радуги, от ярко-синего до нежно-розового. С учетом того, что окружающая картина разнообразием цветов не баловала, смотрелось это очень красиво. Можно даже сказать завораживающе.

Ящер постоял немного, поглазел по сторонам и уверенно потопал в сторону сфинкса, который смотрел на него немного склонив голову набок.

Однако интересная у нас здесь подобралась компания: человек, высшее существо и ящер, который умеет превращаться в кристаллического дракона. Все трое совершенно из разных миров, однако же, благодаря каким-то удивительным хитросплетениям судьбы, оказались в одном месте. Забавно, что и говорить.

Я посмотрел на шею сфинкса — так и есть, к сожалению его рана никуда не делась. Бело-голубая жидкость тонким ручейком струилась по невидимому меху, но как только капля срывалась вниз, она сразу же исчезала в воздухе, будто ее и не было вовсе.

Ну что же, пора приниматься за дело. Я снял с себя цепочку, на которой висел Эфирный Омут: небольшой черный кристалл, вдавленный в полусферу из электрума с добавлением фрамита. Глядя на кристалл, создавалось ощущение будто он живой. Он пульсировал и светился изнутри темным зеленым светом.

Перед тем, как отдать мне артефакт, Сабуров сказал, что пробудил его. Теперь главная задача — следить за тем, чтобы пульсация не прекратилась раньше времени, а в нашем случае это означает до полного излечения Лучезарного.

Сфинкс посмотрел на артефакт в моих руках и мне показалось, что его глаза загорелись немного ярче.

— Лучезарный, это Эфирный Омут. Князь-дракон передал мне его, чтобы вылечить твою рану, — сказал я и показал сфинксу артефакт. — Нужно, чтобы он постоянно был на тебе.

Высшее существо удивленно посмотрело на меня, задавая немой вопрос: каким образом я собираюсь надеть на его могучую шею такую маленькую цепочку?

Надо же, мне кажется, или я и в самом деле так четко понимаю его мысли? Если так пойдет и дальше, то пройдет еще немного времени, и мы с ним начнем общаться без слов.

— Все правильно мыслишь, на шею я тебе его надеть не смогу — слишком маленькая цепочка. Но мы предусмотрели этот момент, так что будешь носить артефакт на хвосте. Понимаю, что на шее было бы удобнее, но других вариантов нет, — сказал я и погладил сфинкса по спине. — Шея, лапы… Ты просто слишком огромный для него, так что извини — остается только хвост.

Сфинкс положил морду на лапы и уставился на ящера. Наверное, это должно было означать, что с артефактом вопрос закрыт. Он согласен, что кроме хвоста больше ничего не остается.

— Его зовут Шушик, — сказал я и присел рядом с ящерицей. — Это мой большой друг. Понимаешь, Эфирный Омут такая штука, которая требует постоянного наличия магической энергии, а я не могу быть здесь с тобой слишком долго. Поэтому вместо меня останется он. Делать ничего не нужно, артефакт сам почувствует наличие источника энергии и будет черпать ее из него, так что тебе не о чем беспокоиться — просто отдыхай. Он здесь для того, чтобы помочь тебе.

Сфинкс вытянул шею вперед и ткнулся мордой в Шушика, который раскрыл пасть и для начала зашипел на него. Ну что же, будем считать, что знакомство прошло удачно. Судя по взгляду Лучезарного, сожрать ящерицу сразу же после моего ухода он не планирует. Надо его предостеречь, чтобы у него и не появилось такой мысли, а то мало ли…

— И вот еще что, Лучезарный… Я хочу, чтобы ты знал одну вещь, мой друг не совсем обычный… В том мире, где я живу, он тоже что-то вроде могучего существа и кроме того, что обладает большим запасом магической энергии, еще и умеет превращаться в огромного кристаллического дракона. Поэтому он будет охранять тебя, если вдруг… В общем, если что-то случится.

Сфинкс поднял голову, посмотрел на меня и в глазах его появился холод. Я понял все, что он хотел мне сказать. Каждое слово.

— Да, я прекрасно понимаю, что ты можешь сам за себя постоять, но это я так, просто на всякий случай сказал. Чтобы ты знал — Шушик не простой зверь с кристаллами на спине.

Ох, как же сложно с этими высшими существами! Самомнения и гордости побольше чем у Императора. Причем любого.

