— Ты против? — сердце у меня колыхнулось от досады. Как бы Великая княжна не поставила шлагбаум перед нашими планами.

— Тучкова с тобой на сцене отплясывала, и ничего — всем понравилось, кроме родственников. Так что разрешаю прокрутить пару песенок.

— Одна из них — медленная лирическая.

— Прекрасно! Танец под нее будет наш, да, Андрей Георгиевич? Вы же пригласите даму, не застесняетесь? А то Дубровский перехватит инициативу.

Что б ему, неугомонному ревнивцу! Еще одна проблема на мою голову. Ладно, как-нибудь избавимся от нее. Лишь бы скандал не учинил!

— Несомненно, Лидия Юрьевна.

— Тогда пока-пока!

Я вдруг ощутил, как по спине катятся капельки пота. Было бы неловко перед Анжеликой. Распинался тут, что смогу зажечь звезду ее таланта перед высокородной молодежью, а сам не догадался сначала с Лидой поговорить. Уф, хорошо, что все так разрешилось. Теперь осталось запустить песню и посмотреть, как на нее отреагируют гости. Если судить по реакции Федьки Ефимова, от ее голоса у парня снесло крышу, еле удалось привести в чувство.

Арина Голицына, как только я позвонил ей, воскликнула:

— Наконец-то! Готовься к бою третьего марта. В шесть часов вечера в Гольяново, промзона, ангар номер тринадцать.

— Ну и номерок подобрали, — усмехнулся я, быстро соображая, что бой состоится уже послезавтра.

— Ага, юмор у них своеобразный, — согласилась со мной Голицына. — Значит, сделаем так. Грузишь свой «скелет» в фургон и едешь до парка Черкизово. Я буду ждать тебя там на своей машине в половине пятого. Главное, не опаздывай. Тебе же еще нужно будет броню надеть, проверить его работоспособность. Кураторы не любят, когда опаздывают. Особенно новички. А с ними разговор короткий. Пальцем на дверь — и черная метка.

— Спасибо, Арина.

— Да не за что. Ты только не подведи меня. Поставила сто тысяч на твою победу.

— Подожди, разве на тестовые бои тоже ставки делают? — я был удивлен.

— Очень и очень редко. В зависимости от оценки возможностей кандидата. Твое выступление почему-то вызвало интерес у организаторов. Инсайдерская информация, кстати. Коэффициент на твою победу очень высокий. Я подозреваю, кто-то хочет сорвать куш, поставив на противоположную сторону. А это значит, допущена утечка информации по твоему возрасту. Логично, что можно без страха «заряжать» на Железобетона.

— На кого?

— Твой соперник. Прозвище — Железобетон. Участник группы «омега». Тридцать пять лет, провел одиннадцать боев, победил в шести. Уровень не самый высокий, иначе бы давно в «бету» перешел. Но расслабляться не советую, — Арина отчеканила информацию, как подчиненный перед командиром.

Только теперь до меня дошло, насколько серьезно Голицына связана со ставками. Она не спонтанный фанатик, которому лишь сорвать быстрый куш. У Арины своя сеть информаторов, которым она, несомненно, платит из своего кармана. Если уж имеет выход на организаторов подпольных боев — это о чем-то говорит!

— Какой Дар пестует, не знаешь?

— «Огневик» уровня Ратника. Кстати, служил на границе, имеет опыт настоящих боев. Как я тебе и говорила, «Железная Лига» настоящее пристанище одаренных, не нашедших себя в служении какому-либо клану.

— А от кланов выступают?

— Не знаю, — слишком поспешно ответила Арина. — И не хочу знать. За излишнее любопытство можно и голову потерять. Даже княжне.

— Понял, не дурак. Ну что, тогда пойдем и победим этого Железобетона, — бодро откликнулся я.

— Готовься как следует, — усмехнулась Голицына. — Все, пока!

Я остервенело содрал с себя одежду и встал под горячие струи душа, раздумывая о предстоящих событиях. Каждое из них становилось некой вехой на моем пути, преодолевая которую, открывал новые этапы. Как будто в виртуальную игру попал, выполняя определенные задания для усиления персонажа. Интересно, каково быть Главой Рода и вертеться как белка в колесе? Судя по отцу, он мало кому доверяет, работая тяжело. Зато теперь вместе с Мстиславскими сорвет еще больший куш. Вот что значит договариваться, невзирая на прошлые обиды, злость и недопонимание. Поневоле папаню уважать станешь.

Отдохнув и переодевшись, я спустился в гостиную, где застал дядьку Сергея и Илюшу Баженова, читающих договор о купле особняка. Попросил адвоката остаться до завтра в поместье, так как будет небольшая работенка, потом сказал Куану, что отлучусь на два-три часа в мастерскую.

Поехал на внедорожнике, взяв с собой Влада, Якима и Ваську. После дневной оттепели вечерний морозец сковал разжиженную до снежной кашицы дорогу, поэтому «Фаэтоном» рисковать не стал. Да и Никанор затеял какую-то профилактику. Открыл капот, залез под него чуть ли не всем телом. Любопытный парень…

Анжелика встретила меня с немым вопросом, вскочив со стула, на котором сидела возле пульта рядом с Вартаном.

— Ну как? — порывисто спросила она, сжав кулачки у груди.

— Великая княжна дала добро на прокат дебютной песни, — усмехнулся я, разглядывая напряженные лица Артема и Вартана. — Закинули на носитель?

— Готово, Андрей Георгиевич, — звукорежиссер подал мне тонкую кремниевую пластину, переливавшуюся изумрудно-голубыми искрами напыления магического порошка по травленному рисунку в виде ветвистой молнии. Или раскидистых веток дерева, кто что видит.

Я подавил пискнувшую антимагию, почуявшую отголоски магического фона, усилием воли и сверху придавил ментальной энергией, чтобы не испортить пластину с записью песен. Вся информация будет доступна ведущему с аппаратурой, в которую вставят этот дорогой по всем меркам носитель. Можно было и на кассету записать, но я хотел качества звучания, чтобы бархатисто-глубокий голос Анжелики продрал каждого до кишок, извиняюсь за вульгарность.

— Ну что, скоро ты проснешься знаменитой, — подбодрил я девушку, заметно побледневшую. — И на следующих вечеринках будешь петь вживую.

— Тогда нужно заранее напрягать «Страдивариусов», — подсказал Вартан.

— Мне бы твою уверенность, — поежилась Анжелика и обхватила себя за плечи. — Меня всю колотит от страха.

— Не начинай заранее, еще несколько дней есть. Я тебе лично позвоню, каков бы ни был результат, — подмигнув на прощание, я вышел из студии, сразу же направился в мастерскую.

Геннадий со своими помощниками обступил остов экзоскелета, между ребрами которого висели пучки черно-коричневых волокон, похожих на мышцы человека, и крепили их к броневым пластинам. Сборку начали с ног и постепенно поднимались к груди, распределяя «мускулы» сообразно их назначению. Больше всего их уходило на руки, ноги и плечи. Инженеры настолько увлеклись сборкой, что не заметили моего появления.

— А они мне мешать не станут? — спросил я, обходя