дизайн интерьера был его вторым призванием.

Дерево оказалось совсем небольшим, почти вполовину меньше предыдущего, и всего в три этажа. Кти проворно вскарабкался на самый верх со мной на руках, и я малодушно порадовалась, что не имею возможности глядеть по сторонам, в частности, вниз. На двадцатиметровой высоте было чуть ветренее, но мужчина быстро справился с отмыканием дверей, и мы скоро очутились внутри.

Верхний этаж нынешнего дерева оказался точной копией предыдущего, с такими же деревянными стенами, пушистым ковром, и мягкими креслами. Интересно, где Ктиаран успел обзавестись таким количеством мебели? Возможно, им разрешили взять со своей планеты все что угодно. Я представила караван разномастных мутантов, разгружающих фуру с креслами, коврами и посудой на межпланетный корабль. Забавно. Но скорее всего, их доставили сюда вместе с порталом. А мебель…может, сделали на месте? Труд облагораживает и все такое…

– Кти, – я зябко поежилась в мягком кресле. После теплых объятий полуящера, даже вдалеке от морозного воздуха мне отчего то стало проладно. – У тебя здесь есть какая-нибудь одежда?

Он явно ожидал этого вопроса, но не нашел того ответа, который бы меня удовлетворил. Нет, я, конечно, была не против разгуливать при нем в его же собственной футболке. Но не постоянно же. Во-первых, подобное зрелище вскоре приедается, а во-вторых, стирку никто не отменял. Я задумалась. Видимо придется озадачиться по поводу вылазки в свое рабочее дерево за чемоданом.

– Даже не думай, – напрягся Кти, угадав мои мысли – Герм сразу узнает, что ты была у себя. Там везде понатыканы его ловушки и жучки.

– Что же делать? – Я досадливо потерла лоб расцарапанной рукой. – Вообще то, чернокосый вроде убрал все следилки еще в прошлый раз…

Кти характерно без предупреждения исчез в люке, затем вернулся с металлическим кейсом и большой сиреневой простыней. Я приняла ткань с благодарной улыбкой. Сойдет на первое время. На крайний случай, будем представлять себя древними греками и устроим олимпийские игры по поеданию шоколадных пряников на скорость.

Мужчина сноровисто обработал все мои раны, не упустив ни одной самой незначительной царапины материалами из принесенного вместе с простыней кейса. Сложно сказать, что я почувствовала, наблюдая за его стараниями по максимуму сократить контакт своей кожи с моей. Проще говоря, мне показалось, что ему неприятно ко мне прикасаться. Стало крайне досадно. Я поспешила укутаться как можно плотнее в новоиспеченную тогу, и молча двинулась в сторону ванной, оставив Кти в легком недоумении.

В душе я с остервенением терла себя жесткой мочалкой, как будто вода с мыльной губкой могли смыть горечь неоправданных ожиданий. Хотя, на что я, собственно, надеялась? Ктиаран ясно дал понять, что главная его мотивация — это месть главному виновнику всех его злоключений. А меня он хотел порадовать лишь для того, чтобы я согласилась поддержать его план. В общем, так оно и вышло.

Но, как я ни старалась себя в этом убедить, моя интуиция кричала об обратном. Ведь я прекрасно помнила, как он смотрел на меня тогда, во время замены моей крови на синтетическую. Еще бы, Рин, как может смотреть на полуголую тебя нормальный мужик, который не видел женщины без малого десяток лет? Он бы и от соседских бабушек, лежи они вместо меня живописным штабелем в его лаборатории, утыканные трубками и датчиками, вряд ли смог оторвать бы взгляд. Хотя, на такое зрелище и я бы невольно залюбовалась.

Как обычно, мои мысли понесло далеко не в ту степь, и через десять минут размышлений я уже не могла вспомнить толком, с чего все началось.

Ктиаран встретил меня на кухне, этажом ниже. Из общей тарелки поднимался аппетитный гречневый дух. Я облизнулась. Все мысли мгновенно вытеснило желание сейчас же затолкать в себя побольше