в данной ситуации меня это положение весьма устраивало, учитывая то, что под одеялом я была в одной футболке с чужого плеча. Для ходьбы по снежному лесу такая одежда вряд ли годилась, поэтому я ехала, лишь изредка отвлекая полуящера разговорами. И, видимо, он совсем не уставал от своей ноши. Его руки были твердыми и сильными, так что в них сложно было сомневаться.

– Кти?

– Ты хочешь, спросить, почему нас занесло в поле, а не в убежище?

Я согласно угукнула.

– Потому что траекторию портала можно с легкостью отследить. Очутись мы сейчас в моем секретном дереве, Гер тут же бы постучался в гости.

– А что ему мешает последовать за нами сейчас?

К своему удивлению, я услышала лишь хрипловатый смех.

*

Обнаружив в хранилище емкость, полную заветной жидкости, прибор на запястье Германа радостно пикнул и его золотистый луч тут же погас. Мужчина с минуту ощупывал глазами помещение, думая о чем-то своем, затем развернулся к остальным, столпившимся у входа.

– Царним, Дар, доставь на базу, – он ткнул пальцем в единственный предмет посреди пустого помещения с металлическими стенами. – Шахр, – он встретился полубезумными глазами с антроптериксом, – остаешься со мной. Никто не посмел возражать.

Рамка портала мягко пульсировала сиреневым. Только что в ней исчезли двое мужчин, подхватив с двух сторон ценную ношу.

– Каков план? – Флегматично поинтересовался антроптерикс.

Гер зло усмехнулся: – Найти пропажу.

– Для чего? – в голосе Шахра засквозило искреннее недоумение, – разве ты не получил, что хотел? – Он поводил мощными полотнами крыльев, лениво озираясь по сторонам.

– Есть одна проблема, – уточнил Гер.

Собеседник вопросительно поднял бровь. В ответ мужчина двинул по рамке портала так, что она загудела:

– Не тот сосуд!

– Были эксперименты с кровью близкой по составу к крови Рин, – продолжил он, бросив беглый взгляд на пернатого собеседника – Она не убивает мутаген до конца. Только подавляет на время. Позже весь эффект сходит на нет.

В ответ антроптерикс лишь пожал плечами, – Возможно, с этой кровью будет иначе, раз она эталон.

Герм лишь упрямо качнул головой. – Посмотрим, – мрачно выдавил он, и шагнул к выходу.

– Твою же маа…, – окончание обескураженного возгласа слилось с порывом ветра, который дерзко заглянул в распахнутую дверь, и тут же заполоскал полы его темного плаща. Издалека, при определенной фантазии, Гера вполне можно было принять за нецензурно воющую банши.

Шахр с любопытством выглянул из дверного проема, и изумился. Их катер был залит некой темной субстанцией до такой степени, будто его целиком макнули в эту жижу. А ветер услужливо донес специфичный аромат.

– Пожалуй, я на своих двоих, – изрек он, высунувшись наружу полностью и расправив крылья, мягко оттолкнулся от ветки и, спланировав вниз, продолжил полет, плавно набирая скорость и высоту.

Рамка портала, как выяснил Гер чуть позже, пришла в негодность от его излишней эмоциональности.

21.

– Еще немного, – подбодрил Кти, почти пришли.

Да я и не жаловалась особо.

–Ты сделал …что?! – Уточнила я, не веря собственным ушам, – сломал портал и испортил канализацию??

– Ну да, – его ехидная невозмутимость искренне поражала. – Могу же я позволить себе немного развлечься, если есть такая возможность.

– Неужели это Герм в минуты раскаяния докладывает тебе все свои планы, иначе откуда ты знаешь обо всех его телодвижениях?

Полуящер лишь хмыкнул: – Не Гер, и он не раскаивается, надеюсь. Хм.

Пошел снег. Крошечные снежинки таяли на моих щеках, освежая, ибо в одеяле было более чем тепло.

Последнюю фразу Кти произнес уже остановившись. Прижав меня покрепче к твердой груди, мужчина вскинул голову вверх:

– Похоже, у нас гости.

Темная точка в небе плавно увеличивалась, приближаясь. Я искренне порадовалась про себя, что резервация не кишит такими существами, как Шахриан. Хорошо, что коровы не летают, как говорится. Глядя на завораживающее зрелище распустившихся над твоей головой хищным цветком исполинских крыльев, начинаешь невольно ассоциировать себя с мелким ушастым зверьком под нацеленной пастью удава. Я сжалась, надеясь, что Кти в курсе происходящего. В том, что рядом с ним мне нечего опасаться, я уже не сомневалась.

Уж что что, а впечатление Шахриан производить умел. Но только в полете. Эфффектно приземлившись, взвихрив снежный покров, он по-вороньи неуклюже допрыгал пару шагов, остававшихся до нас с Ктиараном, и этим все испортил, вызвав у полуящера сдержанную улыбку.

– Кти, – прокаркал пришелец.

– Шахр, – кивнул мой носильщик.

Немного задело то, что мне приветствий не досталось. Однако, помня мерзкий характер антроптерикса, на это можно было не обращать отдельного внимания.

– Труп? – Кивнул пернатый дознаватель на кулек из одеяла.

Я даже не знаю, что возмутило меня больше, сам вопрос или ответ на него.

– Пока нет, – насмешливо отозвался Кти.

Чуть позже до меня дошло, что рептилойд ведет свою игру, в которой нет места лишнему проявлению эмоций. С рыбой нужно быть молчаливым, со зверем – столь же опасным, рядом с Шахром нужно соответствовать, будучи таким же отменным поганцем.

– Для чего она тебе? – Проскрипел пернатый гость.

Я на всякий случай задержала дыхание и затаилась в своем кульке.

Кти едва пожал плечами: – Заготовки сделаю на зиму, или чистильщикам оставлю, если не получится. Кругом выгода.

Шахриан переступил с ноги на ногу, приминая снег в форме куриной лапки семидесятого размера.

– Девушка нужна Геру.

– Я в курсе, – отозвался Кти, – перебьется. Он слегка напрягся в ожидании реакции. Но Шахр не подвел. Видимо, все же он был чуть лучше, чем я о нем думала.

– Я могу сказать, что видел, как ее труп рвали чистильщики, – равнодушно выдал он, поразмыслив секунду.

Кти впитывал предложение считанные мгновения.

– Рин, – тихо позвал он.

– Мм? – ожила я.

– Что тебе дороже, прядь волос или твоя милая маечка?

Антроптерикс нахально ухмыльнулся, явно надеясь на бесплатный стриптиз. Я обломала его ожидания, выпрастав из одеяла руку с прядью, зажатой в кулаке. Еще раздеваться не хватало в такой холодине и в сомнительной компании. Осталось только каким-то образом отделить нужное количество от общей массы. Кти, не тратя лишнее время на раздумывания, мягко перекусил прядь острыми зубами в паре сантиметров от моей ладони, и волосы невесомо легли, свернувшись