амулетов хватит. А с этим поэкспериментируем». Айлла сама не знала, что толкает ее так рисковать, но уже не могла остановиться. Демоническая натура почти всегда предполагает увлеченность и азарт. Вот и сейчас идея полностью захватила девушку. Она нарисовала на бумаге схему в величину предполагаемого амулета и положила сверху получившуюся заготовку. Приказав себе не колебаться, демоница представила, что схема поднимается с листа и цепляется опорными точками к крепким веткам. Суккуб буквально увидела, как это происходит. Более того, магия обрезала побеги, там, где они были длиннее нужного, и спаяла травяные волокна, будто они срослись подобным образом еще при жизни растения. Магия воздуха уверенно побежала по получившемуся амулету, заключенная в него, но по-прежнему свободная, не пытаясь вырваться наружу. А так можно было?

В конце занятия получившиеся амулеты положили в ящики и отнесли преподавателю. Он собственноручно запечатал их и магией написал имя студента. Теперь оставалось только гадать, каковы результаты.

«Так хочу тебя видеть, но я не успел приготовить новый сюрприз. Ты согласишься просто поужинать со мной? Если да, то сегодня в 7 вечера. И. Н.» – значилось в записке, приложенной к новым цветам – в этот раз синим как ее волосы. Солдат ждал около двери в ее комнату, держа в придачу к букету еще какую-то коробку.

Прошло два дня после приключения с оборотнями, и Айлла тоже хотела видеть Ито. Поэтому просияла и кивнула посланнику. Он протянул ей второй презент и удалился.

В коробке оказалось платье из тонкого, неизвестного демонице струящегося материала цвета серебра и туфли. «Взамен того, что сгинуло в бою», – значилось во второй записке.

– Ужин явно будет не наедине.

Она оказалась права. Ее привезли в ресторан в центре города. Как же приятно было идти среди разодетой публики в этом сверкающем платье, видя, как, поднимаясь из-за стояла, ее встречает такой мужчина… И снова в военной форме, которая ему идет больше, чем вечерние наряды всем окружающим.

Правда, его губы на ее ладони вызывают мысли о том, что лучше бы они ужинали наедине. Но остается только улыбаться и тихонько сжимать его пальцы в этот короткий миг, что они держат ее руку. В следующие пару часов это максимально откровенная ласка, которую можно себе позволить.

Впрочем, все оказалось не так страшно. Их столик стоял так, что никто не мог смотреть на них совсем уж в открытую, плюс словно в тени, что позволяло чувствовать себя более свободно. Уж общаться – так точно.

Говорить с Ито всегда нравилось Айлле. Вот и сейчас они весьма живо разговаривали.

– Дома нас ожидают несколько амулетов, – вдруг произнес мужчина. – А утром придет мастер, который настроит их под тебя. Это защитные артефакты. Один к тому же может отправлять сообщение мне о том, что с тобой случилась беда. Во второй встроен разовый телепорт в мой особняк. Это одно из трех самых защищенных зданий города.

Айлла замерла, уставившись на любовника. Почему? Так в самом деле бывает? Она… просто пожаловалась, и он начал решать проблему? Он ведь не влюблен в нее, в смысле… это не любовь, не так глобально… Или из-за того, что она помогла с Ихаро? Или из-за обещания? Но если задать этот вопрос, получится глупо. Если для него такое в норме вещей, он удивится или даже оскорбится. А если нет, то это нарываться на признание, которое не будет искренним или ему придется выкручиваться.

– Спасибо, – голос стал хриплым, а глаза блеснули непрошеными слезами. Айлла заставила себя глубоко вздохнуть и подарила Итвальду благодарную, нежную улыбку.

Мужчина явно остался доволен ее реакцией и продолжил:

– Я подумаю, что еще можно сделать. Пока же… дам совет. Он вполне очевиден, не сказать, чтобы всегда работает, но дает очень неплохой шанс. Так вот, чтобы остаться живой, свободной и обеспеченной, нужно сделать так, чтобы плюсы от этого для твоих недоброжелателей перевешивали минусы. То есть чтобы твоя жизнь и добровольное сотрудничество для них были бы более выгодны, чем твоя смерть.

Демоница задумалась. Пока ее жизнь более выгодна ее родственникам. И никакого особого сотрудничества не требуется. Звездные гроты даже без ее участия среагируют на опасность для последнего носителя крови. Если у нее будет ребенок, то тем более от нее можно избавиться.

– Женщин лучше всего защищает их род, семья. Мол, если тронешь, кровная вражда тебе обеспечена, – пояснял свою мысль Наенги. – Однако это, увы, не твой случай. Мог бы помочь мужчина, я, например, – улыбнулся он, глядя вполне серьезно. – Но ты уже взрослая и понимаешь, что такой важный вопрос нельзя полностью отдавать в чужие руки. Хотя бы потому, что с мужчиной может что-то случиться, и не факт, что его семья отнесется бережно к его обязательствам. Таким образом, иного пути, чем стать кем-то значимым, для тебя нет. Под значимостью в данном случае я имею в виду полезность. Приобрести те навыки, которые будут нужны, из-за которых ты будешь ценна всегда – и с мужчиной, и без мужчины, и молодой, и в возрасте. В идеале это должны быть такие навыки, для которых требуется только добровольное согласие. Конечно, всегда остаются родные и друзья, через которых можно надавить, но даже тогда можно поторговаться, если тебе есть чем заинтересовать.

– Стать кем-то… – протянула Айлла. Как же эти слова перекликались с ее собственными мыслями… Если бы она действительно умела делать что-то такое, что делало ее уникальной, нужной…

– Именно. Ты уже определилась со специализацией?

Демоница вздохнула.

– Пока по большей части мне говорят одно и то же – магия мощная, но именно в этой области потенциал слабый.

– Это не так уж плохо, звезда моя, – усмехнулся Ито. – Понимаю, что сейчас тебя это обескураживает. Но чем меньше останется в списке возможных вариантов, тем легче выбирать.

– Мне уже кажется, что я ни на что не способна, – поделилась сокровенным переживанием Айлла.

Наенги только покачал головой.

– Так всем кажется поначалу.

– Даже тебе? – подначила демоница.

– Моя судьба была предопределена с самого детства, – рассмеялся Итвальд. – И нет, не семьей, как ты наверняка подумала. Я еще с пеленок начал увлекаться боевыми искусствами и артефактами. Сколько себя помню, я готов был тренироваться часами, а потом, едва искупавшись и жуя на ходу, сидеть над книгами про войны или разбирать артефакты. Мне было пять, когда в доме спрятали или прибили все более-менее волшебное, до чего я мог дотянуться. Потому что к этому моменту я два раза умудрился активировать боевые амулеты и три раза взорвать небоевые.

Айлла засмеялась, представляя себе этакого шкодливого