После моих примирительных слов сфинкс немого успокоился, и я решил, что самое время заканчивать этот разговор. Лучезарный покорно дал мне свой хвост, на котором я в несколько узлов повязал цепочку с Эфирным Омутом, чтобы артефакт ни в коем случае не свалился с него.

— Ты только не потеряй его, — сказал я сфинксу после того, как он взял ящера передними лапами.

Он вопросительно посмотрел на меня, так что пришлось добавить:

— Я имею ввиду и артефакт, и Шушика.

Сфинкс кивнул, несколько раз мощно взмахнул крыльями и вскоре скрылся из виду, оставив меня одного в холодной пустоте этого мрачного мира.

Ну что же, пора и мне возвращаться. Я сжал рукой светящийся амулет у меня на груди и в темноте подо мной появились круги с горящими рунами.

* * *

По уже начинающей складываться традиции и в этот раз Сабуров решил меня провести до самой пристани. Все у нас с ним никак не выходит нормально посидеть и поговорить — разговоры на бегу получаются.

Может быть в следующий мой приезд, когда приеду артефакт отдавать, времени будет побольше.

— Володя, ты самое главное не спеши и раньше времени Лучезарного не беспокой, — наставлял меня Дмитрий Федорович.— —Неделя — это, конечно, мы с тобой погорячились, с большим запасом взяли, но вот кое-какое время потребуется. Дай ему хотя бы три-четыре дня отлежаться.

— Я и не собирался, князь. Пусть сколько нужно, столько и лечится.

— Оно-то так, да ведь ситуации разные бывают, — сказал он. — Я твою работу знаю. Ты только дурью всякой не майся — если сильно припрет, то о своей жизни в первую очередь думай, а не про сфинкса. Вторую тебе никто не подарит, а он все-таки существо необычное… Придумаем что-нибудь…

— Спасибо за совет, Дмитрий Федорович, буду иметь в виду.

— Угу, — кивнул князь-дракон. — Ну а насчет снов твоих про необычный багровый трилистник я подумаю. Поищу, что есть, и у людей сведущих в разных вопросах поспрашиваю. Необычно, что это совпало с огнеподобными, которые тебя убить хотели. Странный символизм какой-то, понимаешь?

— Не совсем, — покачал я головой.

— Да не бывает такого просто так, что тут непонятного? — нетерпеливо вскинул руками Сабуров. — Такие вещи случаются только во время ритуала. Причем только когда происходит первый призыв. Я думаю, это может быть как-то связано с хозяином артефакта, которому они подчиняются, но это лишь догадки. Пока я понятия не имею, что за трилистник и откуда он взялся.

— Вы хотели сказать: он подчиняется, — поправил я князя.

— Не понял?

— Ну я про огнеподобных… Одного ведь Лучезарный убил, верно? Значит остался один.

— А, ты об этом… Ладно, счастливого тебе пути и если я что-то выясню — дам знать, твой номер у меня уже есть.

Дмитрий Федорович хоть и устроил себе здесь в Валаамском княжестве чуть ли не исторический музей, но мобильный телефон у него все-таки был. Правда это была какая-то древняя модель, которая через пару лет сама уже легко могла сойти за редкий запрещенный артефакт.

— Думаю я буду не на связи.

— Ничего страшного, звонок-то ты увидишь, ну а там сам разберешься.

— Договорились.

— Ну и следи значит за собой в том месте, где не на связи будешь, — хитро улыбнулся он. — Мне что ли потом за Шушиком твоим в гости к Лучезарному идти, чтобы он где попало не болтался?

— Да уж постараюсь.

На том мы с ним и попрощались. Так что, договоренность с Романовым я выполнил в полной мере, на поездку в Валаамское княжество мне понадобилось всего несколько дней.

Теперь остается надеяться, что у Шушика и Лучезарного все пойдет хорошо. Огнеподобный их не побеспокоит, лечение пройдет нормально, и сам сфинкс вдруг не осерчает на ящера и не попробует помериться с ним силами. Кто его знает, что там в голове у этих высших существ. В любом случае, на все эти моменты я повлиять не в силах, так что лучшим вариантом будет выкинуть мысли о них из головы до того момента, пока не придет их черед.

* * *

Великое Московское княжество.

Москва.

Департамент Мироходцев, кабинет Гринева.

— Великий Тибет? — переспросил я у аншефа.

— Что тебя удивляет, Владимир Михайлович? Я, конечно, понимаю, там не так интересно, как на Мальдивах — купаться особо негде. Зато вам