— ...предстоит показать себя с лучшей стороны, — продолжил свою мысль профессор. — Я хочу, чтобы вы понимали — это показательное шоу для гостей. Больше эффектных поз и жестов! Больше красивостей! Никаких травм или настоящих драк, понятно? Не слышу!

— Так точно! — по-военному отозвался строй.

— Я хочу, чтобы гости получили удовольствие от зрелища. И не забываем, среди приглашенных — дамы. Напомнить, как мы ведем себя в присутствии дам?

— Материмся только на кошачьем? — раздался чей-то неуверенный голос.

— Верно, — крякнул профессор Осипов. — И магию свою контролируйте! Не дай бог подпалите что...

Кажется, основные претензии у профессора были к «красной» группе. Обоснованно, хотя я, познакомившись поближе с «зелеными», в их безобидности не был бы так уверен.

— Группа с красными нашивками будет расчищать площадку для выступления. Полностью выжигаем снег по периметру и следим, чтобы его не прибавлялось, — профессор поднял лицо к небу, посматривая на тяжелые тучи, из которых не переставая валил снег, — Будете дежурить по очереди до самого начала состязаний. Докладывать мне лично.

— Есть!

— Группа с зелеными нашивками... Вы под руководством Завелия. — Профессор Осипов обернулся. Сутулый кот кивнул в ответ и сделал шаг вперед. — На вас организация посадочных мест. Тент какой-нибудь для дам соорудите, ну там, отопление чтобы было для гостей.

Профессор махнул рукой, мол, сами разберетесь. Завелий еще раз кивнул. Я даже успел подумать, что в лицее есть еще кот с синей нашивкой, которого на построении не было. Толстяк за нами на воздух не спешил, видимо у него, как обычно, свое задание. Индивидуальное.

— Но сначала распределитесь парами. У каждого с Дио Аф должна быть группа поддержки из Заве. Наконец-то вас, ушастые, примерно поровну! — Профессор Осипов радостно потер руки.

Я заметил, что нас было двое. Тех, кто сразу рванул к «своему красному». Я и Завс.

Длинный «зеленый» быстрее молнии прыгнул за спину кота, которого я видел впервые. Встал за широкой спиной, поднял правую руку. Прижал ладонь к лицейской форме в районе лопаток, как бы подтверждая выбор. Странный жест, ну да ладно, не за хвост же схватился.

Я встал за спиной Фака и повторил действия Завса.

Забавно, что не афнутые выбирали себе группу поддержки, а получается, наоборот. Хотя, возможно, кто-то мог и отказаться? Остальные «зеленые» толкались, сопели, ругались позади котов с красными нашивками. У Афилиса оказалось несколько желающих и за его спиной произошла короткая, но яростная драка между «зелеными». Шерсть клоками летела!

Фыркаю. Украдкой посматриваю на кота, которого сразу же выбрал хитрый Завс. Кажется, вижу его впервые, но слышал о нем. Зовут Афанасий. Здоровый черноволосый котяра, состоит словно сплошь из мышц и сухожилий. Рядом с ним даже профессор Осипов выглядит не столь внушительно, а я и вовсе мелочь. Фак рассказывал во время Прорыва этот афнутый один половину Пришлых уничтожил. Как с таким тягаться?

— Закончили. Всё. Запомнили свою пару и разошлись.

***

Ректор женской гимназии при Академии магии госпожа Пожарская в задумчивости крутила в руках конверт с приглашением. Белая бумага. Золотое тиснение. Личная подпись. Официальное приглашение на показательные магические поединки среди выпускников лицея.

Скорость, с которой господин Стрелицкий решил в этом году провести выпуск поражала. Еще недавно почти весь состав молодых котов числился в младшей группе, а уже на этой неделе — выпуск. Хороша подготовка!

Госпожа Пожарская знала о недовольстве среди детей людин, поступивших в Академию. Как же! Отпрыскам богатых высокопоставленных семей пришлось ждать! Догадывалась кошка и о том, что на ректора просто надавили, заставили провести этот выпуск, сведя подготовку котов к номинальной. Да и не было в ней необходимости — большинство мальчишек вполне физически развиты, а магией большинство владеют чуть ли не с рождения. Тем более в самом лицее случился Прорыв, который невольно стал их «боевым крещением».

Она прикусила губу. Её вина. Впрочем, как ни постыдно, но ее мало волновала судьба остальных мальчишек, лишь один единственный был ей небезразличен.

Идти или нет? Одной или нет?

Близость к ловцам (как к настоящим, так и к будущим), а также к представителям элиты людей пугала госпожу Пожарскую. И хотя на девочках теперь (спасибо Игорю!) мощные артефакты, сияющие ярко-зеленым светом, которые скроют их способности и защитят на какое-то время, чувство опасности привычно сжало горло. Ответ пришел сам собой.

— Нужна Мария, чтобы принять решение!

Глава 17

Я смотрел как собирается и рассаживается толпа на «трибунах». В сущности, во дворе лицея наспех организовали такую же арену, как была в квартале удовольствий. Разве что сама «арена» получилась не круглая, а прямоугольная, т.к. вокруг для зрителей были поставлены обычные лавки.

Зато ограничительный барьер возвели как надо, чин чинарём. Я как раз в этом процессе и поучаствовал.

Под командованием Завелия мы с Завом прикапывали (ограненные им и заряженные мной) осколки по периметру выжженной площадки. Выкладывая их прямо на снег через определенное небольшое расстояние друг от друга. А затем профессор Альбрехт прошелся вдоль нашей линии, размахивая странным артефактом и приговаривая что-то вслух, отчего осколки засветились сильнее, а затем и вовсе выстрелили лучами вверх, образовывая защитную стену. Первый раз я воочию увидел плоды наших с Завом трудов. Впечатляет.

Наука людей, направленная на поглощение и ограничение магии котов здесь, с этой самой магией вступала во взаимодействие и формировала нечто совершенно новое — защитный барьер.

Правда все мои попытки расспросить подробнее — как это работает — потерпели крах. Профессор Альбрехт был рассеян и очень занят. Зав отмалчивался и пожимал плечами. А Завелий и вовсе погнал меня взашей.

Одно я понял — от заряда магических камней зависит не только крепость, но и прозрачность стены. А поскольку заряжал камни именно я, то она оказалась абсолютно прозрачной и ни капельки не мешала обзору. На арене квартала удовольствий стена, кстати, была заметной, более мутной и голубоватой (заряжал кто-то с Дио Виды?). Вроде мелочь, а приятно.

В общем, безопасность гостей была на высоте, а вот на защите от снегопада явно сэкономили: натянули обычный тент над головой, что-то вроде большого шатра. Хотя отопление в нем организовали и столики с напитками поставили, так что сервис оказался ничего так. Приемлемый.

Места под тентом в основном заняли девушки, как людины, так и кошки. Мужчины же предпочитали сидеть на воздухе с другой