Если бы он отвел взгляд, или перебил меня посторонней темой, то сразу стало бы понятно – я постучалась не в ту дверь. Но он этого не сделал. Ктиаран как будто почувствовал важность момента, выслушав до конца всю мою нехитрую историю, ни разу не прервав наш зрительный контакт. Будто бы запоминал каждое слово, каждый эпизод, впитывал все, что я пыталась донести. И я прониклась. Раскрыв кусочек души, я будто протянула руку этому человеку, которого я практически не знала, и он принял ее, хотя и он меня тоже до этого совсем не знал. И с этого момента мы стали негласно, неуловимо ближе. Ближе, чем кто-то когда-либо был мне вообще.

Я не помню, когда и как мне удалось заснуть. Возможно, меня сморило во время рассказа, или уже после него. Смутно вспоминались ощущения бережно отдираемых с кожи датчиков. Очень хотелось почесаться, но видимо моему уставшему мозгу больше хотелось спать, нежели посылать какие-либо импульсы конечностям, и он решил отложить это на потом. Но спала я недолго. А пробуждение было жестким.

Я ощутила, как меня подбросило на кровати мощной волной пронзительного звука. Дерево стонало и сотрясалось, будто кто-то пытался его вырвать с корнем. Пол ходил ходуном, подкидывая тяжелую кровать, стены дрожали и изгибались. Почти одновременно с волной в спальне появился Кти. Он был максимально собран и решителен. Без лишних слов подхватив меня вместе с одеялом, он кинулся вниз по лестнице, в гостиную, к сиренево сверкающей рамке портала.

– Что происходит? – Пропищала я из одеяльного кокона, не надеясь быть услышанной. Но я ошиблась.

– Твой друг, – хрипло донеслось до меня сверху. – Ну хоть извинился заранее.

Бережно переложив меня, как закутанного грудничка, в левую руку, Кти набрал на панели портальной рамки нужные координаты, и шагнул внутрь. Все исчезло в темноте.

20.

Ночью ударил мороз, и дождь превратился в снег, к утру укрыв лес белым покрывалом.

Гер мрачно возвышался посреди заснеженного поля. Тонкий слой ледяного песка покрывал все пространство, растворяясь в воздухе сизым туманом. Пар мужского дыхания вихрился причудливыми узорами и медленно таял в солнечных лучах. Прибор, прикрепленный к запястью, упрямо указывал на колоссальный дуб, упиравшийся мощными корневищами в мерзлую землю, будто пытаясь подняться еще выше. Дар уже заканчивал установку акустики, и вскоре оказался рядом. Его светлые глаза лихорадочно блестели от предвкушения шоу. Еще бы. Он наверняка теперь даже благодарен Ктиарану за то, что тот разбавил его серые будни подобным приключением.

– Нужно отойти подальше, – предупредил он, победно ухмыляясь раньше времени.

Герм кивнул, жестом подозвав остальных.

Шахр неуклюже подпрыгивал боком, как подстреленный стервятник, оставляя жутковатые следы на снежном одеяле. Царним явно был заинтригован происходящим, но вида особо не показывал. В последнее время оба опасались Германа и его нового облика. В последние дни тот изменился до неузнаваемости, став злым как черт и не менее раздражительным. Если над изменением более слабого человека в подобную сторону можно было только снисходительно посмеяться, то такая реакция по поводу Гера могла быть чревата проблемами. Четыре темных мужских силуэта напряженно застыли в двух сотнях метров от предстоящего зрелища. Гер обнажил запястье с вижнбраслетом и придавил пару сенсорных кнопок.

– Алеее, – прохрипело оттуда саркастично.

На челюстях Германа нервно заходили желваки.

– Я предупреждал? – Злобно выдохнул он в морозный воздух.

– А кто это? – продолжал издеваться обладатель хриплого баритона. Шахр с Царнимом переглянулись, еле сдержав улыбки. К их обоюдному везению, это осталось незамеченным.

Гер яростно ударил костяшкой по сенсорной панели, оборвав связь и рявкнул Дару:

– Давай!

Тот только этого и ждал, мгновенно набрав комбинацию на крошечном пульте управления. Земля под ногами задрожала. Снежный покров стал медленно проседать, трескаясь и осыпаясь в просветы. Воздух раскололся от жуткого скрежещущего перепонки вопля. С гигантского дерева призрачным облаком одномоментно слетел весь снег. Ветви задрожали, и кора хлопьями посыпалась с них на землю вслед за снегом. Дерево заметно шатало и корежило в жутковатой амплитуде, будто ломая изнутри. Звук мучал воздух раз за разом с интервалом в несколько секунд, не достигая, впрочем, ушей наблюдателей. Дар все предусмотрел.

– Ну как акустика? – Самодовольно поинтересовался он.

Гер поджал губы, – Молодец, – отозвался он.

– Уйдёт порталом, – констатировал Шахр.

Гер смерил его выразительным взглядом, и наконец выдавил:

– Им некуда, и ты сам это прекрасно знаешь.

«Я больше переживаю за Рин. Она может пострадать от этого перфоманса.» – Подумал Царним, но озвучивать не стал, ибо чревато, да и бесполезно.

Воздух зазвенел от тишины также внезапно, как внезапно до этого он ее лишился. Мужчины бросились к вожделенной двери, резко распахнувшейся под неправильным углом и зиявшей теперь черным провалом где-то посередине объемного ствола.

Внутри царил жуткий бардак. Гер достал из-за пояса планшет, и активировал функцию поиска.

– Ушли, – определил Дар, разглядывая экран из-за его плеча. Шахр самодовольно усмехнулся. Вместо ответа Герман сверился с браслетом на запястье. Золотистый луч упрямо указывал на предмет поиска, находившийся, по-видимому, за блестящей металлической дверью, находившейся ровно напротив них в захламленной комнате. На лице Царнима читалось откровенное недоумение.

– Не стоит его недооценивать, – настороженно отозвался Дар из-за его спины, – это может быть ловушка.

Гер, игнорируя коллегу, направился прямиком к двери, нервно пнув с дороги перевернутое кресло. Как только он оказался совсем рядом, на ней ярко вспыхнула сенсорная панель, и чуть угасла, оставаясь все же заметной.

– Пароль?! – Мужчины за спиной Германа переглянулись.

Чуть выше панели засветилась продолговатая, на всю ширину двери, рамка, в которой ровным строем отобразились четкие буквы.

«Привет Гер!», едва появившаяся строчка тут же угасла, уступив место другой: «Ну ты и ты мудак!»

За спиной Германа звенела гробовая тишина. Все понимали, что на долгую и мучительную казнь рептилойд себе уже заработал.

Последняя строчка продержалась чуть дольше, и наконец, вспыхнула очередная: «Запомнил? Это и был пароль».

И рамка потухла.

Медленно, скрупулезно, с немой яростью, мужчина давил на виртуальные кнопки, представляя, что это глаза Ктиарана.

*

Повсюду был снег. Выглядывая из теплого кокона, я видела лишь белую плену, да смутные силуэты деревьев над нами. Мы шли уже долго. Точнее, шел Ктиаран, я была лишь в роли пассажира. Но