и продолжил:

— Найдете его и прикончите, чтобы он тебя больше не беспокоил, понятно?

— Вполне. Вот только я не очень понял как мы найдем его владельца.

— Элементарно, Володя, — пожал плечами Дмитрий Федорович и вновь откусил от баранки. — Артефакт устанавливает связь между призывателем и высшим существом. Когда вы найдете второго, ты сам увидишь, как это выглядит. Слишком долго объяснять.

Так, ну более-менее понятно. Теперь нужно как-то упорядочить полученную информацию. Для начала нужно вылечить Лучезарного. Затем вместе со сфинксом отыскать второго огнеподобного и положить конец этим ночным нападениям. В качестве бонуса выяснить — какой урод, собственно, вообще решил меня убить и зачем я ему понадобился.

Вот только главный вопрос пока остается без ответа.

— Скажите, князь, что нужно сделать для того, чтобы помочь Лучезарному? Есть для этого какие-то средства?

— Разумеется, — ответил он. — Стал бы я тебе это все рассказывать, если бы не было никакого шанса вылечить сфинкса.

— Наверное, это что-то редкоземельное, типа копыта горного черта с планеты Дрейв?

— Не знаю о каком копыте ты говоришь, но если ты имеешь в виду, что для лечения Лучезарного нужны какие-нибудь уникальные вещи, то можешь расслабиться — ничего такого, — успокоил меня Сабуров. — Точнее не так. Они нужны, но у меня все есть. От тебя потребуется лишь выдержка и терпение.

— А если подробнее?

— Для заживления раны нужен артефакт Эфирный Омут, — князь погладил бороду. — Сам артефакт у меня есть. Все-таки не зря меня называют князем-драконом, так что некоторые редкости у меня должны быть… Тем более те, которые и мне самому пользу приносят.

В этот момент мы встретились с Сабуровым взглядами, и я подумал, что он говорит чистую правду — он ведь и сам дракон. Значит иметь артефакты, которые его лечат иметь просто обязан.

— Так вот, — продолжил он. — Артефакт у меня имеется, однако ему постоянный источник энергии нужен, который будет его подпитывать. Вот ты этим и займешься. Я знаю, у вас Мироходцев специальные зелья имеются, которые магическую энергию восстанавливают, так что будешь доктором, а заодно и охранником.

— Охранником? Вы сейчас о чем говорите,Дмитрий Федорович?

— Ну а как ты хотел? Твой огнеподобный тоже знает, что ранил Лучезарного, разве нет? Вдруг он решит его прикончить, ты об этом не думал?

— Нет.

— Напрасно. Тот, кто его послал за твоей жизнью, не глупее нас с тобой, я думаю, так что без охранника ему никак.

— Сколько времени потребуется на его лечение?

— Как знать, — пожал плечами Сабуров. — Несколько дней точно, но я бы не стал на это рассчитывать.

В этот момент князь посмотрел куда-то в сторону и нахмурился.

— По моему личному опыту, сфинксу понадобится около недели. Если ты сейчас спросишь откуда мне это известно, то отвечать не стану, — предупредил он меня. — Просто знаю и все.

Ладно, если просит, спрашивать не буду, хотя любопытно было бы узнать… Даже не сомневаюсь, что я бы услышал весьма занимательную историю. Не хуже той, которую я сам ему рассказал. Приключения князя-дракона в мире высших существ… Такое можно с удовольствием послушать за баранкой и чашкой ромашкового чая с медом.

— Недели у меня нет, ваше сиятельство… Меня в Москве ждут в Департаменте. Император всего пару дней мне выделил, сейчас сами знаете какие времена.

— Нужно изыскать, Володя, других предложений у меня для тебя нет — это единственный путь.

— Я не могу здесь сидеть целую неделю, Дмитрий Федорович. Для меня это непозволительная роскошь.

— Слушай, я не могу понять, чего ты от меня хочешь, — сказал князь-дракон и разломил в руках баранку на четыре части. — Ты пришел ко мне с проблемой, я тебе говорю как ее решить, но тебя это не устраивает. Тогда давай поступим проще и я скажу тебе так: мы сейчас допьем чай, ты поднимешь свою мальчишечью задницу и поедешь в свой Департамент бродить по Порталам и дальше. В результате сначала погибнет Лучезарный, ну а потом придет твоя очередь, потому что больше некому будет тебя защитить. Устраивает такая перспектива, Владимир Михайлович?

— Как-то не очень, — ответил я.

