Казарма внешне мне понравилась. Не смотря на слегка унифицированный вид, не предполагавший архитектурных излишеств, здание радовало чистотой и ухоженностью, а также бежевой окраской, овальными окнами и пузатенькой мансардой, укрытой ребристой коричневой черепицей. У входа радовала глаз небольшая клумба с экзотического вида растениями. Пока мы стояли на солнышке, клумба обзавелась небольшими фиолетовыми бутонами.

Мимо нашего строя свободно ходили серьезные мужики и несколько не менее серьезных женщин, украдкой бросая взгляды в нашу сторону и изредка ухмылялись. Несчастными спецы не выглядели. Из чего я сделала вывод о том, что жизнь тут не так уж и плоха. Во всяком случае уж лучше, чем в школе. Впрочем, делать поспешные выводы я не собиралась. Тем более, что мне еще предстояло отучиться у загадочного учителя ита Ридоса Авта. И только затем уже беспокоиться о дальнейшей судьбе.

Модификанты были в дефиците, что давало некоторую надежду на то, что император не позволит выпускникам попасть на подпольную арену, чтобы бездарно отдать жизнь за одного из местных аристократов.

Вообще мне не понятно, как модификанты умудряются попадать в подпольный бизнес. Каждый выпускник на учете, носит браслет, и обязан ежегодно проходить комиссию на подтверждение квалификации. Чем выше квалификация, тем больше свобод получал спец. Так нам говорили в школе. А как на деле, будем посмотреть.

Лаборант Атей стращал нас, рассказывая, как спецы ходят в карательные операции и за это их ненавидят большинство простых круосов. Эта часть истории мне жутко не нравилась, и стоя в строю, я присматривалась к спецам на предмет повышенной агрессии и застывшего взгляда (где-то читала, что садисты имеют такой рыбий застывший взгляд). Но спецы, хоть и демонстрировали показушную серьезность, на деле казались совсем не несчастными и точно уж не палачами со стажем. Не думаю, что в привычке у палача будет хитро подмигивать новобранцам и тайком от ита Праттена показывать ободряющие знаки.

Наши поговаривали, что некоторым выпускникам везло занять одно из вакантных мест в силовых учреждениях. Эти спецы выполняли особые поручения. Самые крутые могли даже получить разрешение на строительство собственной пограничной башни. Жили они свободно, но не долго, так как все усилия диких были направлены именно на уничтожение башен. Сами по себе эти сооружения были практически источником силы модификанта. Напичканные мыслеформами различного назначения и оружием, они представляли из себя могучего воина, только не передвигавшегося, а стоявшего на месте.

Все эти данные я собрала по крупицам, иногда просто сопоставляя информацию из разных источников. Благо, на Земле меня учили этому в средней школе, а затем и в универе.

Конечно, чтобы заиметь собственную башню, следовало пройти нелегкий путь воина. И при этом еще умудриться остаться в живых. Но возможность умереть свободным жутко привлекательна.

В империи идет гражданская война. Дикие племена не дают житья пограничникам на юге. Работы модификантам хватает.

Я уже знала, что начальником над спецами назначен мой идей, ит Дейниз Тисс. Советником он не был. Числился личным охранником его императорского величества. Еще его презрительно называли нянькой императора. И лишь иногда в прессе проскакивало более лестное — Тень императора.

Из этого следовал вывод — у Тисса множество врагов, и стоять у власти ему нелегко. Еще нужно умудриться присмотреть за малолетним императором, а также за трудно управляемой алавой. Бедняжка…

Идей конечно был силен. Как он тогда мой темный огонь поглотил… Я только думала, а он уже знал, куда полетит мой пульсар. До сих пор дрожь пробирает, как вспомню эти его белки вместо глаз. Кошмар…

Одно плохо — крыльев у меня больше нет, и еще неизвестно смогут ли они отрасти снова. Засада…

Мы достаточно прожарились на солнышке, пока ит Ипециан заканчивал инструктаж и в конце объявил о том, что в этом году последнее испытание совпало с одним очень важным столичным мероприятием. Император, вместо стандартных учений, внезапно распорядился привлечь учеников школы к участию в параде, посвященном своему дню рождения.

Ит Праттен скомандовал налево, а ит Ипециан рассеянно махнул рукой. После чего нас вывели за ворота и мы потопали на дворцовую площадь праздновать день рождения императора.

Не смотря на то, что я уже была здесь совсем недавно, узнать площадь и лестницу в триста пятьдесят ступенек смогла с большим трудом.

Сама лестница превратилась в богато украшенные пурпуром трибуны. А площадь огородили, рассредоточив нас по периметру перед оградой.

Площадь постепенно заполнялась мирными гражданами, пришедшими полюбоваться зрелищем. День выдался на редкость солнечным. Подозреваю, что не обошлось без вмешательства местных умельцев, набивших руку на производстве самых немыслимых мыслеформ.

Заняв свое место недалеко от трибуны рядом с Ванишем, пообещавшем за мной присмотреть сегодня, я отметила, что мы практически смешались с элитными спецами Тисса. Идей лично всех обошел и проверил боеготовность охраны перед началом парада.

Быть среди элитных модификантов впервые было… круто однозначно. Сила, исходившая от этих парней, гуляла по всей цепи, цементируя охрану периметра до понятия абсолюта. Я видела как наши парни начинают подражать уверенным суровым взглядам спецов, выпрямляют спины и выпячивают грудь, в глазах плещется сила и уверенность, а на губах играет легкая снисходительная улыбка. Девушки не отставали от ребят, демонстрируя серьезность и уверенность ничуть не хуже. В общем все старались вовсю не уронить честь школы.

Парадная форма, в которую нас нарядили, не отличалась от формы элитных спецов. Белый цвет слегка мешался с многочисленной голубоватой отделкой на швах, лацканах и манжетах. И впервые наши ножны не были пусты, хотя в них и были лишь учебные идуры. До выпуска настоящие нам не полагались. Ну я при случае и учебным если будет нужно наваляю.

И еще нам снова заменили браслеты на такие же как у спецов. Я если честно особой разницы не ощутила.

В общем, летите, голуби, летите…

Улететь я уже не могла при всем моем желании. Бежать, учитывая собственную натренированность, можно попытаться, но ведь догонят, и очень быстро. В общем, кругом засада.

Народ меж тем заполнял площадь по периметру ограждений, сразу за нами, а в центре оставалось место, где предполагалось некое праздничное действо.

Избалованная земными шоу, я ждала с большим интересом начала, да бы сравнить.

Наконец послышался трубный глас, и на площадь плавно спустилась с небес воздушная платформа, на которой стояли шестеро круосов по стойке смирно. Послышался мерный стук барабанов, и сбоку показался отряд барабанщиков. Пока барабанщики маршировали по площади, круосы на платформе строили из собственных тел различные геометрические фигуры. Я злорадно про