Джемма поднялась на ноги и последовала за кровавой дорожкой.

– Наконец-то. – Она сжала фонарь, когда луч упал на чужие ботинки. Скользнул по ногам, по грязным полам плаща, по разодранной рубашке и заляпанному кровью и землей бледному лицу. – Эй!

Но Блайт не пошевелился, даже когда свет добрался до его закрытых глаз.

– Эй!

При виде неестественной неподвижности тела, синих губ, страшно ввалившихся глаз Джемма наконец поняла.

Киаран Блайт был мертв.

Глава 9. А затем ее лицо сгорело

– Я не уверен, что мы найдем Эшли живым.

Доу сказал это безразличным тоном человека, который просто констатировал факт.

Плохие новости – отсутствие рассвета и животных, может, и могли быть кому-то в радость, но только не в их работе – сделали его мрачнее тучи. Доу и в лучшее время не излучал радость и позитив, но теперь хмурая морщина залегла у него между бровей, пока он освещал себе дорогу. Они повернули назад, делая крюк, чтобы захватить больше территории. Возвращались, так и не найдя Нормана.

На самом деле, взвешивая все за и против, Кэл разделял его пессимизм. Он не любил терять людей на миссиях, ему действительно нравился Норман, и, положа руку на сердце, Кэл не был готов к тому, чтобы от его обаяния и ума осталась только черно-белая фотография с черной рамкой на стене Западного офиса.

Но в их работе его личные симпатии, желания и надежды не имели никакого значения. Доу был прав: существовала большая вероятность, что они обнаружат Нормана, например, скончавшимся от инфаркта.

Пока он прорезал ножом путь через очередные непроходимо сплетенные заросли, эта мысль навела его на другую – на другой труп, который они могли здесь обнаружить.

– Как думаешь, Суини сюда добрался?

– Почти уверен, – все так же мрачно ответил Доу. Свет его фонаря и огонек сигареты прорезали темноту чуть ниже по склону. – Труп с инфарктом в реке, Суини, который зачем-то платит егерю, чтобы тот отвез его в лес, следы машины, зона резонанса в этом самом лесу. Связь определенно есть.

– Может быть, – предположил Кэл, – он тоже испарился из машины, поэтому лесник так резко и затормозил?

– Только у него не было Роген, которая бросилась бы его искать.

– Зато был Купер.

– Ага. Вот поэтому они с Роген и стали виртуальными друзьями.

Вышло у него то ли ядовито, то ли сварливо. В голосе Доу вообще было намешано множество кислых оттенков: вполне возможно, что там присутствовали сразу обе эмоции. Или три. Четыре. Целый спектр, разгадать который Кэлу было не под силу: он не особо разбирался в тонких душевных организациях, ему-то почем знать. Когда-нибудь этим двоим или надоест собачиться, или они наконец подерутся, или доведут Айка до ручки, или поженятся – чем черт не шутит.

Кэл не стал отвечать и молча продолжил спуск. Они возвращались другим путем, поэтому он все равно выискивал следы. В какой-то момент тропа разветвилась, и теперь они двигались сквозь деревья параллельно друг другу. Оказалось, Доу не закончил.

– Кстати. Почему она пошла с леннан-ши, а не с тобой?

Кэл рассеянно отозвался:

– Думаешь, она решила его прикончить и закопать в лесу, пока никто не видит? М-да, некрасивый выйдет отчет начальству…

Доу проигнорировал шутку, продолжая говорить из темноты:

– Она же тебя на коротком поводке держит.

Кэл не видел его лица, но зато отлично слышал презрительное хмыканье.

– Судя по отчетам миссий за прошедший год, тебя командируют только с ней. А учитывая, что Вулрич носится с любым ее капризом… – многозначительно протянул Доу. – Не надо быть детективом, чтобы догадаться.

В этот момент кривые тропы, по которым они пробирались, оказались совсем рядом.

– Ну так и не будь им, Сайлас. – Кэл хлопнул его по плечу. Хлопнул так, что Доу от неожиданности чуть не зацепился ботинком за выступ в земле и не полетел вперед. Кэл подхватил его за локоть и ободряюще улыбнулся. – Э-ка ты! Лучше будь аккуратным.

Доу раздраженно выдернул руку и ускорил шаг. Ну и зачем обижаться-то?..

