– Но все же, если охотник узнает…

– Даже, если и узнаёт, то он мне ничего не сделает. Просто не посмеет… – лекарка ласково улыбнулась и добавила: – Благодаря тебе, милая, у нас с Майклом будет дитя. Не знаю, как так вышло, но должно быть из–за твоей крови… Поэтому–то, дар провидения и пропал. Помнишь, как–то во время работы мне довелось сильно поранить ногу, и тогда ты помогала мне целебный отвар приготовить. Думаешь, я не заметила, как ты добавила в него пару капель своей крови?

Жанна смотрела прямо в изумрудные глаза: сначала в них мелькнуло удивление, а после страх.

– Не бойся, дитя! Я не сразу догадалась, кто ты. Но я никому не скажу, ведь ты подарила мне такое счастье… спасибо, – кареглазая с благодарностью поцеловала девичьи ладошки. Сориния же прибывала в растерянности. – Так, а теперь беги, дорогая, и береги себя… Я буду молиться о твоем здравии. Прощай, моя госпожа…

И ещё раз, крепко обняв девушку, Жанна легонько подтолкнула ту к тёмному проходу. Сорина, смахнув подступившие слёзы, сокрылась во мраке, а женщина, запечатав за ней вход, прошептала:

– Надеюсь, ты никогда больше не вернешься в эти жуткие стены…

***

Тёмный силуэт всадника пробирался сквозь чащу раскинувшуюся на склоне горы. С низу доносился шум оживленных улиц селения, освещаемого тёплыми лучами полуденного солнца. Наконец выбравшись, он стал рассматривать открывшийся взору вид: маленькая, как на ладони, с виду безобидная деревенька расположилась на равнине. Участки домов различных размеров выстроились рядами, а в центре на широкой площади стояло множество прилавков. Похоже, сегодня там была ярмарка.

Дёрнув поводья, всадник не спешно двинулся вниз. Позже, проходя мимо торговых прилавков, попутно осматривая товар, странник в чёрном плаще остановился напротив торговца травами. Седой старец, осмотрев цепким взглядом возможного покупателя, добродушным тоном поинтересовался:

– Подсказать чего путник? Или ищете что–то конкретное? – серые глаза пожилого мужчины всматривались во тьму капюшона, пытаясь рассмотреть черты лица. Но напрасно, тот надёжно скрывал их. Спустя пару секунд раздумий, раздался немного хриплый властный голос:

– Да. Мне нужны: корень мандрагоры, листья найры и выжимка травы чадры. Ещё бинты, игла и нитки.

– Одну минуту, – торговец скрылся в лавке.

Незнакомец принялся рассматривать толпу, и его взгляд внезапно задержался на фигуре в дорожном плаще так же с накинутом на голову капюшоном. Женщина (судя по хрупкому телосложению, это была именно она), направлялась явно в сторону этого же прилавка.

Когда она подошла ближе и стала высматривать нужные ей травы, мужчину словно пронзил разряд молнии с головы до пят, заставив вздрогнуть и тихо зашипеть. Покосившись в его сторону, незнакомка вернулась к осмотру, но он успел заметить мелькнувший из под капюшона рыжий локон. Наконец, вышел старец и протянул ему упакованных товар.

– С вас 75 ленг, – молча протянув нужную сумму, странник немного отошёл от прилавка в сторону, но так чтобы наблюдать и слышать странную путницу. Та в это время обратилась к торговцу:

– Добрый день, дедушка, имеются ли у вас в наличии: трава горнеи, ламки, ригны, сок пайи… – её мягкий нежный голос пробирал до дрожи в коленках. И это его –закалённого в сражениях воина, давно уже пресытившегося женскими ласками.

Мужчина невольно задался вопросом: что же она будет делать с этим длинным списком трав? И почему он ещё до сих пор стоит здесь? Но ноги словно приросли к земле, не позволяя уйти.

Незнакомка тем временем закончила перечислять необходимое, и старец скрылся в лавке, видимо собирать товар. Пока того не было, путница время от времени озиралась по сторонам. Но вскоре старец вернулся и, разведя руками, поведал:

– Доченька, к сожалению у меня не осталось ягод можжи и травы ригны… но позволь полюбопытствовать, что же ты будешь со всем этим делать? – женщина от такой вести разочарованно вздохнула, но ответила:

– Отвар для поддержания сил, дедушка. Ну и ещё кое-что, – торговец удивлённо вскинул седые брови.

– Да из чего ж здесь, его можно приготовить–то? Сколько годков занимаюсь травничеством и не пойму, как это можно использовать… – необычная странница тихо хмыкнула и, поддавшись через прилавок к старцу, поманила того пальцем. Что–то прошептав, отстранилась и достала из–под плаща кошелек.

– Сколько с меня?

– За такой ценный совет я сделаю тебе скидку, доченька… всего 94 ленга, – произнес тот, протягивая ей свёрток. Расплатившись и пожелав старцу здоровья, незнакомка направилась прочь. Мужчина, держа дистанцию, побрел следом.

«Однако, неплохая скидка за такой длинный список…» – должно быть, решил он, она действительно разбирается в целительстве.

Та петляла между рядов, придерживая рукой капюшон и иногда оглядываясь. Пару минут спустя остановилась у похожей лавки с травами, видно докупить недостающее. Оплатив товар, торопливо направилась дальше.

«Заметила? Да ну!» – мужчина ухмыльнулся, азарт погони распалил его, и он устремился за своей добычей.

Хрупкая фигурка в плаще протискивалась сквозь толпу. Какое–то странное чувство толкало её бежать, быстрее покинуть эту деревеньку. Все что нужно было она приобрела и нечего здесь дольше задерживаться.

Прошло уже три дня, как беглянка покинула замок. Еда закончилась и это вынудило Соринию посетить деревеньку, заодно и трав подкупить для отвара. Не близкий путь отнимал много сил, но она не перекидывалась, боясь привлечь внимание. Да и неизвестно получиться ли теперь…

Задумавшись, девушка внезапно налетела на кого–то и непременно упала бы, не подхватив её сильные руки. Капюшон слетел с головы, а над макушкой послышалось тихое шипение вперемешку с ругательством. Покраснев, она пролепетала:

– Простите пожалуйста… я случайно! – но остальные слова застряли в горле, как только она подняла взгляд вверх.

На неё смотрели горящие янтарные глаза.

Это был молодой мужчина, его капюшон тоже снес порыв накатившего ветра. Правильные немного хищные черты лица обрамляли светло–русые волосы отливающие на солнце серебром, их кончики прикрывали середину крепкой шеи. Однако небольшой рваный шрам пересекал всю правую щеку и заходил на подбородок, но это совсем не портило незнакомца.

Тот в свою очередь тоже рассматривал заинтересовавшую его путницу. Да, странная женщина на самом деле оказалась прекрасной рыжеволосой девушкой. Он специально появился на её пути. Только вот изумрудные глаза взирали на него с непритворным ужасом…

Незнакомка, отойдя от шока, дёрнулась в попытке вырваться, но странник лишь усилил свою хватку.

– Пустите! – девица принялась остервенело отбиваться, в итоге маленький кулачек зарядил ему в раненое плечо, и он, зашипев от боли, разжал руки. Та рванулась наутек, однако мужчина успел ухватится за её сумку, но она просто скинула мешавшую вещь и убежала прочь.