Ладно… Вернемся… если не в плен, то зачем она ему? Готов ли он добиваться ее, как обычный мужчина добивается женщину? Или Меррей прав, и стоит забыть? В конце концов демониц много. Да и вообще красоток самых разных видов… Шиасу посмотрел на симпатичную подавальщицу, перевел взгляд на еще более привлекательную даму в окружении то ли слуг, то ли охраны, вспомнил своих самых горячих любовниц и внезапно понял, что ему… неинтересно. Если будет рядом женщина, то только с такой же улыбкой, как у Айллы, с таким же шикарным цветом волос, с таким же свободолюбивым духом и глазами, то нежными, то страстными, то задумчивыми, то насмешливыми. Почему-то перед мысленным взором встало ее лицо, когда торговец на Базарном Перекрестке рассказывал про тех четверых, которые, по сути, и основали это место. Как она смотрела! Какой мечтательной казалась!..

«Неужели я все-таки влюбился? И это не уязвленное самолюбие? Не похоть? Если да, то насколько я влип? Любовь ли это или пройдет как насморк?» От этих мыслей пухла голова, и пиво уже не казалось таким вкусным. Поэтому Шиасу попытался переключиться на дела насущные. Например, кто напал на Онгея? Стоит ли в этом разобраться или, может, вообще сменить партнера? Нет, у Вациска качество. А в демоническом мире это предельно важно, а то мало не покажется. Плюс купец обещал скорректировать артефакты специально для них. Нет, нет и нет, такого поставщика нужно держаться. А коли так, то, вероятно, придется разобраться с тем, кто выводит из строя столь нужного человека. Препятствия на каждом шагу!

Занятого этими мыслями в одной из местных таверн – очень приличной, к слову – Син его и нашел. Брат ошивался здесь уже несколько дней. Шиасу так и не понял, почему тот захотел остаться, но подозревал, что дело в какой-нибудь юбке. А оказалось, что младший вдруг почему-то почувствовал себя ответственным за Онгея и пытался незаметно его охранять. Вот уж тоже… герой!

Син тоже заказал себе пива, помаялся какое-то время, потом выдал:

– Представляешь, меня приняли за низшего демона!

«Неожиданный поворот», – удивился Шиасу.

– С чего ты так решил?

– Ну они подумали, что я просто охранник!

– Тогда не за низшего, а за обычного. Если бы мы с дядей не были бы так богаты, это могло быть правдой. Ты, по сути, только мечом махать да кидаться огневиками и способен.

Младший собирался уже возразить, потом затих.

– А кто в этом виноват? – наконец возмутился он.

– М-м-м… полагаю, мы оба, – признал после паузы Шиасу. – Меррей пытался нас заинтересовать чем-то еще, но нас только война и привлекала.

Парень вздохнул.

– Как-то все сложнее оказалось, как думаешь?

Старший был готов подписаться под каждым словом, но вместо этого сказал:

– Так что там у тебя произошло?

– А, ща… В общем, подкатили ко мне сегодня двое. Какую-то чушь несли, в общем, я сказал, чтобы уже к сути переходили, а то я ничего не понял. Они подумали, подумали, да и выдали, что заплатят втрое, если я не буду защищать Онгея, или впятеро, если приведу его им.

Шиасу обалдел от такой наглости. Какая незамутненная простота.

– А ты чего?

– Сказал, что главный в нашей паре старший брат и я без него шага не ступлю.

– Хорошо бы еще руки не распускал!

– Шиасу!

– Ладно, до чего договорились?

– Что я приду к тебе и передам предложение.

– А когда встреча? Новая, в смысле.

– Они сами подойдут, – скривился Син. – Я пытался договориться о конкретном месте встречи, но они не поддались.

– Не поддались – и ладно. Как все-таки интересно…

– Шиасу, давай их схватим, а? Что они нам мешают, а? Не для того я крылья напрягал, когда лекаря тащил, чтобы Онгея этим уродам отдать. А ведь не согласимся мы, найдется кто-то другой из охраны.

«Не лишено логики», – подумал демон и согласился.

Они допивали по второму пиву, когда перед ними поставили еще две кружки, и аппетитная подавальщица протянула Шиасу записку, подмигнув.

– Один типус велел передать тебе выпивку за его счет и вот эту писульку, красавчик.

Мужчина довольно оглядел прелести девицы и спросил:

– И где он?

– Сразу смылся, – поколыхались рядом с его лицом груди.

– Кто бы сомневался, – Шиасу с трудом оторвался от зрелища и уставился на записку. – Нас приглашают на встречу, – хмыкнул он, когда подавальщица отошла. – Если так можно сказать.

На бумажке указали только место и время – у фонтана с тремя рыбами, в полночь, на одной из площадей.

«Площадь – это хорошо. Но выйти нужно заранее», – город Шиасу знал не особо хорошо. Место могло оказаться препоганым, поэтому следовало осмотреться загодя.

Братья так и поступили – вышли из таверны за пару часов до встречи. Только они никак не ожидали, что в ближайшем переулке, из которых почти полностью состоял этот район, на них прыснут какой-то жидкостью. Шиасу с Сином тут же выхватили мечи и вызвали магию, однако уже через пару мгновений попадали на землю, не в силах пошевелиться. Их противники учли прошлую ошибку и изучили способы борьбы с демонами.

Шиасу очнулся с раскалывающейся от боли головой и весьма удивился. Не так много средств, которыми легко можно вырубить его семью. И с таким он точно еще не сталкивался. Обычно их усиленно поливают святой водой. Вода, кстати, как и соль, не действует, а вот некоторые мистические практики вполне. Что же это было?

– Очнулся? – спросил кто-то. Воспоминание неприятно царапнуло. Не так уж давно ситуация была обратная.

Демон открыл глаза, оглядываясь. Какая-то пещера – как долго он находился в отключке? Не в городе же такие места! Но хуже всего – он прикован и… хаос побери, магия заблокирована!

Захотелось засмеяться. Шиасу, конечно, слышал про карму, но никогда не думал, что она работает так быстро.

– Весело тебе, урод?

«Это что за самоубийца тут?»

Говоривший походил на обычного человека не особо высокого достатка. Прошел бы мимо на улице – не признал бы. Да и не заинтересовался бы: наемник как наемник. Из всех примет только кучерявые волосы. Шиасу сжал кулак и дернул цепь, проверяя на прочность.

– Демоны вечно думают, что на них не найти управы, – противник уселся на какую-то плиту в трех-четырех шагах от пленника. – Особенно почему-то именно людей ни во что не ставят. Не понимаю я этого. Да, вы сильны, и магия у вас ого-го, но на любое заклинание можно найти или «щит», или