мальчишку с такими же живыми, как у Ито, глазами. «Когда-нибудь у него будет такой же» Перед глазами как наяву встала картинка, как мужчина поднимает на руки сына лет шести, смеется и с любовью глядит на… жену. «Она будет самой счастливой женщиной в мире», – от мысли стало больно, и девушка поспешила задать полувопрос:

– Не думала, что артефакты тебя интересуют.

– Весьма интересуют, – кивнул Итвальд. – Сказать по правде, у меня есть хобби, – и дождавшись ее вопросительного взгляда, продолжил: – Оно появилось, когда мы подружились с Ихаро. То есть лет в девять.

Мальчик в воображении немного подрос.

– Он убежден, что, если задать правильные параметры, можно найти все, что угодно, а я уверен, что, если совместить правильные элементы, можно создать артефакт под любые нужны.

– И ты… так развлекаешься?

– Да, я представляю, какой артефакт хочу создать, например, хм… ну, к примеру, чтобы на расстоянии в пятьдесят шагов от меня с неба посыпались лягушки…

Айлла крепко прижала ладонь к губам, чтобы не засмеяться во весь голос. Взгляд выдавал ее с головой.

– Так вот, – Ито и сам уже смеялся глазами, – я просчитываю, что для этого нужно… Например, из какого болота их достать, как переносить, с какой высоты выпускать…

Девушка не выдержала и все-таки хохотнула.

– И как? Выпустил?

– Выпустил, конечно, – жутко довольный собой, согласился Наенги. – Времени, сил и денег на это ушло море, но получилось просто шикарно.

– Наверняка с этим связана какая-нибудь история.

– Страшная-страшная месть, – покивал Итвальд, и они засмеялись.

Демонице ужасно хотелось рассказать ему про сегодняшний опыт с амулетами, но она отчего-то застеснялась и промолчала.

– Наверняка многие из вас, чада, уже знают, что преподаватели нашего университета, оценивая способности ученика, составляют что-то вроде списка рекомендованных специальностей, – магистр Целкец опирался бедром о стол и внимательно оглядывал собравшуюся группу. Айлла уже знала этого человека – это был второй маг из тех, которые помогли им с сестрами у портала, именно он проводил их в этот мир. – И в немалой степени на него влияют чаяния самих учащихся. Сейчас мне хотелось бы узнать, сложились ли у вас предпочтения. Расскажите, чем бы вы хотели заниматься?

Как Айлла хотела бы знать ответ на этот вопрос! Ей понравилось возиться с материалами для амулетов, но разве так производятся настоящие артефакты? Баловство одно. Зато у сокурсников идей нашлось множество. К ее удивлению, все пожелания магистр записал, будто все эти «я хочу быть великим боевым магом!», «я стану знаменитым целителем!» имели значение. Хотя кто знает…

– Я не знаю…

Магистр Целкец посмотрел в ее почти отчаявшиеся глаза и тепло улыбнулся.

– Посмотрите рекомендации преподавателей и определитесь. Если передумаете, поменяете специализацию. И не переживайте, вы обязательно найдете что-то для себя. Вы только в самом начале пути.

И вот заветный день. Перед каждым студентом кладут листок с эмблемой университета – что-то сложное и витиеватое, наверняка символы различных магий. У Айллы дрожат руки и текст прыгает перед глазами.

Общение с животными, ветеринарная магия – 0

Предсказания и пророчества – 0

Некромантия – 0

Погодная магия – 2

Целительство – 2

Ментальная магия – 3

Боевая магия – 7

Артефакты – 10

Айлла еще раз читает список. Потом еще раз. Смотрит в начало, где указано имя. Надо же, действительно ее. Но артефакты… «Предки, вы, что ли, подсобили?» Страх заполоняет все ее существо, и девушка резко срывается с занятия, провожаемая недоуменными взглядами.

В комнате пусто. Даже Мици еще не пришла из школы, и Айлла мечется из угла в угол, но только еще больше накручивает себя. Хаос… что же делать…

Извозчик с готовностью отвез ее к особняку Итвальда Наенги, но, только остановившись перед закрытыми воротами, девушка поняла, как это выглядит. Демоница подумала, что если она сейчас постучится, то будет самой себе казаться нищенкой из детской сказки, стучащей во все двери в поисках приюта. А если Ито нет? А если ее не пустят в дом? Одно дело – ночь, а другое – день. Да, Итвальд не раз показывался с ней на публике, но все же…

– Госпожа, прошу вас.

Демоница вздрогнула и испуганно уставилась на солдата, открывшего калитку.

– Что?.. – девушка не могла сформулировать вопрос, но молодой человек все же ответил.

– Его превосходительства нет дома, однако господин Таррад приглашает вас.

«Ихаро тут», – с облегчением подумала Айлла и неуверенно ступила за ворота, подумав, что все же было глупо сюда мчаться. С другой стороны, может, предсказатель – это именно то, что ей сейчас нужно?

– Лия, – Ихаро в халате поверх домашних брюк и сорочки поднялся ей навстречу. – Вы же позволите вас так называть? После наших приключений я имею право на легкую поблажку? – Он поймал ее руку и поцеловал ладонь.

«Тем более ты видел меня практически голой», – мысленно проворчала Айлла.

– Конечно, – пропела она тем не менее. – А как мне обращаться к вам, господин предсказатель?

– О небо, Лия, дорогая, ну что вы, какой господин предсказатель? Вы мне жизнь спасли! Для вас я навсегда Ихаро! И никак иначе!

Девушка улыбнулась, хотя мужчина явно валял дурака.

– Я прикажу подать чаю, а вы расскажете, что вас привело? Может, стоит срочно послать за Ито?

Демоница опустилась в кресло и снова обругала себя за необдуманный поступок.

– Нет… не нужно. Я просто… это был порыв. Не очень разумный, стоит признать.

– Ценность разумности зачастую преувеличена, – покачал головой предсказатель. – Порой искренние порывы куда важней. И все же – вы просто соскучились или что-то произошло?

Айлла задумалась, решая, что отвечать.

– Соскучилась, конечно, но… но… была и другая причина, – пробормотала она.

– Может, я смогу помочь? Не стесняйтесь, дорогая, – он тепло и светло улыбнулся. – Я предлагаю это совершенно искренне. Подумайте, пока ждем чай. Я не тороплю и никуда не спешу. И, кстати, предсказатели в нашем мире – что-то вроде докторов. То бишь обязаны хранить тайну.

Незнакомая горничная принесла напитки со сладостями. Ихаро, болтая какую-то ерунду о сортах чая, принялся разливать его по чашкам. Айлла же все-таки решилась.

– Я… пожалуй… воспользуюсь вашим… предложением, – выдавила девушка. – Вы же… не расскажете?

– Ваши тайны останутся вашими, я обещаю. Есть монетка?

– Есть, а за…

– Дайте ее мне.

Сбитая с толку такой переменой темы, Айлла вытащила мелкую монетку и передала ее предсказателю.

– Или нужна какая-то конкретная сумма? – спросила она.

– Важен факт передачи денег, – хмыкнул мужчина. – Я, Ихаро из рода Таррад, предсказатель, взял плату за совет от госпожи, называющей себя Лия Новейн. Клянусь хранить ее тайны и честно выполнять