На самом деле Доу бы польстил ответ на его вопрос. Существовала лишь одна причина, почему Джемма могла отправить Кэла с кем-то другим: если в данный момент она считала, что этот кто-то будет Кэлу полезнее, чем она сама. Кэл не стал спрашивать: если Джемма решила, что так будет лучше, то почему бы и нет? Он доверял ее решениям. Тем более ему-то все равно, с кем идти.

Они передвигались довольно быстро и больше не заговаривали. Иногда Доу останавливался и зажигал свечи, проверял амулеты, шептал, распыляя в воздухе какие-то смеси, – но каждый раз молчал.

Так они добрались до своей первой находки.

Что-то лежало среди веток прямо на пути, и Доу наклонился. А когда выпрямился, брезгливо держал двумя пальцами жестяную рифленую крышку.

В руках у него был большой походный брикет. Голосом человека, который в темном лесу ожидал увидеть скорее отрубленную руку или очередной зловещий амулет, Доу спросил:

– Консервы?

– Консервы, – задумчиво повторил Кэл, направляя фонарь на руки Доу.

Не самая пугающая находка, которую можно было бы обнаружить, но вопросов стало больше, а не меньше. Откуда посреди пустого леса взяться консервам?

– Говядина, полуфабрикат, – морщась, сообщил Доу, придирчиво осматривая банку. – Может, это из личных запасов лесника?

Кэл присел на корточки и с фонарем осмотрел землю. Долго искать не пришлось: полоса влажной утоптанной земли начиналась сразу за зарослями.

– Следы, – коротко сказал он. – Не Нормана. Двое, и отпечатков его подошв среди них нет.

– Ты что, знаешь, как выглядят подошвы Эшли? – спросил Доу. Послышался тихий удар об землю – видимо, соседство с полуфабрикатом пришлось ему не по душе.

– Я знаю, как выглядят все ваши подошвы, – рассеянно ответил Кэл.

Длинный фонарный луч лег на цепочку следов, уходившую во впадину между двумя большими возвышенностями. Одни точно взрослого: судя по соотношению глубины отпечатка и размеру, крупного мужчины под метр восемьдесят – восемьдесят пять. Другие… Нога примерно восемь с половиной дюймов, легкого веса. Миниатюрная женщина? Или ребенок?

Провожая взглядом утоптанную тропинку, Кэл поднялся с колен, даже не озаботившись отряхнуться. Он двинулся с места и на этот раз почти не производил шума. Доу не потребовались лишние предостережения – в руке у него сразу оказался пистолет.

Они взошли на холм и пересекли несколько мелких полян, разыскивая следы во все еще мягкой, кое-где размытой от дождя почве. Фонари приглушили, вглядываясь в ночные заросли и хитросплетения веток.

Кэл обнаружил отпечатки еще пяти разных пар ботинок – четырех мужских и одной абсолютно точно женской, – а потом они с Доу наткнулись на ножевые срезы на ветках, и на топорище в одном из корней, и на несколько бычков, неплотно утоптанных в землю.

– Откуда здесь столько людей? – недоумевал Доу. Он встал с корточек, отбрасывая один из окурков. – Следов со стороны дороги нет, машин на обочине тоже. – Он растерянно, а оттого раздраженно цокнул языком. – Да и в одну машину бы столько не влезло…

Семь человек посреди необитаемого леса. Сигареты, дрова, полуфабрикаты. Да ладно, Сайлас, это же очевидно.

– Где-то здесь должны быть палатки, – сообщил Кэл, тоже поднимаясь с колен. – Надо их найти.

Доу скрипнул зубами.

– Ты имеешь в виду, что они приехали сюда на пикник? В самую гущу ле…

Кэл раздвинул следующие кусты – и Доу заткнулся на полуслове.

Перед ними раскинулась на удивление свободная поляна – ни тебе сросшихся деревьев, ни метровых корней, – которая тянулась достаточно далеко, чтобы противоположный ее край тонул в темноте.

И она не была пустой.

Они нашли не просто палатки: в туманной дымке, обволакивающей поляну, черными силуэтами тонул целый палаточный городок на несколько десятков человек.

«Он мертв», – подумала Джемма.

Он мертв.

Живые так не выглядели.

А затем Блайт открыл глаза – и Джемма рухнула на одно колено рядом с ним.

А следом она осознала: то, что сейчас схлынуло внутри