точно слона не подарят, так что командировка ничем не хуже прочих, — пожал плечами Василий Денисович. — Она вас уже несколько дней дожидается. Но вам же все некогда, ваше сиятельство…

— Его Императорское… — начал было я, но Гринев не дал мне закончить.

— Да знаю я все. Он мне говорил, что у тебя какие-то срочные дела личного характера, так что можешь не объяснять. Ты ведь не маленький, сам в состоянии дела свои по степени важности распределить, а в твоих умственных способностях я пока не сомневаюсь, иначе в этом кабинете с тобой не разговаривал бы.

— И на том спасибо.

— Не за что. Кстати, поздравляю с новым званием призрака. Если хочешь знать мое мнение, то ты его заслужил, говорю это тебе совершенно искренне.

— Вот это приятно, Василий Денисович, а то все больше ерничаете…

— Ну знаешь, граф, ты это тоже заслуживаешь. Как и звания, — хмыкнул он. — Все успеваешь. Ладно, оставим это. Давай вернемся к нашему разговору. Ты меня правильно услышал — полетите в Великий Тибет, в гости к Далай-ламе.

— Он нас, наверное, уже заждался?

— Не думаю, — покачал головой Гринев. — Тибетцы вообще странные ребята, от всего стараются держаться подальше, но чаем угостят. Кстати, у этих счастливчиков за все время три Портала всего открывалось, представляешь? Когда из первого твари полезли, они даже поначалу их не убивали, как тебе это нравится?

— Что так?

— Хотели с ними общий язык найти. Думали пришельцы из других миров должны обладать разумом и если их сразу не начать уничтожать, то можно наладить общение, — аншеф улыбнулся. — На их беду в компании нечисти даже некромант был. Дело в самом начале вторжения происходило, тогда они частыми гостями были в первых Порталах.

— Интересная история. Ну и что из этого вышло?

— Ничего хорошего, как ты понимаешь, — пожал плечами Василий Денисович. — К тому моменту, когда тибетцы поняли, что контакта с пришельцами не выйдет, у них уже несколько поселков перехлопали, а некроманты даже одну базу успели организовать. В общем, гордый Великий Тибет пошел на поклон к своему ненавистному врагу — Китайской Империи, и те прислали им Мироходцев в помощь. С тех пор были умнее и с двумя следующими Порталами таких ошибок не повторяли. Как только те появлялись, тибетцы быстрее ветра к нам за помощью мчались.

— Почему к нам, а не к китайцам?

— Не любят они их, Владимир Михайлович. Пару сотен лет назад Далай-лама вылечил одного из Китайских Императоров от смертельной болезни, а тот взял и подарил им независимость, пообещав, что так будет всегда. Вот с тех пор они и боятся, что их заново присоединят… Сложно все в общем…

— Понятно, — кивнул я. — Ну а мы там каким боком?

— Так наших Императоров их Далай-ламы тоже лечат время от времени, — усмехнулся аншеф. — Говорят у них там народная медицина на высоте. Тибетские врачи получше некоторых Одаренных целителей будут. На мой взгляд это полнейшая ерунда, но дело такое… Когда болезнь смертельная, во что угодно уверуешь…

— Это точно, — согласился я. — Насколько я понимаю, мы опять идем только нашим составом? Своими специалистами Великий Тибет похвастать не может?

— Все верно, идете, как и в прошлый раз, двумя группами. Мир тебе уже знакомый — ты с него начинал, так что тебя это должно обрадовать.

Начинал? Ну как же, прекрасно помню… Я же там с Подариной познакомился, а еще из водяника суп сварили. Вот только я не думаю, что в этот раз нас будет ждать нечто подобное…

— Василий Денисович, сильно сомневаюсь, что в этом Портале нас опять встретят пауки с оркожабами.

— В этом наши мысли сходятся, пауками точно не отделаетесь, — нахмурился Гринев. — Сам понимаешь, выходим на финишную прямую, Владимир Михайлович, так что будет не до шуток. Осталось всего два ключа и этот предпоследний, поэтому к путешествию готовься серьезно.

Я с тоской подумал о Шушике, который в данный момент с Лучезарным, и о том, что мне будет очень не хватать его в ближайшие несколько дней.

— Ваше сиятельство, я всегда готовлюсь серьезно, — ответил я. — Так что можно было не напоминать. Лучше скажите, что по составу группы — вместо Галицкой будет кто-нибудь?

