были безгранично благодарны ученому за практическое избавление от смертельных болезней за счет изобретения регенератора. Причем именно Гер настоял на том, чтобы аппарат был доступен для всех. Это было выгодно по причине уменьшения смертности, упрощало здравоохранение, и решало проблему невысокой рождаемости.

Около тридцати лет назад на острове произошла очередная смена власти, и новое правительство сразу же решило править по-новому жестко, проведя череду неудачных реформ и подняв налоги, дабы укрепиться в своем положении и запугать людей. Соответственно те, у кого была возможность их платить, скрепя сердце платили. У кого же ее попросту не было, не увидели иного выхода, как уйти в тень, организовав преступные сообщества, целью которых был саботаж действующей власти. Количество группировок стало расти в геометрической прогрессии с каждым днем, и правящий клан был вынужден принять меры. Это сыграло свою роль, некоторые реформы отменили, налоги снова смягчили, но преступность осталась.

В одно время были задержаны основатели преступного движения. Царним и Шахриан. Когда братья были схвачены, остальные разбежались, и преступность, потеряв своих идейных вдохновителей, резко сошла на нет. Метод наказания долго обсуждался среди высших, было предложено множество вариантов, различных по своей кровожадности. Победителем дискуссии, как и следовало ожидать, вышла мудрая Фриана, тогдашняя глава клана. Она предложила отдать неудавшихся революционеров в лабораторию Гермиана в качестве очередных подопытных кроликов, для испытания нового вируса-мутагена.

Уже множество несчастных, имевших несчастье примкнуть к преступным группировкам и поплатившиеся за это, испытали на себе действие жуткого вируса. По наивысшему повелению ими было указано заполнить специально построенный для этого парк увеселений, или, скорее устрашений. Заключенные, подверженные действию вируса, молниеносно, буквально на глазах мутировали в некую смесь с представителями местной фауны, а некоторые даже флоры, и вскоре парк наполнился невиданными доселе экспонатами. И одними из них предстояло стать двум провинившимся представителям бывшей преступной элиты.

Однако что-то пошло не так. Заключенные вдруг стали стремительно умирать, а вирус научился распространяться самостоятельно, но этому не придавали особого значения, пока зараза не перекинулась на рядовых островитян.

Только тогда объявили чрезвычайное положение, и всех, кто имел несчастье контактировать с зараженными, изолировали. Гермиан в своей лаборатории начал плодотворную работу по снижению вирусной активности. Но все, чего ему удалось добиться, это лишь остановки его действия на зараженных. Иного прогресса ждали несколько лет, пока очередной умник от власти не предложил депортировать якобы основного виновника событий – Гермиана, вместе со всеми зараженными в отдаленную резервацию, в надежде, что в тех условиях у него появится мотивация работать более плодотворно, а также дабы оградить островитян от новых вспышек вируса. Идею поддержали большинством голосов, и в скором времени Сектор Т, а иначе, резервация Тсарниан пополнилась новыми обитателями.

Здесь Герман, теперь, когда уже ничьи тяжелые взгляды не мешали работе, опытным путем выяснил, что чересчур активно прижившийся мутаген может изгнать лишь инъекция особого вида крови, чьи клетки способны уничтожить его подчистую… Поэтому был начат поиск носителей нужного материала. За много лет случайным образом были найдены лишь двое, чья кровь оказалась похожа на искомую, но увы, далека от эталона. А потом появилась Рин.

– Кровь, – устало пробормотала я, – почему именно моя и почему именно кровь? – Я бы с удовольствием нацедила им другой биологической жидкости стакан-другой.

Но может не все так плохо? Кровь — это возобновляемый ресурс, можно поделиться, если хорошо попросят. Хотя хочется верить, что им нужна только кровь, а не кости, например. Чтобы натереть из них порошок и заваривать вместо заварки. А что? Целебный антивирусный чай.

Рассказчик усмехнулся. Видимо, до этого уже успели опробовать идею с биологическими жидкостями.

– И сколько им нужно моей крови? – Почему-то очень хотелось заплакать. Возможно, от осознания своей нужности людям только лишь в качестве биологического сырья.

Ктиаран уловил мое настроение и понизил голос:

– Думаю, достаточно.

– Достаточно для того, чтобы мне ничего не осталось? – Усмехнулась жертва ложной дружбы, в очередной раз осознав всю эфемерность бытия.

– Вовсе нет, – осчастливил Кти, – это было бы крайне расточительно с их стороны, поскольку из носителей нужной крови за столько лет нашлась только ты одна.

– А вы, – встрепенулась я, – вам тоже нужна моя кровь?

Он отрицательно покачал головой.

– Я изначально был против этого метода. Поэтому и покинул своих товарищей по несчастью. Зачем избавляться от вируса, если можно неплохо сосуществовать? Он давно не опасен и на самом деле наличие его в организме дает многие преимущества.

Он слегка приосанился. Я не смогла скрыть своего скептицизма.

– Это какие же?

Можно не тратиться на парикмахера, потому что нет волос? Или кончиком хвоста удобно спину чесать?

Он негромко рассмеялся над моим тоном.

– Ну, например, иные болезни носителей вируса не касаются. Любые раны заживают крайне быстро даже без регенератора. Тело приобретает свойства того животного, чьи клетки были взяты за составные в основной массе вирусной инъекции. Например я, – он демонстративно оглядел свой чешуйчато блестящий торс, – могу понижать свою температуру до смертельно низких для обычного человека отметок, или допустим хвост – незаменимая вещь для лазания по деревьям.

Поглядев на эту самодовольную человекообразную ящерицу, я не смогла больше себя сдерживать и рассмеялась в голос. Это звучало скорее нервно, чем весело, но все же вызвало ответную улыбку.

– Вот видишь, мне итак неплохо. Я не переживаю за свой внешний вид, поэтому мне вовсе незачем строить из себя кровососа.

– И что теперь, – продолжала веселиться я, – Оставишь меня тут, будем звонить Геру по видеосвязи и дразниться?

– Можно и так, – невозмутимо отозвался Ктиаран, но у тебя же есть свое дерево, работа, и вряд ли ты захочешь проводить время в компании такого существа как я. Думается, в последнее время тебе в полной мере хватило подобного общения.

Он всезнающе улыбнулся на мой вопросительный взгляд. – И я с удовольствием поставлю у тебя блокатор порталов, и никто не сможет попасть к тебе в гости без приглашения.

Я благодарно улыбнулась, вспомнив, что один мутант уже пытался раньше оказать мне подобную помощь. Жаль, как оказалось, не бесплатно. Но похоже, не все было еще потеряно.

– Спасибо, – пробормотала я смущенно.

– Не за что, – милостиво отозвался ящер.

– Так значит вы…

– Ты

– Так значит ты тоже изобретатель, вроде Гермиана?

– Ну, вроде того…

– И вы…ты тоже работаешь с вирусом?

– Нет, я по другой части. Вот например,