Толпа вскрикнула и затихла. Я с ужасом затаил дыхание, но чуда не случилось.

Удар огромной силы пришелся на плечо и руку рыжего. В последний момент он все-таки успел прикрыть голову. Мой друг кулем упал на землю, прямо под ноги противника. Из раны в боку Фака хлестала кровь — последствия выдернутой железяки. А Афой тем временем формировал в воздухе огромный огненный шар — медленно, неторопливо, словно играя на публику — чтобы обрушить всю мощь заклинания на неподвижное тело. Добить.

— АФБЛАГОСЛАВИ!

Я буквально затрясся на месте, без возможности выскочить вперед и спасти товарища. Какой же это показательный бой? Какое шоу? Тут драка идет не за жизнь, а на смерть и хорошо, если потом Вида вернет всех павших к жизни!

Кинул взгляд на толпу. Поискал глазами профессоров. Они что, не видят? Делают вид, что ничего не происходит?

Тем временем Фак, под восторженные крики толпы, успел откатиться в сторону. Мощный огненный снаряд опалил землю и оставил между противниками воронку. Пошатываясь, мой друг поднялся, зажимая бок и в его глазах, почти скрытых лохматой челкой, я впервые увидел злость.

— АФБЛАГОСЛАВИ!

Дальше все происходило как во сне. Фак прыгал, нет, почти летал вокруг здоровяка. Он, казалось, больше не наносил удары по броне, не атаковал, а просто скакал из стороны в сторону, как сумасшедший кузнечик.

Я не сразу заметил, что в местах его приземления остаются крохотные огненные искры. Едва тлеющие, они образовали нестройный круг с Афоем по центру, а затем Фак отскочил в сторону, протянул вперед руку и крикнул:

— АФЗАТОЧЕНИЕ!

Искорки, ранее незаметные, разрослись в мощные огни, вспыхнули с неистовой силой. Потянулись вверх и сошлись над головой здоровяка, образуя настоящую огненную клетку. Ее прутья сжались, сошлись в центре и даже я со своего места услышал шипение и запах паленой плоти.

Афой кричал. Хватался за прутья клетки, обжигая лапы. Броня плавилась на его теле и капала под ноги раскаленным металлом. Публика застыла в ужасе.

А затем на арену выскочил профессор Осипов. Он сделал какой-то сложный пасс руками, отчего магия пропала вовсе. Огонь схлынул и оставил после себя две фигуры. Одну, без движения лежащую на земле. Вторую — долговязую. Мой друг стоял на ногах, хоть и пошатывался из стороны в сторону.

— Конец боя! Победил Фак Быстров!

Я видел как коты на носилках уносили обожженного Афоя. Живой? Нет?

Как Вид поспешно увел Фака. Подальше и от котов, и от людин.

Как перешептывались между собой зрители. Их бледные и удивленные лица. Их глаза, в которых читался не страх, а скорее восхищение. Восторг.

Понял, что с силой сжимаю кулаки и медленно разжал их, с удивлением замечая капли крови, стекающие с когтей.

— Вот это бой! Ух ты! — раздалось совсем рядом.

Разговаривали людины, шептались между собой. Им понравилось? Им все понравилось? Этого они хотели?

— Следующий бой. Афай Стрельцов против Афилиса Королёва.

Голос профессора Тимофеева прозвучал радостно, даже весело. Словно всё идет по плану. Словно то, что происходило минуту назад на арене — лишь часть намеченного выступления. Шоу должно продолжаться во что бы то ни стало, так?

Я сглотнул вязкую слюну и направился прочь. Туда, куда унесли тело и куда увели моего друга.

Глава 18

«Походный лазарет» для участников показательных магических поединков организовали прямо на входе в лицей — в холл перетащили койки из пустых комнат шестого этажа, поставили стол для Вида, принесли бинты и какие-то мази.

Здесь я столкнулся с толпой снующих туда-сюда без дела «зеленых» и причина стала ясна позже. Как только в «лазарет» прибыла группа поддержки — стайка девушек с покровительством Виды, направленная госпожой Пожарской на помощь в лечении раненных котов.

До их появления Вид вполне неплохо справлялся сам. По крайней мере Афой был жив, перемотан бинтами с ног до головы, и уже бодро шипел и матерился сквозь зубы со стороны койки. А на Факе я даже ран не заметил — лишь белый, уже затянувшийся шрам на боку, порванная форма, да напряженный, виноватый взгляд моего друга. Правильно. Чувствует, что заслужил.

— Ну и что ты устроил? Ты хоть понимаешь?

— Д-да, — рыжий прячет глаза, но оправдывается, — не я первый начал же! Ну!

— Но именно благодаря тебе показательное шоу сейчас превратится в бойню! Страшно представить...

Я кошусь в сторону дверей, откуда раздаются крики и свист зрителей. Все верно. Первый бой сразу задал тон сражений. «Бей или умри». Теперь хорошо, если никто серьезно не пострадает.

Повезло, что госпожа Пожарская прибыла в лицей с своими воспитанницами. Как знала.

А вот и они. Щебечут, кокетничают, окружили и провожают в «лазарет» белобрысого кота. Он хоть и тяжело, но идет сам! Афая вон принесли на носилках, как и брата, но до него, кажется, никому и дела нет. Лишь Вид срочно принялся обрабатывать ожоги, щедро вливая ману на самые пострадавшие участки кошачьей шкуры.

— Зараза...

Афилис прижимает лапу к лицу, рассеченному ударом здоровяка, и тут же несколько кошечек старательно, нежно касаясь кожи, принимаются убирать царапину. Они в него столько маны влили уже, восстанавливая былую красоту, что, кажется, блондин сейчас будет светиться как лампочка Ильича! Видимо у белобрысого полно поклонниц, да он и не скрывает, что для него это в порядке вещей.

— Тише, девочки. Тише. Аккуратнее, я ведь пострадал в бою.

Хмыкаю и перевожу взгляд на кошечку, что застыла в дверях. В зеленых глазах беспокойство сменяется злостью и обидой. Она фыркает, разворачивается и уходит, гордо подняв подбородок и пышные юбки. А на Афилиса вдруг падает лоток, полный медицинских инструментов, да так неудачно, что пара крючков и скальпелей впивается в кожу.

— Ай!

На помощь приходит Вид, который отвлекается от лечения Афая и, наконец, обращается к девушкам, призывая их к порядку на своей территории:

— Милые дамы. Ваша помощь бесценна! Но прошу соблюдать осторожность с медицинскими инструментами...

Дальше уже не слушаю, покидаю «лазарет», где моя помощь не нужна и выхожу обратно на улицу. Подлатанный наспех Фак за мной. По его пружинистой походке догадываюсь, что долговязому не терпится снова вступить в бой. Ох уж! Тем более, что сейчас закончатся распределительные сражения среди афнутых и выявится список финалистов, которым предстоит сразится между собой для определения победителя.

Хотел подождать его боя у «арены» и посмотреть