«Кажется, я опять нарушила божественные планы», – я замерла, ожидая своей участи и опасаясь сделать неверное движение.

– Покажи, – требовательный голос заставил меня сморгнуть калейдоскоп лиц, который я снова наблюдала вместо человеческого лика богини.

– Что? – непонимающе уточнила я, прогоняя наваждение и приходя в себя.

– Драконов.

Сцепив зубы, чтобы не ляпнуть чего-нибудь непотребного, я тихо позвала своих зверей, замерев в ожидании. Радость затопила разум, когда я услышала шелест их голосов, похожий на шёпот прибоя в Абхазии. Выпрямившись во весь свой королевский рост и расправив плечи, я раскинула руки, позволяя ипостасям выйти наружу.

– Призрачные… – заворожено протянула Аида Веда, вместе со мной разглядывая парящих в сиреневых небесах драконов. – Белый змей рассказывал, что такое возможно. Но никогда еще… Не в этом мире… – богиня замолчала, наблюдая за тем, как дрожал воздух там, где звери выписывали пируэты, то уплотняясь и становясь видимыми, то совершенно исчезая из виду. И лишь солары мигающими светляками сверкали в бархатных сумерках, незаметно опустившихся на планету камней.

Налюбовавшись полетом призраков, мы с богиней синхронно опустили головы и глянули друг другу в глаза.

– Моё предложение всё ещё в силе, – улыбнулась богиня.

– Но тебе нечего мне больше предложить за возвращение, – нахально хмыкнула я, стараясь не выдать своё волнение. Разрезанная ладонь вдруг запульсировал болью, а солар заныл, словно предчувствуя беду.

– Ты уверена, Этамин? – Аида развернулась и неторопливо поплыла к темной башне.

– Стой. Я… согласна на твоё… предложение. Но ты дашь гарантии, что все, кто мне дорог, живы. А тех, кто сейчас в твоем саду, ты возродишь. В том времени, эпохе, дне и часе. И в том же теле с той же ипостасью, в котором они ушли к тебе, – кто их знает, этих древних пращуров и их фантазии, про чертей и демонов четко помню из мифов и легенд: сделки с ними лучше не заключать, все равно обманут.

Но здесь и сейчас у меня нет выбора и времени на раздумья, только надежда на то, что не обманет в обмен на будущую услугу. И вера в то, что я правильно высказала пожелание. Как известно, вселенная та еще шутница. А богиня передо мной хуже, чем непредсказуемая материя, которую мы люди, привыкли просить обо всем и ни о чем.

– Я услышала тебя, девочка. И позову, когда придет время, – смуглые длинные пальцы коснулись мое щеки, и я дернулась, как от удара: больно не было, но ощущение, что на мне поставили клеймо, родилось в глубине души и плотно засело в мыслях.

– И… всё? – прохрипела я в спину богине.

– Дальше сама, – не оборачиваясь, сделал мне ручкой Аида Ведо, растворяясь в фиолетовой дымке.

– Можно подумать, ты мне до этого сильно помогала, – ни черта не поняв из божественной интермедии, разыгранной праматерью миров, буркнула я.

«Так, завтра, подумаю об этом завтра», – собирая остатки сил, заверила я себя, и шагнула обратно к сухому фонтану, надеясь, что переход работает в обе стороны, и меня перенесет туда, откуда пришла: в степь к роднику и Наташкиной кошке.

Но я в очередной раз ошиблась с точкой назначения. Но не с точкой приземления.

Глава 18. Двойная радуга

Вынырнула я в каменной чаше в пещере, где Фелино убил Эдассих. Фыркая и отплевываясь, я подплыла к широкому бортику и огляделась в поисках выхода. С правой стороны обнаружила изящные перила, вырезанные из камня, и, держась руками за края, я погребла к ступенькам. Легкий шум водопада, стекающего в чашу, мешал восприятию звуков, и я не могла понять, остался Фел в гроте или покинул его после убийства.

С шумом выбравшись из бассейна, я замерла, прислушиваясь. Вода стекала с меня с оглушительным шумом. Во всяком случае, мой воспаленный очередной встречей мозг воспринимал это так.

Кое-как отжав одежду и волосы, напряженно вслушиваясь в звуки, я, наконец, смогла двигаться дальше. Осторожно ступая, изображая невидимку, я двинулась в сторону зала, где нашла Эдассих и Фелино. Выглянув из-за угла и обнаружив Фела лежащим на полу воле ложа королевы, я откинула благоразумие и рванула на помощь.

