Я только усмехнулся ей в спину.

А Иглу еще надо доработать…

****************************

На корабле царило оживление. Пиратская братия волновалась.

– Ты его видел?

– Ну и какой он?

– Он правда добыл Третьего капитана?! И сдал его голову Сивому Жабу?! Да быть не может!

– Ты что, не слышал про гонки? Да все с ума посходили делая ставки!

– Убьет или устроит гонки с ним?

– Одно другому не мешает!

Пираты во всю обсуждали нового Претендента. Это было серьезно. Капитаны, настоящие Капитаны, которым улыбалась Удача и благоволил Космос – встречались редко. А Претендента по слухам уже признали два пиратских капитана – Сивый Жаб, что получил прозвище по первому своему кораблю, и сама Королева. Более того, приблизила к себе… шептались даже, что они были вместе… и она его не убила!

Все ждали только одно – Заявки от Претендента. Тот должен был совершить Дело, равное другим Капитанам.

*****************************

– Вот они! Выбирай! – Королева щедро повела рукой, указывая на разновозрастный строй выкормышей.

Тех, что вошли в возраст, чтобы покинуть корабль «Мамаши» было два десятка и из них лишь четверо были женского пола. Вроде бы… так как все они были ксеносами и довольно далеки от человекоподобных рас. Их я решил сразу не брать. Никакого расизма, просто женщинами управлять намного сложнее. И мне с некоторых пор хватало одной.

Остальные были парнями… половина ксеносы.

И почти от всех просто несло «возьми меня!».

Для них я удачный лотерейный билетик.

Я прошел вдоль строя, прислушиваясь вначале к своим ощущениям.

– Кто пилот – шаг вперед, – приказал я.

Из строя разом шагнули семеро. А один наоборот… и почему?

Я повернул голову.

– Почему отступил?

– Я не пилот.

Врет.

– Этого не бери, – добродушно сказала Королева. – Хотя… любишь работать плеткой – бери.

Чувство затаенной ненависти заставило с любопытством вглядеться пристальней в выкормыша-ксеноса. Невысокого роста, синяя кожа, черные вертикальные зрачки… но вполне челевекообразный гуманоид. Руки-ноги, голова, уши, нос, хвост… так, стоп! Хвост?

Коровий хвост. С кисточкой.

А смотрит в глаза. Настороженно, но без страха и подобострастия.

Интересно. На корабле Мамаши-Королевы он не нужен, если его не возьмет Претендент и не купит другой капитан – ему прямая дорога в утиль или на рабский помост. Или на запчасти. И ко мне не рвется. Не ждет ничего хорошего?

Я чуть усмехнулся.

А может и подойти!

– Имя?

Молчит.

– Плетки захотел? – он чуть передернул плечами от слов Королевы, сидящей в кресле.

– Ларр, – коротко обронил он.

– Пилот? – спросил я.

– Нет.

– Соврешь еще раз…

– Возьмите меня! Не пожалеете! Я лучше этого дерьма!

Я медленно повернул голову к нахваливающему себя выкормышу. Смерил взглядом. Нет, не возьму. Каким бы распрекрасным(-сной) он-оно не было. Я уже три дня «гостил» у Королевы и за это время я оценил и ее главный корабль, и подобранную ей команду и ее же «воспитанников». Несколько раз при мне она устраивала между ними «состязания» и драки. И я приблизительно уже составил свое мнение о каждом. И вот конкретно Ларр был неплохим бойцом. Ножом он управлялся хорошо и был очень ловок.

А вот заговоривший был… во-первых, девка из ксеносов. Во-вторых, дура…

– Еще раз откроешь рот – пристрелю.

Дошло, попятилась.

Я же прямо посмотрел на Ларра.

– Спрашиваю еще раз. В последний. Не смей лгать. Ты пилот?

– Да… – нехотя, выталкивает ответ.

– Прекрасно. Будешь вторым пилотом. Встань там, отдельно от остальных.

Я указал ему рукой на место у окна и повернулся к остальным. Обвел уже насторожившийся строй выкормышей. Кажется, до всех дошло, что просится ко мне бесполезно и я не «добренький». Ну, и как выбрать?

И тогда я ударил по ним темной волной силы. Строй смело назад, кто-то ломанулся в страхе… и лишь четверо остались на месте… ну, как на месте? Один швырнул вперед себя какого-то неудачника и за его спиной схватился за бластер… да все они схватились за бластеры, но умно сменили дислокацию, прикрывшись кем-то или чем-то.

Я довольно им улыбнулся.

– Вы четверо – в команде, – кивнул я им. – Дальше…