– Да постой же ты! – крикнул он, но той уже и след простыл. Выругавшись, путник кинулся за ней, расталкивая толпу зевак. Добежав до конца улицы, наткнулся на распутье. Оглянулся по сторонам, но нигде не разглядев беглянку, бросился наугад.

Сориния уже почти добежала до выхода из деревушки, оставалось всего–то пару улочек. Но от быстрого бега в боку закололо, и ей пришлось юркнуть в проём между домами. Оперившись спиной о прохладную стену дома, она попыталась успокоить рваное дыхание. Взмокшие волосы прилипли к щекам, а некоторые пряди вместе с тканью капюшона застилали обзор. Да, она накинула его по дороге, ведь рыжая макушка отличный ориентир.

«И чего я, спрашивается, испугалась? Еще и сумку теперь потеряла! Хорошо хоть перекусить успела…»

Наконец отдышавшись, осторожно выглянула из–за угла. Никого.

– Попалась, красавица зеленоглазая… – прошелестели сзади над ухом.

Беглянка испуганно вскрикнула. А в следующее мгновение девичье тело резко развернули и прижали к стене. От накатившего страха Сориния разом позабыла все слова. Тот самый незнакомец с обжигающим янтарным взглядом догнал её. На его губах играла коварная улыбка, и, подняв руку, он скинул с неё капюшон.

– Тише… я не причиню тебе вреда, – протянул мужчина, внимательно рассматривая свою пойманную добычу. А та, хлопая пушистыми ресницами, в панике поглядывала в ответ. Пухлые розовые губы были чуть приоткрыты и слегка подрагивали, ему так и хотелось коснуться их своими. Но прогнав навязчивые мысли, он хриплым голосом произнёс: – Как твоё имя, прекрасная незнакомка?

– Рина… – с запинкой ответила она.

– Риина… красивое, тебе подходит, – от того как он протянул её сокращенное имя, у беглянки ёкнуло сердечко. Память подкинула образ темноволосого лорда.

Но очнувшись от оцепенения, девушка уперлась ладошками наглецу в грудь.

– Отпустите меня!

– Да погоди ж ты! – странник навалился на неё всем телом, удерживая на месте. Та протестующе засопела, пытаясь лягнуть гада ногой. – Я тебя отпущу, но только когда ты успокоишься. И мы поговорим, хорошо?

Сориния прикрыла веки, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, но вырываться перестала.

– Уфф… лааадно, – прошипела она, и незнакомец отпустил её.

Не теряя секунды, девушка ударила его, опять же попав в больное плечо, но на этот гораздо раз сильнее. Мужчина от неожиданности отшатнулся, и Сориния, воспользовавшись шансом, дала дёру. Однако раздавшейся позади стон боли заставил её остановиться.

Обернувшись, она увидела, что наглый приставала сидит на земле, опираясь о стену спиной. Глаза его были зажмурены, губы поджаты, а пальцами левой руки он сжимал правое плечо. И подойдя ближе, девушка спросила:

– Вы ранены? – незнакомец приоткрыл один глаз.

– Зачем вернулась? Беги уже… не буду я больше тебя преследовать. Ах да, на вот, это ведь твоё, – и мужчина бросил к ногам её сумку.

Беглянка нахмурилась, но подобрав сумку, подошла и одернула его плащ. Взору открылась глубокая рваная рана во все плечо. Тяжело вздохнув, девушка уселась рядом с мужчиной и полезла в свою сумку.

– Ты что делаешь? Кажется, я велел тебе уходить… – возмутился русоволосый, однако его перебили.

– Замолчите уже, а! И дайте мне спокойно обработать вашу рану!

«Да… а девчонка–то, оказывается, с характером. Всего–то и надо было сразу притвориться больным, а не носиться по деревне в догонялки», – усмехнулся странник.

Здоровой рукой он достал из кармана недавно приобретённый свёрток и протянул новой знакомой, справедливо рассудив, что не стоит ей тратить на него свои припасы. Та подозрительно прищурилась, но взяла.

– Вы…

– Райян, зови меня по имени. И давай без выканья?

– Ну хорошо. Так вы… ты зачем меня преследовал? – исправилась, задав интересующий её вопрос.

– Не поверишь, я тебя у лавки с травами увидел и хотел попросить о помощи… только вот оно как обернулось, – Райян улыбнулся. Такая версия звучала вполне правдоподобно. Девушка тоже улыбнулась в ответ.

Сориния тем временем уже очистила рану от клочков одежды и грязи, промыла вином, которое нашлось у мужчины. Теперь оставалось лишь зашить её. И, вдев нитку в обеззараженную тем же алкоголем иголку, путница сказала:

– Будет больно.

– Не бойся, сознание не потеряю. Приступай, – хмыкнул Райян. Затем забрал бутыль с вином и отпил из горла.

Девушка пожала плечами, мол, предупреждала. Сначала сшивала внутренние края раны, следом и наружные. Мужчина лишь морщился время от времени и поджимал губы. После того как дело было сделано, она приготовила травяную мазь и наложила ту на зашитую поверхность, перевязав сверху бинтами.

– Ну, вот и все. Первое время руку сильно не напрягай, перевязки делай два раза в сутки, – проговорила Сориния, укладывая травы с инструментами обратно в сумку.

– Что ж, спасибо, – поблагодарил странник. – Сам бы я так аккуратно не смог. Где ты этому научилась?

– Меня учила бабушка… – уклончиво ответила.

Да, с того времени как мать Соринии погибла, о ней заботилась бабушка. Ну ещё и Неиджи. Старица рода учила девушку всему, что знала сама. А знала та многое, включая и искусство целительства. Также пригодились и знания полученные от лекарки Жанны.

Наконец, все собрав, Сориния поднялась.

– Ну что ж, прощай, – и повернулась чтобы уйти, но внезапно Райян ухватил её за руку. Посмотрев на чужие пальцы, сжимающие кожу чуть повыше локтя, она перевела нахмуренный взгляд на странника, мол, чего ещё?

– Постой… Рина, я только хотел поинтересоваться, куда ты держишь путь? – произнёс в оправдание мужчина, пытаясь придумать повод задержать девушку. Ведь больше причин оставаться у неё не было, а ему не хотелось, чтобы новая знакомая просто так исчезла.

– Зачем тебе это? – подозрительно спросила Сориния, вырвав свою руку и отойдя на шаг назад.

– Ничего такого! Просто я бы мог сопроводить тебя, отблагодарить за помощь так сказать, – он примиряюще поднял ладони. – В последнее время на дорогах не спокойно, и бродить одной опасно. Тем более такой молодой и красивой девушке как ты.

Сориния окинула мужчину пристальным взглядом. Сейчас, когда плаща на нем не было, она не могла не отметить, что он довольно высок и мускулист, а значит силён. Одет не бедно, но и не слишком богато, к тому же на поясе у него висел внушительных размеров меч.

– Хорошее оружие… ты охотник? Или чей–то воин? – голос её немного дрожал, выдавая волнение. Райян удивился, но вида не подал, решив разобраться с этим позже.

– Не тот и ни другой, – ответил он, подымаясь с земли. – Я вольный наемник, и сейчас как раз свободен.

«Хм… ну а, собственно, что я теряю? Вдвоём ведь и скрываться будет легче, а там я всегда смогу убежать», – просчитывала варианты беглянка. И, решившись, предупредила, сразу расставляя все точки над «И»: – Только мне нечем отплатить тебе за охрану.