Увы, у Анатолия Ярославича на пальцах никаких колец и магических артефактов не было, кроме единственного массивного золотого перстня с вычурной резьбой. Полагаю, это анаграмма подобно на моем перстне, с которым я не расставался. А перстень может носить даже самый захудалый купец, это никакими законами и негласными правилами не запрещено. А вот за гербовый перстень спросить могут.

Куратор подошел к Арине и прикоснулся губами к ее руке.

— Арина Васильевна, ваша настойчивость в продвижение своего протеже восхищает, — сказал он и скользнул взглядом по мне, и этим ограничился.

Да, все-таки аристо. Вот только чей род представляет?

— Спасибо, Анатолий Ярославич, — деловито ответила княжна. — У нас не так много времени, и хотелось бы услышать ваш вердикт.

— Молодость торопится, не замечая вокруг себя никого и ничего, — мужчина подвел девушку к стулу, помог ей сесть, а мне дал знаком понять, что я могу и сам за собой поухаживать. Невелика беда. Присел рядом с Ариной и стал ждать ответа. Мог бы и не тянуть кота за хвост. Любят некоторые атмосферу нагнетать. — Понимаю, сам таким был.

Добавил он и вернулся на свое место. Положил руки на стол и сцепил пальцы между собой.

— Позвольте вопрос, княжич. Что вас подвигло изменить свои предпочтения? Вы, как-никак, участвовали в соревнованиях высокого ранга, даже завоевывали призы. И вдруг решили сунуть нос в очень сомнительные для статуса мероприятия.

— Обстоятельства, — я не хотел полностью раскрываться перед незнакомым мне человеком. Элементарная безопасность требовала держать рот на замке, даже если вопрос требовал ответа. Что-то вроде теста. — Так получилось, что у меня сейчас появилась необходимость отработать навыки, приближенные к боевому пилотированию. Позвольте не углубляться в разъяснения.

— Хорошо, — пожал плечами куратор. — Меня лишь глубоко удивило, что вы выступаете в древнем — уж извините за столь обидное замечание — «механике». Фактически сразу могу сказать: первый бой станет и последним. Вас переломают столь жестоко, и ни один Целитель не сможет собрать ваши кости. Хотите быть инвалидом?

— Если бы я думал о последствиях, то и не сунул бы нос в ваши мероприятия, — чуточку грубовато ответил я, и Арина тонко почувствовала мое раздражение. Она предупреждающе моргнула, что помогло мне сбавить тон. — Анатолий Ярославич, вы же просматривали записи моих боев?

— Несомненно, — последовал кивок.

— Заметили что-то необычное или выбивающееся из общей методики пилотирования?

— Кое-что заметил, — снова кивнул куратор. — Всего одно поражение из десятка боев, и то в поединке против Пустынного Барса, за чьим псевдонимом скрывается очень знакомая многим личность. Да, механический УПД оказался вдруг намного эффективнее бронекостюмов с интеграторами, это заинтересовало комиссию, которая дает допуск к боям. В чем причина, мы так и не разобрались. Сошлись во мнении, что вы, Андрей Георгиевич, пестуете какой-то невероятный Дар в симбиозе с боевыми искусствами Востока. Больно похоже на ориенталистику.

«Вот же гад глазастый! — неприязненно подумал я. — Так и до истины докопается, если сумеет сложить два плюс два».

— Однако на нашем ринге выступают не студенты, которым вбили в головы урезанные формулы пилотажного боя, а бывшие военные из различных ведомств, мужчины от тридцати и выше лет, прошедшие горячие конфликты в разных уголках мира. Это виртуозы, и я не приукрашиваю.

Меня запугивали, но как-то лениво, словно стегали кустиком крапивы по руке, чтобы чуть-чуть обожгло, а дальше я сам должен домыслить, совать нос в густые заросли или благоразумно отступить.

— Тем более, вы несовершеннолетний, — продолжал куратор. — Если полиция узнает об этом, у нас будут не просто неприятности, а очень серьезные уголовные дела. Одно только это обстоятельство вынуждает нас отказать в вашей просьбе. Вторая причина — гнев князя Мамонова. Надеюсь, реакцию Главы Рода вы представляете, Андрей Георгиевич, если получите тяжелую травму?

— Можно провести показательный бой, — я пожал плечами. — Выставьте против меня опытного противника, и я докажу, что мне по силам на равных биться даже с виртуозами УПД.

Куратор расцепил пальцы и с задумчивым видом выбил ими незамысловатую дробь по столешнице. Потом перевел взгляд на Арину. Княжна сидела молча, не вмешиваясь в наш разговор, умудряясь при этом держать осанку, не прикасаясь к спинке стула. Изредка ладонью проводила по ворсу меховой шапки, лежащей перед ней, как будто гладила кошку. Тоже волнуется, хоть и виду не показывает.

— Я выступлю гарантом Андрея Георгиевича, — она встрепенулась и тут же напустила на себя холодный вид, — если вы согласитесь на пробный бой.

— Вы отдаете отчет своим словам, княжна Голицына? — а вот сейчас у куратора глаза тоже заледенели, голос незаметно изменился. Так с высокородными обычные люди разговаривать не будут. Анатолий Ярославич точно аристо.

— Абсолютно, — Арина гордо вскинула голову. — Беру на себя все риски.

О, нет! Куда же ты лезешь, красавица? А вдруг меня реально сломают на ринге? Представляю, какой шум поднимет папаня, когда узнает о происшествии. Голицыны являются самым старшим родом из ветви Патрикеевых, Гедиминовичей по происхождению. Куракины, Булгаковы, Щенятевы и Хованские тоже попадут под раздачу, так как приходятся Голицыным родственниками, номинальными, но все же… В общем, княжна подставила не только себя. Теперь необходимо ужом крутиться, но победить в бою, если он состоится. Но какова же Арина! Я невольно залюбовался девушкой, на щеках которой заалел румянец. Стальные канаты, а не нервы. Некоторым мужикам фору даст по смелости и дерзости. Эх, жаль, что она старше меня на… да, года на два. А то бы предложениями о походах в кафе не ограничился. Впрочем, лет через пять эта разница не будет ощущаться совершенно.

— Я правильно понял, Арина Васильевна, ваши слова? — вкрадчиво спросил куратор. — Вы рискуете своей репутацией, положением, втягивая в незаконную сделку несовершеннолетнего? О последствиях подумали?

— Всецело доверяюсь Андрею Георгиевичу, — потупила глазки Арина. — Моя репутация и честь Рода полностью в его руках.

— Надеюсь, вы шутите, княжна… иначе эти слова можно понять весьма и весьма превратно. Хорошо, я и сам заинтригован такой конфигурацией в боях. Мы найдем для княжича Мамонова подходящего бойца из второй десятки профессионалов. Теперь об условиях… Сначала подписываете договор на один бой, где отказываетесь от всех претензий в случае травм и более тяжелых… последствий. Поэтому вам надлежит найти