Но только, к сожалению, значительные участки их кожи — молодой, гладкой и фосфоресцирующей — оказались пораженными какими-то волдырями с приставшими к волдырям какими-то нитками. Белыми нитками.

Жених, обнаружив такой ужас, бросился к постели и внезапно понял все.

— Так, — сказал он. — Очень, очень красиво.

Невеста тоже все поняла. Она зашлась плачем. Стали просыпаться гости.

— Кто та б… которая постелила нам подобную простыню? — интересовался жених, натягивая брюки.

— Это не б… а мама. Не смей! Не смей! — всхлипывала невеста, застегиваясь. — Не смей! Это — подарок. Это — сюрприз. Это — материя будущего.

— Кто та змея, которая подарила нам эту змеиную материю будущего? — наступал жених.

— Это не змея, а наша старенькая бабушка, которая ничего не смыслит в технике. Она подарила. Разве ты не помнишь? А, ты ведь пьяный напился, подлец!

— Я — пьяный?! — обозлился жених.

И стал вспоминать и вспомнил, как действительно кто-то, может быть даже и бабушка, принес, подарил в разгар свадьбы замечательную материю, можно сказать — материю будущего. Материю показывали гостям и смотрели на свет. Гости все восхищались. Материя была белая, но переливалась всеми цветами радуги.

— В воде не тонет, в огне не сгорит, — говорил кто-то. Наверное, бабушка.

Дядя Коля облил материю вином, но материя вином не облилась.

Федор поджег ее зажигалкой, но она не загорелась. Загорелась теща:

— Это замечательная материя будущего. Это будут замечательные простыни для всех, но сначала для наших молодых. Постелим, а?

— Постелим! Постелим! — ревели пьяные гости. — Постелим! Горько! Ура!

Вот и постелили. Горько. Ура.

— Я — пьяный? Я тебе покажу! — разорялся одетый жених.

— Что за шум, га?! — весело крикнул появившийся тесть. И другие появились.

— Да вот, — указала грустная невеста.

И все посмотрели в постель и увидели, что простыня, материя будущего, уж и не простыня вовсе и не материя будущего, а — нечто. Она дотла расслоилась, полностью обнажив свою внутреннюю структуру, состоящую из технических волокон и непонятных простому человеку иголочек.

Позвали бабушку.

— Ты где, ворона, все это подцепила?

Бабушка отвечала осторожно:

— Продал добрый человек на уголку коло гастронома.

Чуете? Около гастронома, на уголку.

— Сколько отдала?

— На красненькое.

— А знаете ли вы, мамаша, что это теплоизоляционная ткань, которой обматывают трубы? — сказал старшина, оказавшийся компетентным и в этом вопросе.

— Откули мне знать, сыночек, когда у меня совсем нету образования. Нас тринадцать человек в семье было. Я была тринадцатая, — тихо сказала бабушка.

И ведь действительно — откуда? И действительно — тринадцать. При лучине пряли. Жили в лесу, молились колесу.

— Бабушку — вон. И чтоб она больше мне никогда не попадалась на дороге, — распоряжался жених.

— А ты не очень-то тут командуй. Мы взяли тебя в дом, так что ты не командуй, — увещевал его тесть. — Не будь свиньей, не ори.

Крик, шум.

— Кто, я — свинья? — возмутился жених. — Вот так спасибо, папа. Решительно еще раз прошу, чтобы бабушку — вон.

А невеста говорит:

— Вася! Я люблю тебя, но я не могу ее вон. Она кормила меня с ложечки манной кашей и сама отвела меня в первый класс средней школы номер десять, которую я закончила в прошлом году. Вася! Я люблю тебя, но она рассказывала мне сказки: как мужик обманул двух генералов и про омулевую бочку…

Крик, шум.

— И мы сва-о-бодно можем попросить вон тебя самого, — обещал тесть.

Крик, шум. Баяны заиграли.

— Вася! Ты сильный, ты — красивый. Ты поднимаешь вверх штангу! Вася, прости бабушку.

Но Вася обвел мрачными глазами всех присутствующих и сказал:

— Хорошо! Тогда я пойду в ларек за спичками, потому что я хочу курить.

— Да есть же спички! И «Беломор» есть! Дыми, земляк! — уговаривал старшина.

— Нет. Мне чужого ничего не надо, — ответил жених и ушел за спичками.

Ушел, и нет его, кстати, до сих пор. Его потом всячески искали и обнаружили аж в городе Норильске, куда он залетел в поисках длинного рубля. Возвращаться он отказался, но пояснил, что сохраняет за собой право на часть жилплощади невесты, поскольку он ее муж и вербованный на Север.

Так погибла любовь. Грустно, грустно, дорогие товарищи, а вовсе не смешно, как некоторые из вас думают. Так погибла любовь и разрушилась неначавшаяся семья. И все из-за краденого товара.

И осталась невеста одна горевать свою вдовью долю, и ходит она по различным учреждениям, безуспешно пытаясь получить развод, и очень она огорчается, поскольку в нынешние времена честной девушке развестись и снова выйти замуж не так-то уж и просто. Об этом люди поговаривают, да и газеты иногда пишут о том же.

Так что я о чем вам говорю? Да все о том же. Чтобы вы с подозрением относились к подобным торговцам, торгующим на углах дрянью. Лучше не связывайтесь с ними, а если вам не лень, то ведите их прямым ходом в милицию. Честное слово — дешевле обойдется.

А пуще всего — сами не тяните. Поймают ведь! Неудобно будет! Да и вообще нехорошо. Действительно, у нас всего много и наша страна богата беспредельно, но ведь надо же и совесть иметь! Опомнитесь, земляки! Потерпите. Дождитесь, милые, светлого будущего! Ведь оно уже не за горами!

И тогда каждый что себе захочет, то себе и возьмет. По потребности, но в разумных пределах, конечно, если я чего-нибудь не путаю.

* …участились случаи хищения малоценных и быстроизнашивающихся предметов непосредственно исполнителями работ. — Этот рассказ в сильно усеченном, а от того и испохабленном виде был напечатан в 1977 году в журнале «Крокодил», сатирическом органе ЦК КПСС. Очевидно, в рамках борьбы упомянутой КПСС с окончательно участившимися описанными случаями.

б… — Пардон, но в данном речевом контексте из такой песни такого скоромного слова не выкинешь. В «Крокодиле», конечно, выкинули. Но я на них уже давно не в претензии. Я ведь в «Крокодил» САМ ПРИШЕЛ, а не под конвоем. Печататься-то хотелось! Может, оно и хорошо, что в 1979 году меня поперли из Союза писателей. А то ведь слаб человек, да и я «не из тех, кто под танки бросался». Позволил бы, глядишь, и другие свои рассказы уродовать.

«Прощание славянки» — тоже почему-то выкинули.

…как мужик обманул двух генералов. — Автор М.Е.Салтыков-Щедрин (1826–1889).

…омулевая бочка. — Сказка написана сибиряком В.Стародумовым (1908–1996) по мотивам бурятского фольклора.

Дождитесь, милые, светлого будущего! — Думаю, что именно эта фраза покорила «крокодильское» начальство и решила судьбу спорного произведения (См. также комментарии к рассказу «Дебют! Дебют!»).