Один из четверки – человеческий парень, тощий, со скуластым лицом… с какими-то жидкими серыми волосами и невнятного цвета глазами, шагнул вперед.

– Если разрешите… я знаю, кто может быть доком, – сказал он.

Я подумал и ободряюще кивнул:

– Хорошо, говори.

– Тьерн, – он указал на другого человека… а нет, не человека!

Тоже ксенос! И в отличии от остальных, рванувших от меня страшного, он метнулся в сторону мелкоты, что дожидалась своей очереди слева, подальше от старшаков. И твою налево… встал перед ними, двумя руками держа бластер, который до сих пор не опустил.

– Ну, герой… – хмыкнул я, и посмотрел на скривившуюся Королеву. – Вот это воспитание!

– Это второй неудачник. Не советую.

– А я все же думаю иначе, моя Королева, – не согласился я.

Если от Ларра несло просто недоверием и нежеланием, то в этом была ненависть. Я подошел и посмотрел в глаза «дока». Плевать мне было на бластер, наставленный на меня.

– Ненавидишь? – тихо сказал я. – Убил бы каждого, верно? Каждого пирата…

Он побледнел, но сжал бластер с отчаянностью обреченного.

– Я дам тебе эту возможность. Отомстить. Хочешь?

О, да! Хотел!

Но недоверие боролось в нем с подымающейся надеждой.

– Ты в команде, Тьерн. Опусти бластер. Не пугай мелких, – одними губами сказал я, на грани едва слышного шепота, чтобы меня услышал только он.

«Док» с какой-то заторможенностью подчинился, опустив голову.

– Да, капитан… – пробормотал он.

И бросил взгляд за спину, на сбившихся в кучку детей.

Я тоже посмотрел. Глаз тут же выцепил одну девчонку. И…

– Вот это удача! – восхитился я. – Иди-ка сюда… детонька, выйди ко мне… да-да, пташка! Иди сюда!

Девчонка скорбно опустила уголки губ, а потом в тут же секунду переменилась, подобострастно улыбнулась и вышла вперед. Плюхнулась на коленки и, прижав ладони ко лбу, склонилась в поклоне к самому полу… и поцеловала сначала пол, а потом мой ботинок.

Я задумчиво посмотрел на девчонку, а потом взял за шиворот и вздернул на уровень глаз. Та взвизгнула тихонько, поджала ноги и зажмурилась, замерев. Ну, чисто помойный котенок! Так вот ты какая, Лара Коралли… маленькая рабыня до мозга костей. В этой малышке не было ничего особенного – труслива, подобострастна перед сильными мира сего, завистлива, капризна, что странно… плаксива, но на публику. И прирожденная манипуляторша. Уж не знаю, какие там у нее способности к цирку, но вряд ли такие уж сильные. Скорее всего девчонку просто пожалели… но! Она во всем уступает Алисе. Она слабее и вот такое вот рядом, всегда будет заставлять Алису стараться быть выше нее. Не опускаться. Не уподобляться.

– Сойдешь, – твердо сказал я, отпустив ее и толкнув в сторону Ларра. – Встань к нему!

– Ты забрал у меня прачку, знаешь? – меланхолично заметила Королева.

– Душа моя, у тебя полно тех, кто ее заменит, – заметил я, жадно уставившись в кучку детишек. – И кроме этой малышки мне нужен только один зверек… очень забавный… и шестирукий!

**************************

– Можешь располагаться, – Анелэин щедро повел рукой. – Будь добр привести этот корабль к победе. И я жду красивой гонки. И получишь первую жизнь. Помни об этом.

– Я запомню, – коротко ответил Норн, всей душой желая, чтобы альянец ушел как можно скорее.

Он не тешил себя иллюзиями. Сдержит враг свое слово, или нет… не так уж и важно. Выбора особого не было.

– Удачи… враг мой, – альянец кивнул своим пиратам-подельникам, и вышел прочь.

Шлюз закрылся за его спиной.

Норн вздохнул, прикрыв глаза. Он почти физически ощущал множество кораблей за стенами этого крохотного кораблика. Маленького, рассчитанного максимум на три штатные единицы. И управлять которым может один-единственный пилот.

– Норн!

В бок вцепились маленькие ручки, обвивая и стискивая.

– Алиса! – выдохнул он. – Что ты тут делаешь?! Почему не убежала?!

– Я не могу! Я тебя не брошу! – горячо заявила девочка. – Ты хороший! И мы вместе убежим! Возьмем, и улетим!

Над головой вдруг зазвучал голос:

– Иильс, у тебя пять минут, чтобы сесть за штурвал и поднять корабль на старт. Девчонку можешь посадить за лазеры. На кнопочки нажимать и стрелять она сможет. Одна гонка – одна на жизнь… пять минут, мальчик!

Голос из динамика затих.

Норн поймал взгляд виноватых голубых глаз.

– Слышала? Не бойся. Сейчас мы полетаем.

***************************