Что-то подсказывает мне, что, объединив усилия, мы смогли бы добиться куда большего! Надо только пробиться сквозь броню чужого игнора.

— Зав, что за камни?

«Блестящий» секунду смотрит на меня — на лице разве что не написано «Ты дурак?» — и снова отворачивается.

— Магические. Не видишь, что ли?

— А-а. А откуда такие берут?

В ответ тишина. Где берут, там больше нету, понимаю.

— Может, помогу чем? Ты слышал обо мне?

Забираю из его рук очередной осколок, который он успел отшлифовать со всех сторон. Кот моргает и непонимающе смотрит на свои пустые руки, затем на мои — с осколком, и только затем поднимает взгляд на лицо.

— Нет.

— Я — батарейка. Аккумулятор.

Зав неловко пытается забрать будущий артефакт из моих пальцев. Лицо — как открытая книга. На морде чуть ли не буквами написано, что он считает меня странным, а не полезным. Навязчивым. Приставучим. Ах да! Словечки из моего мира ему ни о чем не говорят, ну конечно же!

— Накопитель я. Дай покажу.

С этими словами сжимаю осколок в правой руке и прицельно стараюсь влить ману. Главное не переборщить и не задеть тот, что на запястье, а то черт его знает, как осколок Зова поведет себя, если будет полон до краев. Да и с тем, что в ладони перестараться нельзя. Надо влить всего чуть-чуть.

Осколок в моей руке начинает слабо светиться зеленоватым свечением. Ничего особенного, но даже так Зава это радует.

— О! Отлично! — В его голосе радость. — Клади сюда и заряжай остальные из этой кучки, которые я уже обработал.

Вот он и разговорился! Теперь Зав больше не относится ко мне как к бесполезной помехе. Скорее уж я — новый инструмент для работы. Улыбаюсь. Вот уж воистину коты с покровительством Заве странные, для них исследования важнее всего остального. Кто я, что я — его совершенно не волнует.

— Думаешь наполнение маной полезно? — Решаюсь уточнить.

Я же не знаю куда потом применяют эти осколки. Идут на украшения для людин — лишь моя догадка. Да и кто-то же должен наделить их свойствами, полагаю? Пока-то они заряжены вхолостую.

— Конечно! Если в камнях сразу будет мана, то останется только вложить особенность и всё. А с этим любой ювелир справится. Ого как ты быстро все зарядил! — В голосе Зава неподдельный восторг. — Сейчас я еще сделаю!

И он с удвоенным энтузиазмом принимается шлифовать очередной камешек. Я же осторожно делаю то, ради чего все и затевалось: беру очередной кусочек полупрозрачной руды для зарядки и сжимаю на этот раз в левой, а не правой руке. На секунду замираю, вспоминая, как в Зале Ритуалов в нее вцепился огромный огненный кот. Его ярость. Его неукротимую энергию. Его силу.

Ладонь моментально обжигает пламенем и я, невольно разжимаю пальцы. Яркий (куда ярче остальных!), на сей раз пульсирующий алым, камешек падает на пол.

— Ой, извини. Я тут...

Наклоняюсь и поднимаю трофей с деревянного настила под ногами. Оглядываюсь, но Зав, как и остальные коты рядом, даже не смотрят в мою сторону. Они полностью сосредоточены каждый на своей работе, что не может не радовать.

Кручу камешек перед глазами, рассматриваю дело рук своих. Явно перестарался.

Огонь как живой, бьется внутри, пытаясь вырваться. Интересно, если сделать из таких артефактов браслет и повесить на руку Факу, он сможет использовать магию? И как долго? В магических поединках нам точно пригодятся любые хитрости.

Незаметно сгребаю горсть пустых камешков в карман. Совесть молчит. Я же не вор, просто позаимствую для эксперимента.

Глава 16

— Что ты делаешь?

Фак застал меня в медкабинете, когда я поочередно прижимал осколки кристаллов к ушам, пытаясь зарядить силой Дио Флакс. Кажется, не помогало — белый кусочек магической руды оставался бесцветным и светиться не хотел. А может, он и должен быть бесцветным? Дио Флакс ведь нематериален. Не понять.

Это друг еще не видел, как я ранее их то к лицу, то к хвосту прикладывал! Бесполезно.

Заряжать кристаллы удавалось только в правой или левой руке — они сверкали зеленым или красным свечением соответственно. Кажется, мои способности «батарейки» ни на Виду, ни на Сум, ни на Флакса не работали.

Жаль. Немного удачи моему другу в магических поединках точно не помешало бы.

— Да так... — И тут же вскинулся, — Ты как? Сдал?

— Да. Только что. Ты не представляешь, как сложно было! Хотя... представляешь. До сих пор коленки дрожат.

Как только объявили о проверке и наказании, все афнутые коты в полном составе вдруг изъявили желание перейти из младшей группы в старшую. Профессорами срочно был организован экзамен — никто из учеников магического лицея не хотел вылететь, получить печать и отправиться в шахты. Как оказалось, именно так и добывают магическую руду в этом мире. От этого знания у меня вся шерсть по телу встала дыбом.

Фак с Видом накануне целую ночь просидели без сна, да и я голову сломал, пытаясь научить рыжего кота писать по-человечески хотя бы его имя. Куда уж там сложные предложения! Когда объявили экзамен, я не знал куда деться от напряжения. Слонялся по коридорам, а затем спрятался здесь, в медкабинете, нашей бессменной штаб квартире.

Неужели все самое сложно позади?

— Поздравляю! Иди сюда, давай руку.

Заматывая запястье Фака бинтом и распределяя между его слоев красные кристаллы, я невольно вспомнил сцену из «Бриллиантовой руки» и заулыбался.

— Береги руку, Сеня. Береги!

— А?

— Огонь, говорю, попробуй вызвать.

Фак сжал кулак, а затем раскрыл ладонь, на которой покорно танцевал огонек пламени.

— Ух ты! Как ты это сделал?

— Секрет фирмы.

Впрочем, радость моя была недолгой. Невольно представил, что могут нашаманить своими способностями другие из «группы поддержки» и стало не по себе. Ладно, это же не бой насмерть? Просто показательные поединки. Ничего критичного.

— Так и знал, что застану вас здесь! — тяжело дыша, Вид ворвался в медкабинет и тут же принялся выталкивать нас прочь. — Профессор Осипов объявил общий сбор. Построение во дворе, вы что не слышали? Бегом-бегом!

Когда мы с Факом выбежали из лицея на мороз, остальные коты уже разделились по цвету нашивок, построились рядами, послушно притаптывая лапами свежий снег, и замерли «смирно». Я и Фак проскочили мимо Завелия и под тяжелым взглядом профессора