— А если мне не удастся восстановиться?

— Тогда будем думать дальше.

И такой уверенностью повеяло от него, что я поверила, все получится, только надо подождать. Упрямый. Вот только была одна очень серьезная опасность. Что если мне все же не удастся вернуть крылья? Что если я императору стану не нужна? И тут в груди похолодело. Да он тогда меня просто продаст одному из этих аристократов для боев. И буду я всю оставшуюся жизнь бить чужие морды. А может статься и наоборот.

Глаза идея заледенели и он сжал мою руку.

— Не думай глупости. Все будет хорошо.

Я не удержалась и довольно громко всхлипнула, выпуская скопившееся напряжение.

— Это… нервное, простите. Можно спросить?

— Попытайся, — улыбнулся он одними глазами.

— Когда-нибудь модификант может стать свободным?

Брови идея страдальчески сошлись на переносице.

— Это… невозможно. Если только удастся получить право на постройку собственной сторожевой башни, чтобы охранять границу.

— То есть цена свободы, получается, жизнь?

Идей угрюмо помотал головой.

— На границе у модификанта больше свободы, чем у карателя из отряда элитных спецов. И больше, чем у игрушки императора. Даже у любимой игрушки. Ты это хотела услышать? И еще. Ты едешь учиться к круосу, который вот уже несколько десятков лет держит свою башню в целости и сохранности.

Вот как? Этот факт меня здорово воодушевил.

Его слова о любимой игрушке заставили меня задуматься над скрытым подтекстом. Если в доме у иты Кло имеется для развлечений парочка модификантов, то кто мешает императору воспользоваться правом хозяина по отношению ко мне? Кто его этого императора знает. У подростков мозги слегка того в переходном возрасте.

— В общем, лучше уж в башню, — утвердительно кивнула я.

— Башню нужно заслужить. И потом… Ты что же, совсем мне не веришь? — Тисс взял меня за руку и я почувствовала, как он заменил мой браслет на другой, а затем прокомментировал. — На этот можешь накладывать любые мыслеформы.

— Он полностью из либерия? Без вставок?

Идей удивился.

— Ты так много знаешь об ограничительных браслетах?

— Я много читала. Люблю читать. Может податься в лаборанты? Библиотека в школе хорошая.

— Жить надоело?

— Атей живет и здравствует.

— Поверь, недолго ему осталось. Кроме учеников там есть еще медкорпус, если помнишь. Иногда лаборантов приглашают туда помощниками.

Представила я функции этого помощника, и мысли стали совсем грустными.

Не хотелось прощаться на такой неприятной ноте, но время вышло, народ рассосался и Тисс потянул меня к трапу. Кажется пора. Зачем оттягивать, ведь так?

— Не будем оттягивать неизбежное? — повторил Тисс не высказанную мною вслух мысль и подтолкнул вперед. Оглянувшись, я увидела, как он развернулся и пошел прочь.

Горечь смешалась с болью. Ну вот, и проститься как следует не получилось с любимым куратором — с сарказмом подумала я.

* * *

Он остановился у края взлетного поля и долго смотрел вслед улетающему стратолету, пряча от окружающих глаза с предательски выступившей слезой. Тисс до сих пор сомневался в правильности своего решения. Отправляя Веллу в путь, он прекрасно понимал, что посылает ее в неизвестность.

Выделить для сопровождения никого не получилось. Он не стал рассказывать ей, что на празднике готовилось покушение на императора. Удалось поймать двоих модификантов с полностью стертой памятью. Они не могли рассказать ничего о тех, кто их направил к трибунам с бомбой. Пришлось стертых отправлять на очередное стирание, а также отменить все послабления элитным спецам. Теперь все дежурили сутками с перерывом на непродолжительный сон.

Одна победа все-таки случилась. Старик, убегая от погони, потерял мешок, в котором оказались важные документы. В том числе дневник, в котором был список тех, кого успел завербовать бывший секретарь первого министра. Там же упоминалась некая Многоликая госпожа, богиня. И судя по описаниям, очень даже живая и материальная. Прочитав дневник до конца, Тисс понял, что наконец-то вышел на главного фигуранта великого заговора против действующей власти. Однако вместе с ответами появилось множество новых вопросов.

Масштабы поражали. Кроме производства Синего дурмана, о поставках которого писал в дневнике старик, у служителей, с которыми Ирни контактировал, имелись прочные связи с промзоной, а также собственная клиника и подпольные арены для боев с участием модификантов. В записях велся строгий учет того, что было выделено на операции. Деньги для подкупа, Синий дурман для получения зависимости и прочее. Теперь было понятно, почему так долго не удавалось выйти на врага. Те, кто мог говорить, молчали, спасая собственную шкуру.

Все пути вели на юго-восток, к Храму первого схода. По стечению обстоятельств, он находился не так далеко от Идеры, в которую он только что отправил Веллу. Чуть севернее располагалась Промзона. Там же сконцентрировались арены для подпольных боев и клиника, упоминавшаяся в записях Кила Ирни. Странно, что Тисс раньше не обратил на это внимание. Идера была его родиной. Служители Рыгена ему всегда казались заигравшимися фанатиками, не более того. На деле же все оказалось гораздо серьезнее.

Предстояло как можно скорее арестовать и допросить фигурантов из списка Кила Ирни. Затем отправить отряд в Храм первого схода, а также проверяющих из службы медицинского контроля в клинику. Работы предстояло много.

Следовало выкинуть Веллу из головы хотя бы на время. Ошибок он допустить не может.

Рыжика так и не удалось отловить. Но это его беспокоило гораздо меньше, чем то, что связывало пацана с тайным агентом секты Рыгена. Идей уже знал, каким образом Господин первый министр Клизар Автош попал в скверную историю и был завербован собственным помощником. Страшно представить, что Рыжик угодил в ту же западню. Постепенно все становилось на места. План был выстроен идеально. Алавулишали крыльев иона становилась не интересной для императора. Только в этом случае можно было заполучить бракованного модификанта в личное пользование. Так поступали довольно часто, если требовалось приобрести нового бойца для неофициальных боев. Кроме того, лишив модификанта сил, можно было заполучить бойца сильного, но не способного вырваться в самый неподходящий момент из-под контроля.

Заговорщики убивали сразу двух зеев. Лишив императора сильного телохранителя, они получали отличного бойца в свой подпольный клуб. Тисс им мешал, и теперь он точно знал кто и как пытался его убрать с политической арены. Задача виделась простой, лишить императора сильного окружения и захватить власть. Правда был один нюанс. В дневнике старика ни слова не упоминалось об императоре, но было полно иных фигурантов из властных кругов. И он сам ожидаемо в первых рядах. Возникал вопрос — а на… зачем все это было затевать? Ответ нашелся. Старик собирался отомстить за сына.

Не исключено, что