Она отступила, отвернувшись и зябко охватив себя руками.

– Мне нужен ребенок. Как каждой матери. Я хочу видеть, как он вырастет и станет кем-то большим… чтобы гордо поднять голову и сказать «Он моя плоть и кровь!». Мой сын. Дочь… дочь у меня вряд ли будет… но хотя бы сын! Сын! Который не будет меня позорить! Разве я так много хочу?! Не пьяницу, не повесу, не шулера-игрока, не… я даже не могу сказать, кто мой последний сын по сравнению с первыми… а ведь у него были такие задатки! Отец крокрысс! Метаморф с первых дней жизни, да он мог завоевать всю Галактику! И… просто ноль…

В чем-то Третий был прав… разочарование женщины я чувствовал так, будто это мои чувства. И вспоминая Крыса… я полностью разделял мнение Королевы. Может, она и не образец матери, но горечь, злость, разочарование… и гордость. Гордость за возможного идеального сына, о котором она мечтала. Это было настоящее… возможно.

Одного я не мог понять. Я-то тут причем?

– Ну, а я тут причем?

Она развернулась, разобижено смотря на меня.

– Реши эту проблему, – просто сказала она.

– И что мне за польза? И почему я? – интересно, что она придумает?

– Для начала… я не стану тебя убивать.

Интересная заявочка…

– Затем… я дам тебе выкормышей. Возьмешь, кого захочешь… тебе же нужна команда?

А вот это было уже серьезно…

Пиратами становились лишь двумя путями – либо взрослые, вроде Микки Стоуна, не сумевшие влиться в мирную жизнь Содружества. Либо… дети. Кто с рождения, от папы-мамы пиратов, а кто-то из деток похищенных и добытых при пиратских рейдах. На захваченных кораблях часто был молодняк. Прочистить ему память было не трудно. Самые бесполезные шли на продажу или при дележке доставались пиратам попроще, а кто был поинтересней становились «выкормышами». Такие детки фактически были юнгами на пиратских кораблях. Их учили убивать, сражаться, пилотировать… много чему. И воспитывали их в духе пиратства. Все «выкормыши» знали откуда они, но не помня нормальной жизни, органично вливались в новые ряды пиратов становясь взрослыми. В своей основе это были чаще мальчики… И капитанам своим они служили намного лучше «левых» и «свободнорожденных» пиратов.

В этой реальности нельзя было просто так пойти в таверну и нанять команду пиратов себе в услужение. Особенно, если у тебя нет ни славы, ни достижений… ни даже звания Претендента, которое бы подтвердили пиратские Капитаны. Над тобой посмеются и дружно попытаются пристрелить, как только ты спиной повернешься. И, да, «выкормыша» так просто не купишь. Он принадлежит капитану, который его добыл. В каком-то смысле, Алиса то же мой личный «выкормыш»…

У меня на данный момент был только корабль. Не самый большой, но ведь я мечу только в Претенденты пока…

Я медленно кивнул, понимая, что это неплохое предложение…

– И сколько вы готовы мне предложить?

– У меня на корабле их излишек… с десяток отдам, не больше. Но зато тех, кого захочешь. Да они сами тебе в ноги будут бросаться. Сам знаешь, если выкормыш не нужен своей Мамаше или Папаше, а его не выбирают Претенденты… его цена обращается в ноль. Кому нужен балласт?

– Калек отдашь? – продолжил сомневаться я.

– Я сыночка своего ценю больше… я сказала, ты выберешь. У меня три корабля и на каждом по десятку выкормышей. Те, что достигли возраста двадцать штук на любой фасон.

– Я бы хотел увидеть всех.

– А щенки тебе зачем? – женщина неподдельно удивилась.

– Дочка растет… партнер по играм нужен, – пожал плечами.

– О! Хорошо, возьмешь одного сопляка. Если захочешь. Ну, так что? Голова сына и десяток выкормышей твои.

– И что вы его, Королева, сами?...

– Потому что мать… не могу я сама его убить, – обреченно призналась женщина. – А вот он мое следующее потомство убить может. Что дочь, что сына… а вот я нет. Сделай. Ты точно это сможешь.

И я согласился.

Она говорила правду, до последнего слова.

Сама она убить Крыса не могла.

– Хорошо. Но найти его будет не просто, а этот корабль одному не повести.

– Ну, пилот у тебя наверняка есть! – фыркнула Королева. – Знаю я таких как людишек, как ты… решил нос Анэиру подчистить? Ладно, не мое дело. А выкормышей можешь взять сразу… только одно условие…

– Какое?

– Я лечу с вами. Я хочу видеть как ты убьешь его и что его голова будет настоящей. Другие охотники уже трижды притаскивали мне головы кого угодно, а не его… даже двоих крокрысцев убили! Но в этот раз… он должен умереть.

Тащить с собой эту женщину… я смотрел в темные фиалковые глаза, и будто смотрел в свое отражение.

Проклятье… что за женщина…

– Не могу отказать прекрасной женщине, – чуть склонил голову я.

И Королева чуть грустно улыбнулась. Выглядела она как просто женщина чуть за тридцать… обычная человеческая женщина. Темноволосая, с белой холеной кожей… темные синие глаза, которые легко обозвать фиалковыми, чуть влажные, большие… с поволокой. Просто маска? Просто