— Будет, — кивнул аншеф. — Граф Одоевский Никита Борисович. Он тоже биомаг. В ранге мастера, между прочим.

— Это хорошо, — уважительно сказал я. — Достойная замена. Только не говорите, что есть какой-нибудь нюанс.

— Совсем небольшой. Такой же как у Мазараки. Он в Порталах был всего несколько раз, когда обучение в Академии проходил, а так на ликвидации прорывов специализируется. Так что, тебе и ребятам нужно будет за ним присматривать поначалу.

— Не знаю, — с сомнением протянул я. — Как бы чего не вышло. Там ведь может быть не до того.

— Ты не переживай, Соколов, у тебя ведь Мазараки бегает до сих пор и ничего, вот и с ним все хорошо будет, — заверил меня Василий Денисович. — Если бы он совсем желторотым был — это одна история, ну а так — совсем другое дело. Ты почитай его досье, он парень очень толковый, не затеряется.

— Да? Ну ладно, посмотрим. Что у Сазонова?

— Я так понимаю, ты больше всего за Любомира переживаешь? — с улыбкой спросил аншеф.

— Ну, что касается остальных, то я даже не сомневаюсь, что без поддержки вы нас не отправите. Сами ведь сказали, дело к концу движется…

— Тогда я тебя обрадую — Щетинин в строю.

Услышав эти слова, я немного расслабился. Сам не знаю почему, но этот странный парень стал для меня чем-то вроде талисмана, который приносит нам удачу. Вот бы он еще мог сделать так, чтобы никто не погибал, было бы совсем хорошо.

— Действительно обрадовали, Василий Денисович. Поначалу он меня немного настораживал, но сейчас я уже к нему привык. Даже не знаю, как бы я обходился без его «пятью пять двадцать пять».

— Да, забавный парень… Что-то у вас усталый вид, граф… Вы когда спали последний раз?

Хороший вопрос, между прочим. Последний раз я спал в вертолете, когда летел в Великое Московское княжество от пристани. Ну а перед этим тоже в вертолете, только когда летел в гости к князю-дракону. Выходит, нормально пару дней как не спал.

Кстати, вот интересно, чего это Сабуров у себя на острове вертолетную площадку не обустроит? Почему обязательно нужно с большой земли до острова, на котором Валаамское княжество расположено, теплоходом добираться? Вот же, старовер!

— На кровати — несколько дней назад, ваше сиятельство, — ответил я.

— Плохо. Вылет завтра рано утром. Езжайте отдохните как следует, а то вам никакой Щетинин не поможет, — улыбнулся Гринев. — Пятью пять двадцать пять…

Глава 25

Перелет в Великий Тибет дался нам нелегко. Прямого рейса из Москвы в аэропорт Лхаса Гонггар не было, поэтому мы летели с пересадкой через Королевство Непал. Сначала десять часов туда, ну а потом еще четыре часа до Тибета. Плюс к этому всему нам пришлось проторчать почти пять часов в аэропорту Непала.

В общем, дорога заняла без малого сутки, что раздражало всех, кроме Минина, который спал при любом удобном случае. Что касается меня, то половины пути до Королевства Непал вполне хватило для того, чтобы как следует выспаться и восполнить отсутствие отдыха в последние дни.

Василиса была девушкой понятливой, так что с вопросами ко мне не приставала и лишь спросила удачно ли я съездил в гости к Сабурову. Получив туманный ответ, больше она меня не трогала.

Но вот как только я более-менее выспался и пришел в себя, Соловьева тут же взялась делиться со мной последними новостями насчет того, как идут приготовления к свадьбе. Пришлось участвовать в разговоре. Не то, чтобы мне это было неинтересно, однако я понять не могу — как можно все время об этом говорить?

Еще больше меня удивляет другой вопрос — неужели возможно держать в уме столько всяких мелочей одновременно? Я понимаю, когда это что-то важное, например, изучение бестиария мира, в который мы сейчас направляемся и запоминание сильных и слабых сторон особо выдающихся тварей. Однако цвет салфеток и всякое такое… Наверное, этих вещей мне никогда не понять.

Ну а еще за эти сутки у нас было достаточно времени, чтобы познакомиться с нашим новеньким, который как-то сразу влился в команду. Хоть по внешнему виду высокий, бледный брюнет, каким был граф Одоевский Никита Борисович, производил впечатление замкнутого и надменного парня, на деле он оказался довольно бойким