— Однако произойдет все именно так, можешь в этом не сомневаться, — заверил меня Сабуров. — Других вариантов не существует! Теперь с этим знанием можешь идти в Портал!

— Портал карамба барон Димир, — подал голос Тосик. — Ананас карамба!

Некоторое время мы с князем сидели молча, обдумывая ситуацию, которая и в самом деле была не очень радостная. Вырисовывалась картина, которая мне совсем не нравилась. Как ни крути, все равно хреновина какая-то получалась.

Однако, лучшим вариантом было оставаться здесь и спасать свою жизнь и Лучезарного. Если умрет сфинкс, а за ним я, то Департаменту уже точно не понадоблюсь. Вот только не думаю, что Романов будет в восторге от такого развития событий. Да и Василиса, наверное, расстроится… Во всяком случае, я на это надеюсь.

Хотя, что тут рассуждать, какие у меня еще варианты? Ехать в Москву и отправляться в очередной Портал? Ну и какой в этом смысл? Ровным счетом никакого. Не стоит даже об этом думать.

— Я согласен, Дмитрий Федорович, — нарушил я тишину. — Неделя, значит неделя. Вы правы, князь, это самый правильный выход из этой ситуации.

— Слушай, Соколов, я вот тут подумал… Этот твой Шушик из иного мира… Что ты там про него рассказывал в самом начале нашего разговора? — услышав, что про него говорят, ящер открыл один глаз и настороженно на нас посмотрел. — Кажется ты говорил, что он у тебя вроде батарейки с магической энергией, я ведь правильно понял?

— Так и есть. Причем весьма емкой батарейки.

— Ага… И в кристаллического дракона он у тебя умеет превращаться, верно?

— Ну да, — ответил я.

— Тогда чего же мы голову ломаем? — улыбнулся Сабуров. — Отнесешь его к Лучезарному и пусть сидит возле него сколько потребуется. Будет и артефакт подпитывать магической энергией и, если потребуется, сфинкса защищать! Он у тебя неделю без пищи сможет выдержать?

В этот момент у Шушика открылся второй глаз и мне показалось, что он посмотрел на князя-дракона как-то не очень хорошо. Видимо он был не в особом восторге от идеи неделю просидеть без воды и еды.

— Я не проверял, — честно ответил я. — Но думаю, что вполне выдержит. Нужно только его перед этим накормить поплотнее, чтобы впрок хватило.

Теперь Шушик смотрел недобрым взглядом и на меня тоже. Ну что поделать, это был единственный выход из создавшейся ситуации. Хотя не могу сказать, что я был от этого в особом восторге.

Понятное дело, что Гринев меня ждал не просто так — предполагался очередной поход в иной мир. Ну а идти без Шушика и его суперспособностей, значит заранее лишить себя преимуществ. Причем сделать это совершенно осознанно. Вот же… Бывает и так.

— Значит решено — оставишь там свою ящерицу, поручишь охранять сфинкса и вопрос, можно сказать, закрыт, — подвел итог нашему разговору Сабуров.

— Крокодил Портал карамба? — спросил у меня Тосик.

— Ну почти, — ответил я ему. — Он идет в гости к Лучезарному.

— Ладно, хорош трепаться, — сказал князь-дракон и встал из-за стола. — Нечего время терять, пойдем к сфинксу. Заждался он нас.

Глава 24

На этот раз Лучезарный пришел на мой зов далеко не сразу. Я ждал сфинкса долго. Глядя на тяжелый полет, было понятно, что рана беспокоит его. Честно говоря, я бы и сам пришел к нему и не стал утруждать его лишним перелетом, зная о ранении, вот только где искать Лучезарного в этом мире?

Взгляд его пронзительных синих глаз тоже был немного уставшим, а еще они были слегка затуманены. Сфинкс смотрел на меня с немым вопросом, будто желая узнать — как именно я собрался ему помочь?

Сразу видно, что высшее существо — я еще ничего не сделал и не сказал ему, а он уже знает зачем я здесь. Ну или, как минимум, чувствует.

Он уселся напротив меня и с интересом посмотрел на Шушика, которого я держал в руках. Не знаю, почему, но в этот момент мне отчаянно захотелось ему сообщить, что это никто иной как крокодил карамба. Между прочим, он совершенно не боялся Лучезарного.

Я поставил ящера на некое подобие тверди, хотя на самом деле это была такая же пустота, как и окружавшая нас, просто здесь было намного темнее что ли.

Кристаллы на спине Шушика переливались всеми цветами