Тисс встретил в салоне иты Кло рыжую Мириам, которая смотрела на жизнь просто и незатейливо. Благодаря ей Тисс научился относиться к женщине как к одной из необходимых в жизни вещей.

А теперь вот еще одно испытание по имени Велла. К этой девушке его безусловно влекло. Однако вольности иномирянки страшили. Как Тисс не пытался себя уверить в том, что сны это не реальность, что-то в нем желало в эту реальность эти сны воплотить. И бороться с этим желанием становилось все труднее.

Притормозив у развилки, Тисс задумался. Куда сначала? В казармы или во дворец?

Он давно мог бы приобрести столичный домик или квартиру. Однако, не видел смысла каждый день лишний раз мотаться по разным местам. Поэтому устроился в правом крыле казармы. И его спецы рядом, и до школы недалеко. Да и дворец из окна видно. Все под контролем…

Тисс скривился — все да не все. Теперь придется поднимать все дела, связанные со служителями Рыгена.

Приняв решение, Тень императора направил болид в сторону дворца.

У лифта ему кивнул дежурный спец Олен. Тисс направился в служебное крыло, где располагался его личный кабинет.

Служебный кабинет Тисса отличался радикальным образом от школьного. Здесь не было собрания редких изданий. На холодных сине-серых стенах висели карты и листы с графиками и аналитическими данными. Окна обрамляли полупрозрачные портьеры в тон стен. Тисс их никогда не закрывал. Даже в самый ветреный и дождливый день.

Одну из стен занимал шкаф, заставленный папками и служебными циркулярами. Стол из южного дуба никогда не пустовал. Личный охранник императора должен был всегда держать руку на пульсе и знать обо всем, что творится в Шиосаре. И вот, как показали события последних дней, он облажался.

Тисс снял с руки браслет, задумчиво повертел его в руках, а затем небрежно засунул в карман и тут же вздрогнул.

На столе разразился сигналом тревоги и завибрировал кристалл связи.

— Что произошло? — с тревогой в голосе спросил он, поднося кристалл ближе к уху.

— Переворот! — воскликнул кристалл голосом спеца Радзила. — Заговорщики захватили дворец!

— А император?

— С нами.

— Хорошо. Жди у второй арки от входа в центральную оранжерею.

С утробным рычанием Тисс сжал кристалл управления с такой силой, что воздух вокруг завибрировал и пейзаж за окном смазался, на секунду превратившись в сплошную серую полосу.

Глава 7. Башня мага

— Ковальски, варианты!

— Стратегическое отступление!

— Поясните…

— Мы убегаем, но мужественно.

(Мульт. "Мадагаскар")

Внутри гондолы оказалось довольно просторно, по краям располагались сиденья, как в метро. Два часа с лишним мне предстояло стараться не смотреть в лица попутчиков.

Я повозилась, выискивая место для саквояжа и в конечном итоге решила запихать его под сиденье. Пока не объявили «Земля, прощай», я решила поглазеть в овальное окно, расположенное как раз надо мной. Место было помечено странным значком, похожим на стилизованную зверушку с острыми ушками. Зверушка вспыхнула одновременно на моем карт-билете и на спинке кресла.

На взлетном поле рассмотреть что-то или кого-то оказалось довольно проблематично из-за довольно приличного расстояния, однако на минуту показалось, что в толпе провожающих мелькнула знакомая фигура в дымном плаще с капюшоном. Ну или я просто галлюцинировала, не знаю. В голову внезапно пришло сравнение с собакой Павлова. Похоже, у меня на Тисса выработалась привычка — видеть повсюду, думать о нем, бояться его, ненавидеть и… в общем жуть.

Да. Вот такая у меня яркая личная жизнь. Подумала и горько сама себе усмехнулась — нет у тебя, Велла, никакой личной жизни, так что вперед к знаниям и новым впечатлениям.

Я отвернулась от окна, уселась в пассажирское кресло и принялась рассматривать попутчиков.

Народу в Идеру летело довольно много. Я насчитала человек сорок. В том числе несколько разновозрастных детей, летевших в сопровождении дородной круоски. Не мамаша, скорее воспитательница. Забавно малыши смотрелись в военной форме. Вот мне интересно, как выглядит пеленка у того грудничка?

Вообще, если не брать во внимание внешние отличия, то можно было себе представить, что ты не в гондоле иномирянского дирижабля, а в обычном земном вагоне метро. Как же!

Привыкая к откровенным взглядам круосов, сидевших напротив меня, я считала про себя баранов. Не помогало. Внутри копилось странное раздражение. Круосы на иномирянского модификанта, то бишь на меня, не реагировали. А вот я на них да. Представить себя в метро никак не удавалось. Только почувствовав как дрогнуло пространство, я смогла сосредоточиться на взлете. Еще через некоторое время мне удалось изобразить безразличие и сосредоточиться на мелких деталях окружающего пространства.

Миленькие пестренькие шторки, прикрывавшие овальные окна, и ворсистый пятнистый ковер, уже успевший впитать грязь с подошв пассажиров, придавали обстановке довольно уютный вид. Я было запереживала за ковер, но потом вспомнила, что круосы вообще-то страшные чистюли — Мия не в счет, эта девушка мне не раз демонстрировала пренебрежительное отношение как к макияжу, так и к одежде. Но вообще, используя мыслеформы, не так сложно задать помещению соответствующие параметры на самоочистку. Нас этому обучали в школе, а круосов этому учат с пеленок в семье.

А кстати, как тут с безопасностью? Где стройная стюардесса, которая ненавязчиво и изящно знакомит пассажиров с мерами в случае аварии? Я повертела головой в поисках тюков с парашютами и не нашла… Так, крыльев у меня нет. Левитировать я не умею. Так что, в случае крушения просто расшибусь в лепешку.

Я привстала и заглянула в овальный иллюминатор… Под нами плыли, величественно покачиваясь, синеватые шиосарские облака…

В голове лихорадочно забились мысли в поисках способов спасения.

Я машинально достала из-под сиденья саквояж и принялась перебирать содержимое.

Командировочный набор включал в себя пакет с комплектом запасной одежды, коробку с набором кристаллов, содержащих стандартные мыслеформы и подозрительно вкусно пахнущий пакет с чем-то съестным. Спасибо, дорогой куратор. Однако, кушать мне что-то не хочется. Аппетит пропал.

Поискав что-нибудь вроде ремня безопасности, я удрученно вздохнула. Похоже, спасение граждан Шиосара было делом рук самих граждан, а отнюдь не государства.

Кстати, полки для багажа были расположены над головами пассажиров, и там тоже не наблюдалось ни бортиков ни ремешков. Мда, весело будет в случае аварии, когда с полок повалятся баулы нам на головы.

Народ вокруг в отличие от меня не парился. Дети бегали по салону, выпрашивая сладости. Круосы к ним особого радушия не выказывали, однако едой делились.

Я повздыхала и принялась машинально жевать местный аналог пирога. А что еще оставалось?

Тревога не проходила и я ее уже ощущала почти физически.