Дама напротив беспечно щебетала о чем-то радостном на ушко угрюмого усатого круоса и радовала мужские взоры обтягивающими пышные бедра брюками. Декольте тоже было очень даже ничего, хоть и прикрыто миниатюрным стилизованным под жабо ажурным галстуком. Фуражка на манер дамской шляпки была кокетливо сдвинута на сторону, а челка, или скорее длинная прядь мелированная розовым, слегка прикрывала правый глаз. Макияж тоже был на высоте.

Я завздыхала. Мне теперь модницей стать не грозит надолго. Вот интересно, положил ли дорогой куратор мне в саквояж хоть немного местных денег? Помнится, Ваниш мне говорил, что тут хорошо развито банковское дело и расчеты в магазинах столицы в основном производятся с браслетов. Интересно, в какой валюте мне выдали командировочные. Ведь положены же мне командировочные? Или нет?

Я снова осмотрела содержимое саквояжа и ничего не нашла… Какой же ты бяка, дорогой куратор.

Мрачные мысли были прерваны радостным событием. В салон вошла миловидная девушка в строгой форме и летном шлеме.

— Многоуважаемые иты! — радостно воскликнула она. — Напоминаю вам, что наш полет до Идеры продлится два с половиной часа. Во время полета следует быть готовым к созданию некоторых стандартных мыслеформ. В критической ситуации оставайтесь на местах. Приятного полета!

После ухода девушки круосы зашумели и зашуршали свертками активнее, чем прежде. Занервничали что ли…

Я доела пирожки решила вздремнуть. Взгляд скользил по по ногам сидящих напротив и в самом дальнем углу наткнулся на такие же берцы, как у меня. Присмотревшись, опознала своего. Тоже модификант, правда, круос. Парень явно нервничал (пальцы на коленях беспрестанно выбивали неслышимую дробь) и я поняла почему. Рядом с ним сидел некто в балахоне. Служитель культа Рыгена тоже был явно не доволен соседством с модификантом. Так вот откуда я получала тревожные сигналы. Понятно.

— Вам тоже кажется странным этот тип? — прошелестел внезапно у меня возле уха вкрадчивый девичий голосок с придыханием.

Я покосилась на соседку. Приятного вида брюнетка в голубом мундире с брошью в виде оскаленной морды какого-то зверя под резным воротничком с кружевной подкладкой взирала на меня большими глазами цвета весеннего неба. И было в ней что-то неуловимо знакомое.

Я в ответ на ее замечание лишь пожала плечами. Не будет же служитель Рыгена прилюдно убивать соседей. Я бы вот лично для начала дождалась, пока дирижабль приземлится.

Голубоглазая соседка явно решила завести со мной более близкое знакомство.

— А вы модификант, да?

Я кивнула.

— А почему у вас глаза такого странного цвета?

— Такие получились, — решила не распространяться на эту скользкую тему я, старательно отворачиваясь, решив на всякий случай не спускать глаз с сомнительной парочки. Служитель словно почувствовал мой интерес и зыркнул в мою сторону так, что стало неуютно.

— Служитель Рыгена, — подтвердила мое предположение соседка. — Кстати. Меня Ния зовут. Ния Ракан. А вас?

Я покосилась на нее и поняла, какую подставу мне организовал дорогой куратор. Рядом со мной сидела его несостоявшаяся невеста. Атас…

— Велла, — коротко ответила я и решила спасаться чем попало. Помнится, лучшая тактика в разговоре с оппонентом — отвечать вопросом на вопрос. Не побью, так заболтаю. — Кто такие эти служители Рыгена?

— О, это очень опасные оккультисты, — зашептала Ния. — Они против искусственных мутаций.

— И какова вероятность нападения?

Ния Ракан закашлялась.

— Итар с вами, Велла. Конечно, они те еще типы. Но не до такой же степени. Все-таки с нами дети летят.

Отношение круосов к детям меня порадовало.

— Да? И все же я бы не стала им продавать места рядом. Взгляните на них. Там уже дым из ушей у обоих идет.

Тут служитель повернулся в мою сторону, оскалился в улыбке и я его узнала… Это был тот самый старик, который преследовал рыжего похитителя моих замечательных крыльев!

— А вы в Идеру надолго? — не отставала Ния Ракан.

Сердце учащенно забилось.

— Я еду учиться.

— А кто учитель?

— Ридос Авт.

— О, Ридос Авт! — воскликнула девушка. — Я тоже к нему. По заданию редакции. Я журналистка. Можете что-нибудь мне о нем рассказать?

— Мне мало что известно.

— Жаль. Я надеялась получить хоть какую-то дополнительную информацию. Этот круос окружен таким количеством тайн, что хватит на целую книжку. Я мечтаю о нем написать роман. Представьте только, сколько острых ситуаций было в его жизни. Война с дикими длится много лет. И он все это время держит свою башню. Обычно приграничная башня стоит максимум два три года и все. Дикие их рушат не взирая на любую защиту. А вы что-то знаете про Идеру? Нет? О, это старинный город…

Изредка кивая, я слушала болтовню Нии Ракан о светской жизни города под названием Идера, в котором мне предстояло провести два недолгих месяца. Вот интересно, чему можно вообще научиться за два месяца? Впрочем, знаю, плавали. Кристалл в ухо и ты уже знаешь все. Только восстанавливаться успевай.

Идера по словам Нии славилась не только тем, что была расположена поблизости от Промзоны и знаменитого Храма первого схода. Где-то у восточных окраин города располагались древние развалины, в которых частенько устраивались различные увеселительные мероприятия. И там же местная молодежь устраивала спортивные состязания под названием болл-кросс. Как я поняла из пояснений неугомонной журналистки, этот вид спорта представлял собой по сути гонки на болидах. Однако, в отличие от земных видов спорта, по местным правилам победителем считался не тот, кто дошел до финиша, а кто вылетел первым. Это означало, что вылететь не так-то просто. Интересный вид спорта. Взглянуть бы разок.

Слушая щебетание Нии я старалась не терять из виду служителя Рыгена и его соседа модификанта. Оба продолжали нервничать, но терпели.

И тут что-то вспыхнуло за окном с противоположной стороны. Служитель Рыгена вскочил с места. Детей похватали на руки. Взвыла сирена. Из невидимых динамиков раздалось «Оставайтесь на местах!» Я прижала к груди саквояж и одновременно почувствовала как талию обвил выскочивший неведомо откуда ремень безопасности. Из всех пассажиров непристегнутым оказался служитель Рыгена. Гондолу мотало. Старик пошатываясь брел по салону и остановился передо мной, затем предвкушающе подмигнул и полез за пазуху. Внутри все похолодело. Будет убивать — поняла я.

Зажмурившись, я сползла с сидения на сколько смогла и со всей силы обеими ногами лягнула старика по ногам. Тот крякнул и отлетел к противоположной стороне, запутавшись в объятиях сидевших напротив круосов. В следующее мгновение раздался треск и в салон ворвался холодный воздух…

Стратолет терял высоту. Ветер свистел в ушах, врываясь в салон со стороны рубки пилотов. Рядом со мной захлопало, и кресла с пассажирами, одно за другим, начали