Юный кот лежал на спине широко раскинув руки. В его правой ладони все еще слабо пульсировало вырезанное из королевской груди сердце. Я опустилась на колени и вдруг с ужасом осознала: комок плоти, рефлексивно дёргающийся в поле моего зрения, вовсе не принадлежит Эдассих!

– Приветствую Стража Порога, – от вкрадчивого голоса, прозвучавшего в оглушающей тишине пещеры, я отпрянула от Фелино, инстинктивно схватив ножик, качнулась назад и со всей перепуганной насмерть дури стукнулась от край лежанки, где неподвижной статуей расположилась Эдассих.

– Твою… дивизию, – с чувством выплюнула я, удобней перехватывая скользкую от крови рукоятку. – Ты еще кто? – адреналин зашкаливал так, что в уши закладывало от грохота собственного сердца, а выхолощенный последними событиями разум отказывался вспоминать правила приличия.

Мужчина напротив меня небрежно переступил через тело Эр Наг Тэ, безвольной куклой валяющееся на полу, и двинулся ко мне. Подняться я не успела: скорость движения незнакомца превзошла мои попытки быстро оказаться на ногах и занять оборону. Собственно, и позиция для зашиты оказалась не самой удачной: позади меня кровать, под ногами мертвый Фелино – пространства для маневров практически не оставалось.

Да и боец из меня аховый: морально раздавить, растереть и порвать на тряпочки – это всегда, пожалуйста, язык у мня хорошо заточен, да и интеллекта хватает. А вот драться не люблю с детства. И проверять, на что я способна, спасая свою жизнь, не очень хочется. Одно только грело душу: драконы снова были со мной и даже призрачные обладали силой.

– Позволь помочь тебе, Страж порога Пустоты, – красивая смуглая мужская ладонь с длинными пальцами приглашающе зависла передо мной в ожидании.

Скептически глянув на неё, прикинув все за и против, удобней перехватив нож, я протянула левую руку и мгновенно оказалась на ногах. Чуть качнувшись от быстрого перехода из состояния сидя в состояние стоя я едва не рухнула на высокого незнакомца, но в последний момент удержалась и сумела шагнуть назад и в сторону, едва не налетев при этом на Фелино.

«Чёрт, а ведь Аида не сдержала обещание… – мелькнуло в сознании. – Значит, и я свободна от обещаний».

– Увы, моя прекрасная Ахи, Мать Миров не вернет предавшего из своего Каменного сада, ибо это не в её власти. Добровольно отдавшие жизнь остаются в вечности без права на перерождение, – высокий поджарый улыбающийся незнакомец вежливо улыбнулся, выражая сочувствие, и приглашающе махнув в сторону стола возле которого стояли кресла. – Поговорим?

– О чем? И кто ты? – страх утонул в волнах адреналина, разум, к моему удивлению, пришел в себя и пытался трезво оценить ситуацию. Драконы недовольно заворчали, узнавая моего собеседника, но открывать тайну ни странный гость, ни мои звери не спешили.

Мужчина улыбнулся и взмахнул ресницами. Я машинально отметила, что они у него шедевральные. Был бы женщиной, поинтересовалась бы, в каком салоне наращивала. А так – повезло от природы товарищу, женщины от взмаха небось пачками падают и в штабеля сами собой укладываются. Да и было, собственно, от чего. Склонив голову к плечу я, не стесняясь, разглядывала венец творения местного генофонда.

Высокий, поджарый, смуглый, черноволосый незнакомец балансировал на грани той мужской красоты, когда еще чуть-чуть и перед тобой слащавый до приторности красавчик. Но в этом чувствовалась порода. Словно художник вовремя остановился, чётко ощутив грань между «еще немного и будет шедевр» и «достаточно – это божественно».

Хотя, скорее демонически, окидывая взглядом мужчину, замершего с легкой полуулыбкой в кресле напротив меня. Чем-то неуловимым он напоминал моего любимого демона из одной популярной серии. Только грива не белая, а черная, как смола, застывшая причудливой косой, небрежно перекинутой через плечо.

Белая рубаха, расстегнутая на груди («Все, как я люблю», – вздохнула я про себя), гладкая широкая грудь, крепкие руки, тонкие, но сильные музыкальные пальцы. («Стоять!», – рявкнула я чуть громче, когда моя фантазия попыталась вообразить, что он умеете вытворять этими самыми пальцами).

В этот самый момент незнакомец расхохотался. Я чертыхнулась, сообразив, что этот гад, как и