кровью и слушая рыдания. Поэтому, когда появились демоны, она даже обрадовалась. Один высокий, мощный, красноволосый и краснорогий. Второй выглядел совсем юным из-за милого белокожего личика, но оно ее не обмануло. Сейчас, на пороге смерти, все казалось каким-то предельно ясным, будто ей кто-то саму истину на ухо рассказывал.

Вот этот высокий – наверняка Эли бежала именно от него. От того малютки, что стоит рядом и смотрит на нее глазами тысячелетнего создания, ей не удалось бы удрать. Даже сейчас, когда смерть так близко, он смотрит – и страшно.

Не зря боялась.

Почему он просто не ушел? Зачем ему четыре человеческие женщины, две из которых трупы или вот-вот ими станут? Вайлена с трудом удерживала себя в сознании и спешно пыталась придумать, как спасти хотя бы Юрку с Морвой. Проклятье, да зачем же они ему?! Ответов в голову приходило множество – и ни одного оптимистичного.

Краснорогий куда-то исчез, или она все же отключилась? Зато этот… якобы юный… подошел ближе. Присел рядом на корточки, наклонился, вглядываясь в нее своими нереальными алыми глазами. Какой же жуткий контраст – нежное молодое лицо и этот взгляд древнего существа, ухмылка на нежных губах и серьезное, вдумчивое оценивание во взоре.

– Интере-есно, – наконец протянул он, явно придя к какому-то решению.

– Что тебе интересно, монстрище? – выдавила Вайлена. «Лишь бы девочки не вмешались. Не привлекли к себе внимание». Она опасалась, что у них дури хватит. Юрка и Морва такие – благоразумия ни на грош. – Кто ты вообще такой?

– Монстрище и есть, – хохотнул демон и вновь наклонился, разглядывая ее. – Ты же знаешь, что умираешь?

– Знаю, – прохрипела Вайлена, почти с ненавистью глядя на этого смеющегося довольного хлыща.

– Какая выдержка! – отметил он с деланым восхищением.

– А чт… – «что изменится, если я буду истерить?» – собиралась сказать женщина, но закашлялась. Кровь стекала с губ, переполняла рот, и ужасно хотелось закрыть глаза, позволив наконец случиться тому, что должно. Но Юрка с Морвой…

– Могу спасти, – прекрасно понял мужчина, не отрывая взгляда от умирающей.

Надежда полыхнула в душе яркой звездой, но Вайлена нашла в себе силы лишь вопросительно поднять брови. Что он попросит? Есть цена, которую нельзя заплатить даже за жизнь…

– У меня… есть дар, – вдруг задумчиво произнес мужчина. – Я… вижу… суть разумных существ. Не магия, не телепатия. Просто дар.

Вайлена еще больше удивилась: зачем он ей это рассказывает?

– Это я к тому, – демон снова посмотрел в глаза женщине, – что я знаю, что ты согласишься на что угодно, лишь бы твои девочки остались живы.

Это был удар. И по ее глазам мужчина прекрасно понял, что попал в цель. Впрочем, он и так не сомневался. Но видеть подтверждение этого в чужом взгляде ему явно нравилось. Он улыбнулся.

– Я говорю об этом, чтобы ты… – демон сделал совершенно продуманную паузу, – оценила, как благородно я ими не шантажирую.

И прежде чем Вайлена успела хотя бы сообразить, что ответить, демон поднялся и что-то прорычал. В ответ… магия, что ли, полыхнула, непонятно. Судя по звукам, куда-то побежали люди… или кто они там… в доспехах. Потом все стихло. Мужчина тоже молчал. Девчонок вообще неслышно, потом она узнала, что виной тому были два чудесных заклинания – для временных неподвижности и немоты. Меррей часто использовал их. Особенно на племянниках. Но тогда Вайлена переживала, что не слышит их. Наконец ушедшие вернулись, и явно не одни. К звукам добавились женские голоса, очень недовольные, но, судя по всему, их раздражение никто не принимал всерьез.

Демон опять присел рядом с Вайленой.

– Зеленые, красные, белые и желтые. Какие волосы выбираешь?

Воительница уже почти ничего не видела. Только лицо мужчины перед собой.

– Белые.

Он рассмеялся.

– Если бы ты выбрала зеленые, я оставил бы тебя умирать.

– Я бы не осудила, – из последних сил пошутила Вайлена.

Дальше она мало что помнила. Как женщина подозревала, то было милостью красноглазого демона. Как вспышки запомнились четыре яростно сопротивляющиеся демоницы, две сложнейшие пентаграммы в зале, словно целиком отлитом из какого-то металла – ровного-преровного – и чье-то полубезумное от восторга лицо.

Очнулась Вайлена через несколько дней и долго не могла понять, что не так. Не так оказалось все – по сути ее больше не было. Женщина в зеркале принадлежала демоническому племени. На воительницу смотрели незнакомые черные глаза на бледном лице, обрамленном длинными, прямыми кипенно-белыми – не как седина – волосами. Высокая, фигуристая, она по полному праву могла считаться красавицей. Вот только почему она отражается в зеркале напротив Вайлены и почему делает все как она?

Нет, женщина не была глупой, она все поняла очень быстро, но долго не могла поверить. И, признаться, никак не могла определиться с тем, как относиться к такому повороту. Вайлена всегда жила честно и гордилась этим. Конечно, она тоже хитрила и даже порой шла на обман, не говоря уже о том, что меч носила не для красоты. Однако вот так… украсть это красивое тело у другой женщины… Как с этим жить-то теперь?

А что с девочками? Демон же переместил не ее одну.

И еще Вайлену беспокоило – зачем? Красноглазый сохранил ей жизнь и подарил новый шанс, но какова его корысть? Такие, как он, никогда ничего не делают просто так.

Эти вопросы весьма мучили воительницу, но женщиной она была разумной, поэтому по первому вопросу пришла к мысли: а что, собственно, теперь печалиться? Что сделано, то сделано. Она жива, и это… да потрясающе это, если честно. С учетом того, что жить ей оставалось всего ничего. Рехнуться, конечно, поворот. Демон, разумеется, спросит за этот подарок, но, в конце концов, она же ему ничего не обещала. С другой стороны, если его пожелание будет в рамках разумного, то отплатит – и отплатит с удовольствием.

В дверь осторожно постучались, и после разрешения внутрь заглянула неизвестная зеленоволосая демоница.

– Вайлена? – робко поинтересовалась она.

Воительница настороженно кивнула.

– Вайлена!!! – демоница прыгнула так, что женщина едва удержалась, чтобы не вырубить ее. Обе повалились на кровать.

– Юрка?

– Ыыы!!! Ты меня узнала!!!

В комнату ворвались еще две красотки.

Две?!

То есть… то есть…

– Касси? – горло Вайлены перехватило.

А демоница с красными волосами засмеялась.

– Ты представляешь, мне не дали уйти.

Юрка, все так же сидя на Вайлене, повернулась к заклятой подруге, пригрозив ей кулаком.

– Я те уйду!

– Вот так и живем, – улыбнулась Морва – совсем другая в этом обличье. Будто ее подменили. Хотя по сути именно это и случилось.

Вайлена внимательно посмотрела