кухарки, живет как в казарме. Мама сразу всполошится и рванет в Москву. А мне сейчас не нужна родственная опека. На носу тестовый бой, празднование дня рождения Великой княжны Лидии, интенсивные тренировки! Еще нужно форсировать постройку нового бронекостюма на линейных движках. Работа в мастерской кипит день и ночь, Гена с помощниками иногда там ночуют, если не успевают собрать какой-нибудь узел. Каркас уже готов, теперь предстоит запихать пучки мускульных волокон под слой брони. Именно они придадут УПД необходимую законченность. Эх, я бы не отказался пообщаться с Арабеллой Стингрей, генеральным директором «Мехтроникс»! Думаю, такое знакомство пошло бы на пользу не только мне, но и Бергу. Понимаю, что прототип будет нисколько не похож на те экзоскелеты, которые выпускают американцы. Но если Гена в стесненных условиях соберет броню нового поколения, и я продемонстрирую ее боевые качества, это даст возможность брать индивидуальные заказы. А где заказы — там деньги, серьезные связи.

После сытного и вкусного обеда Сергей Яковлевич с рюмкой коньяка переместился в гостиную и позвал меня поговорить.

— Долго я тебя стеснять не буду, — дядька как-то мгновенно переменился, подобрался, убрав веселость из голоса. — Баженов уже ищет варианты меблированных особняков. Как только оформим сделку, перееду туда и вызову семью. Твой отец дал мне четкое указание: открыть филиал банка «Ленский» в течение месяца. Будем вгрызаться в столицу.

— Неужели Мстиславские пошли на сделку? — я до конца не верил в такой вариант.

— А почему бы им отказываться, когда в пасть кладут вкусный кусок пирога? — ухмыльнулся дядька, пригубив коньяк. — Кстати, мы будем финансировать твою поездку в Венецию. Нужно только нанести на твой бронекостюм логотип кланового банка.

— Ну не знаю, — я заколебался, — как на это посмотрят устроители. Вдруг будет запрет на сторонние рекламы?

— С чего бы? Ты же в своем «скелете» выступаешь, а не чужой фирмы. Не ссы, племяш. В первую очередь думай о семье, а не о запретах. Могу подсказать, как привлечь Мстиславских. Намекни им, что готов и их прорекламировать, — князь хохотнул.

— А почему бы и нет? — я не стал возражать, признав идею весьма продуктивной и полезной. — Значит, у меня в карманах будет больше, чем двести рублей на мелкие расходы?

— Чего скромничаешь-то? Выше бери. Глава Рода приказал оформить на тебя золотую карту банка.

— «Ленский» мало известен в Европе, — охладил я энтузиазм дядьки.

— Поверь, через два месяца в нашем офисе будет очередь из крупных зарубежных банков, все захотят дружить.

— С чего бы?

— А с того, что Мстиславские крайне неохотно пускают на свою территорию не только конкурентов, но и союзников. Для нас же широко распахнули двери.

— За счет меня!

— Да, — просверлил взглядом Сергей Яковлевич и снова приложился к коньяку. — Но то было решение Главы Рода. Тяжелое, но необходимое… Слушай, племяш, я иногда не понимаю ход твоих мыслей! Согласен, поступили с тобой нехорошо, даже слишком… — он запнулся на мгновение.

— Гнусно, — подсказал я с едва уловимой мстительностью в голосе.

— Пусть будет так, — согласился родственник. — Гнусно, дерьмово. Но отец тебя не бросил, сделал все возможное, чтобы исправить ошибку. Даже пошел на сделку с императорским кланом, совсем нам не дружественным, кстати! Мы уступили им место на наших землях, и никто Главу не упрекнул, почему он так поступает. Ты слишком показательно дистанцируешься от семьи, от всех нас, и это не очень хорошо сказывается на репутации, как твоей, так и Рода. Морду-то не криви, племяш. Когда-нибудь сам поймешь, что без нее, репутации этой, тебе никто руку не подаст. Подыхать будешь, не помогут. Да еще заплюют.

Дядька опрокинул в себя остатки напитка, слегка поморщился.

— Гляжу я на Жорку, батьку твоего, и поражаюсь. Как у него хватает выдержки, чтобы твои взбрыкивания терпеть. Даже Антон живет рядом с ним, под боком, и не заикается, чтобы отделиться.

— Антон — наследник, какой ему смысл отделяться? — мрачно ответил я, сжав коленями ладони. Было неприятно слушать разглагольствования человека, сыгравшего свою маленькую, но неприятную роль в судьбе моей матери. Да, это он предупредил ее о намерениях пышущего злостью деда, после чего мама ударилась в бега. Сделал доброе дело, если смотреть с одной стороны. Ан нет, проявил слабость и трусость, хотя мог поговорить с отцом, привести его в чувство. Вон как славно сейчас поет, заслушаешься.

— Я привел его как пример, не более, — вздохнул дядька. — Ты не подумай, что я собрался тебя поучать. Мне, наоборот, интересно смотреть за тобой. Вот исполнится моим деткам по пятнадцать-шестнадцать, начнут иголки топорщить против родителей, а я возьму их за холку, встряхну и скажу: вот ваш брат двоюродный Андрюха никогда не ныл, а теперь глядите: личный особняк Ушатых себе забрал в качестве приза, свой Источник имеет, у Мстиславских в любимчиках, да еще на племяннице императора женился!

— Я еще не женился и своего окончательного слова не давал! — торопливо проговорил я. — В договоренностях была оговорка, что мы не обязаны жениться друг на друге!

Сергей Яковлевич рассмеялся, и поднявшись на ноги, потрепал меня по голове.

— Как тебе удается быть одновременно наивным мальчишкой и умудренным жизнью мужиком? — задумчиво спросил он. — Или дух шамана иногда вселяется в твое сознание? Кстати, — оживился дядька. — Князец Чакыр недавно в гости приезжал! Ведь не поленился половину Якутии пересечь, чтобы с Главой поговорить.

— О чем? — заподозрил я неладное.

— О тебе вспоминал, чуть не трясся от уважения. Говорит, дух Великого шамана Геванчи помогает княжичу избегать ошибок и ловушек злых людей.

«Возможно, в чем-то Чакыр и прав, — подумалось мне. — Но не настолько, чтобы полностью переложить на шамана мои успехи в ориентальном боевом искусстве. Я сам достиг возможности усиливать свое ядро — ярло. Если и помогает, то в тех случаях, когда нужно продемонстрировать силу моего воздействия на природу вещей, как было со Священным костром».

— Он же не ради этого приехал?

— Ну да, — усмехнулся дядька. — Хитрец решил выяснить, не изменил ли своего решения золотой тойон насчет младшей дочери Дайааны взять ее в Род Мамоновых.

— Вряд ли отец давал слово, не продумав последствия такого шага.

— Правильно, — Сергей Яковлевич кивнул, глядя на меня с уважением. — Так и есть. Летом состоится обряд