и сосредоточился на собственных ощущениях. Потянулся к воде, которая капала из подтекающего крана над сколотой раковиной. Капли, одна за другой, собрались вместе, соединились. Сформировали зеркальную поверхность, неровную, то и дело бурлящую.

Создание отражающей поверхности далось легко, но остальное... Своевольная красавица не собиралась давать мне силы лечить кого бы то ни было, зато... я понял, что не отражение в зеркале меняет свою форму, искажая пропорции тела, а само тело словно плавится под моим взглядом. Это же...

— Фак! Я не могу тебя вылечить.

Еще один печальный стон от друга и матерная речь на кошачьем. За то время пока я здесь, рыжий уже на все лады проклял и себя, и булочку, и предательский аппетит, что так не вовремя разыгрался, и врагов, что воспользовались его слабостями.

— Зато я могу пойти на арену вместо тебя.

После моих слов дверь в кабинку туалета слегка приоткрылась. И я увидел друга, с испариной на лбу, бледного как мел, но с любопытством заглядывающего в щель.

— Мать родная... нас не отличит.

Я и сам был поражен как легко поддалась корректировке моя внешность. Лапы вытянулись, сделав меня выше (непривычный угол зрения), длиннее и несколько несуразнее. Штанины и рукава моментально стали коротки. Шерсть на хвосте, голове, лапах окрасилась в рыжий цвет. Немного ярче, чем у Фака, но разница заметна лишь когда мы рядом.

Только белые «пальцы» — отметина на хвосте никуда не делась — видимо даже магия искажения Виды не могла убрать с моего тела отпечаток Сум. Надеюсь, никто не заметит.

Последним поменялось лицо. Дио Вида, которую я явственно видел перед собой, но которая, очевидно, оставалась незаметной для Фака, недовольно сморщила носик, но все же изменила мою «девичью» мордашку на скуластое лицо друга, напоследок щедрой рукой расплескивая по носу и щекам золотые веснушки.

— Слушай... а ты раньше так сделать не мог, а? На экзаменах? — В голосе Фака звенело возмущение. — Я б тогда не мучал мозг, чтобы выучить эти ваши Буки-Веди! О-о... — его снова скрутило.

— Не мог, — сказал и тут же поправился, — не знал, что могу.

— Ну всё. Иди и надери там всем зад. Я разрешаю!

Опаляющий жар. Убираю руки от лица и смотрю на огонь, который бушует вокруг. На силуэт противника, едва заметный сквозь дым. На кровь, которая осталась на моих ладонях.

Стискиваю зубы. «Нет, я не могу проиграть! Только не сейчас!».

Медленно с трудом поднимаюсь на ноги. В ушах звенит. Пару раз встряхиваю головой, чтобы шум прекратился. Становится так тихо, что, кажется, я слышу голоса людей на зрительских сиденьях. Их крики. Их ропот. Слышу дыхание противника, стук его сердца. Его шаги.

Перед глазами еще плывет. Я слышу, но не почти не вижу, как Афанасий приближается.

— АФБЛАГОСЛАВИ!

Пока я вставал на ноги, черноволосый кот оказался прямо передо мной, замахиваясь. Его кулак светился огненными всполохами.

«Как?», — снова едва не получил по уху, но успел уклониться.

От следующего удара в живот согнулся пополам. Внутри что-то оборвалось. По коже пробежала боль от ожога.

«Он совмещает магию и..».

Подставляясь под удары, я смог поймать момент и контратаковать, однако мои физические атаки, казалось, не причиняли никакого урона. Слабый... Какой же я слабый...

Именно в этот момент все мое естество взмолилось о силе. О той силе, что сможет противостоять противнику. О силе, которую мог дать мне Дио.

— АФБЛАГОСЛАВИ!

Раньше я выкрикивал заклинания на кошачьем лишь потому, что так делал бы Фак. Повторял словечки, чтобы никто не догадался, что на арене вовсе не он.

Теперь же я действительно просил благословения. Просил силы. И от левой руки она потянулась огненными всполохами. Растеклась по телу, наполняя мышцы горящей магмой, бурля под кожей.

Движения Афанасия вдруг стали медленными. Предсказуемыми. Я без труда уклонился от следующего удара. Затем остановил его руку и откинул в сторону, едва сжимая. Но огонь на сей раз опалил противника, оставляя на его коже ожог.

А затем я ударил сам. С замахом вдарил кулаком прямо по клыкам черноволосому.

Тело Афанасия, как и Афилиса ранее, врезалось в заградительный барьер (который впервые дрогнул, заискрил) и осталось лежать кулем на месте падения. Я же понял, что не могу сделать ни шага. Замер, согнувшись и упираясь лапами в колени.

Вся мощь, которая переполняла меня, которую я собрал при ударе, рвалась наружу и понадобилось время, чтобы Дио Аф отступил. Казалось тело готово разорваться на части и осыпаться на землю, настолько его распирало от внутренней силы.

Наконец Аф ушел, и мне оставалось только надеяться, что не пропал внешний вид, измененный с помощью Виды. Иначе вся конспирация полетит к чертям.

— Победитель магических поединков Фак Быстров!

— Быстрее, лекарей!

***

— Этого хочу. — Протяжные требовательные нотки. Синие глаза сверкают из-за прямых линз. Фальшивые очки, как и многое в образе, делают молодое лицо неузнаваемым. — Как его кличка?

— Этого кота зовут Фак Быстров.

— Кот с фамилией? Что за глупость!

— У многих котов этого выпуска есть фамилии, ваше высочество. Пожалуйста, воздержитесь от неосторожных комментариев...

— Замолчи. Довольно! — Раздраженный щелчок пальцами. — Хочу этого кота и никого другого, понятно?

— Так точно, ваше высочество.

— Что-то в нем было... такое... особенное.

Их взгляды снова обратились к застывшей фигуре на арене. Медленно падал снег и оседал на черной лицейской форме.

Конец первой книги