странно, но я заметил, как напряглась троица. За показной агрессией и бравадой пряталась неуверенность. Когда у меня не было Дио — я был никто, слабый новичок без магии, которому повезло избежать проблем только потому, что за него вступились друзья. Но теперь...

Черт его знает, на что я способен, да? Может сейчас достану какой-нибудь сосуд с ядовитой жидкостью или порошком, да и кину в афнутых? «Зеленые», хоть и выглядят безобидно и неагрессивно, но оказывается не такие уж нежные ромашки, какими я счел их при первой встрече. То, что они не отвечают на нападки «красных» не значит, что не могут постоять за себя. Скорее просто не хотят неприятностей. Я же, очевидно, на них нарываюсь.

Мы с Факом словно не замечали едких слов. Сели напротив с краю стола и принялись жадно жевать, запивая еще теплый хлеб мясной похлебкой. На самом деле котам-задирам не позавидуешь, — и оставить как есть нельзя, авторитет будет потерян, и ввязываться в новую драку не больно-то охота, когда за нее опять печать влепят в качестве наказания.

— Слышал, маленький симпатичный дружок перешел в старшую группу. — Снова продолжил нас подначивать один из близнецов, на сей раз Афай. — Спешит выслужится перед людинами? — По-хорошему мне бы опять проигнорировать их слова и идти своей дорогой, тем более, что миски наши уже были пусты, но, признаться, я все-таки чувствовал себя немного виноватым за тот инцидент с хвостом, а потому заговорил, негромко, обращаясь к Афилису, конечно же.

— Скоро это ждет всех нас.

— Что сказал? — Афай и Афой как по команде сорвались с лавки, готовые вступить в бой немедленно даже не разобравшись что к чему.

— Полегче! — Также поступил и Фак, неосознанно закрывая меня от противников. А вот и я и блондинистый кот остались на месте, ни один мускул не дрогнул, только взгляды пересеклись.

— Говори. — Лицо Афилиса было удивительно спокойным, уж мне-то есть с чем сравнивать. Я хмыкнул, вспоминая его истерику по поводу хвоста, и на лицо невольно вылезла ехидная улыбка. Для кота, который был готов убить меня на месте и сжечь во сне — удивительная выдержка.

— В лицей вот-вот нагрянет проверка. Людины недовольны.

— А нам что с того? — Снова вылез Афой, но был награжден суровым взглядом блондина, быстро заткнулся и отступил назад.

— Будут проверять кто сачкует и ставить печати. — Я лениво зевнул, показывая, что меня это совершенно не касается. — Или старшая группа, или работы. — Последнее слово произнес, будто знал, что оно означает. Я — нет, а вот коты напряглись. По их помрачневшим мордам понял, что драка отменяется. Вообще все отменяется, потому что у афнутых теперь есть дела поважнее.

Встал, не торопясь, разминая мышцы, под удивленными взглядами присутствующих. Наш разговор проходил слишком тихо, чтобы у котов было понимание, что именно произошло. Вот он я, живой и невредимый. Посидел за столом у лидера и пошел восвояси. Вместе с Факом, который приклеился к моей спине, подобно настоящему телохранителю, направился к выходу, когда сзади все-таки окликнули.

— Ты думаешь, прогнуться под людин лучше? Да?

Обернулся, удивленно хлопая ресницами. Он что же, хочет поговорить об этом здесь? На глазах у всех лицеистов? Обсуждать политику в столовой — что может быть глупее? Но Афилиса было уже не остановить.

— Они дают нам клички, понимаешь? Как животным. И хоть на бумаге мы теперь маги, полноценные члены общества, защитники родины от Пришлых — это все чушь собачья. Наша раса так и остается вторым сортом, домашними зверушками. Да, нас больше не держат за рабов — тупую физическую силу или как постельную грелку, кому повезло родиться посимпатичнее. Но мы все еще второй сорт. Не люди. Никто.

Хотелось спросить: «От меня-то ты чего хочешь?». Можно подумать, это моя идея с проверкой и печатями! Я всего лишь предупредил. Вот уж точно, не хочешь неприятностей — не делай добра.

— В какой-то мере нам надо благодарить вселенную и Дио за Прорывы и Пришлых.

«Ой дура-ак», — я прижал ладонь к лицу, прикрывая веки.

— Что? Посмотри правде в глаза. Без них мы так и оставались бы внизу пищевой цепочки. Люди — никто. Мусор под ногами. Наши предки слишком быстро сдались! С их способностями, с поддержкой Дио, мы, а не люди, должны были быть доминантной расой на этой земле! — В столовой одобрительно загудели коты, поддерживая речь своего лидера. — Использование наших братьев в качестве поддержки, а на самом деле, в качестве настоящей боевой силы против Пришлых — это доказывает. Что без нас люди? Никто. Пришлые давно уничтожили бы их. Съели всех до единого!

Он еще что-то говорил вслед, кидал обвинения как ножи в спину, но я уже направлялся прочь, подальше. Помнится, господин Стрелицкий, когда проверял меня на детекторе лжи, спрашивал про некое «Сопротивление».

Так вот, котов послушать — тут каждый второй, если не все — готовы это самое «сопротивление» поддержать. Просто афнутые, в силу характера, еще и туповатые немного и несдержанные на язык. Горячие парни, одним словом. Как их только на службу в канцелярию Его Императорского Величества берут?

Мы шли по коридорам магического лицея, направляясь к выходу. Тягостное молчание нарушил Фак.

— Думаешь, он неправ? — Спросил осторожно.

— Прав. — Я ответил и услышал за спиной легкий облегченный выдох. — Но, во-первых, не стоит об этом орать во все горло, а во-вторых...

Я не договорил. Мне подумалось, что будь я членом некой организации «сопротивления», гораздо эффективнее было бы сделать вид, что уже целиком подчинился людинам, полностью разделяю их интересы и готов стать частью системы. Проникнуть в самую сердцевину и оттуда нанести сокрушительный удар. И в лицее, насколько мне известно, точно есть один такой афнутый, я о нем уже слышал.

Глава 13

Из здания лицея мы с Факом выходили, стараясь держать на лице «покерфейс» — получилось одновременно, не сговариваясь. Никому из нас не улыбалось получить нагоняй за поведение в столовой от Вида и получасовую лекцию на тему: «Вас даже поесть спокойно оставить нельзя». Не было ничего и точка.

Под пристальным вниманием здоровяка, приблизились к саням. Завелия поблизости не наблюдалось, но мне показалось, что чей-то тяжелый взгляд сверлил спину, аж между лопатками зачесалось.

— Значит так. — Вид был предельно серьезен и скуп на эмоции. — Сани