Вот и заявились асваны в корчму с явным намерением хорошенько погулять напоследок. Наесться, напиться, нарубиться.

Но Злата предложила иной выход. Она уже неплохо ориентировалась в городе, смогла узнать, что время до таможенной проверки ещё есть и организовала ночную вылазку. При этом участвовала сама и лично отбирала кандидатов, которым предстояло пробраться в порт, миновать стражников и вынести необходимые товары из трюмов.

Подробности знали только асваны и сама Злата. Для остальных посетителей всё происходило примерно следующим образом. Явились злые асваны, Злата о чём-то с ними пошепталась, затем они исчезли, а вернулись уже довольными, с подозрительными мешками за спиной. И закатили настоящую пирушку, где угощали всех присутствующих.

Хозяин трактира Ятбах был особенно рад такому исходу. В его глазах Злата стала спасительницей не только сего славного заведения, но и его лично. А слухи о хитрой варгийке начали расползаться сначала по этой самой корчме — на пирушке у кого-то развязался язык — а затем и по всему восточному острову.

В итоге таверна Ятбаха стала самой популярной у иноземных торговцев, Оге подсуетился и предложил Злате защиту и помощь, а сама она принялась решать проблемы купцов за определённую плату. И очень в этом преуспела, наполнив нашу повозку ещё большим количеством добра.

— Мда… — протянул я. — Женщины — страшная сила…

Вот если б я, например, попытался утихомирить Оге, делать это пришлось бы дубиной по голове. Хотя, судя по крепости, без тяжёлой палицы бы не обошлось.

Он бы даже слушать меня не стал.

А Злата похлопала глазками, улыбнулась, что-то пролепетала и сразу покорила сердца рассерженных моряков.

Одно плохо. Защитой Златы должны были заниматься мы с Алексеем и Батуром. А тут получилось наоборот. Ей пришлось оберегать наше спокойствие, чтобы не прерывать развитие Источников.

Но Злата занималась не только проблемами чужих купцов. По нашему делу она тоже кое-что узнала. Например, что Исток Стрига действительно на северном острове. Прошли слухи, что Хару Ад Халад пополнил свою сокровищницу прозрачным кристаллом. Причём он выделил ему особое место.

Но были и плохие новости. Кнезир не очень любил варгийцев. Точнее, очень не любил. Как и кхазар, впрочем. И попасть к нему, попросившись в дружину, не выйдет. А значит, даже стадия Бронзового Воина нам не поможет пробраться на северный остров.

— Так, значит, ты тот самый Лют Путешественник? — осклабился Оге. — Злата нам о тебе поведала. Мы даже хотели сходить глянуть наверх, но она попросила этого не делать. А сейчас вижу — ничего особенного.

Он глотнул пива, утёр бороду рукавом и продолжил:

— Злата, может, к нам присоединишься? Мы не только в Мадальтале останавливаться хотим. Будем держать путь вглубь Асмарида. Там, говорят…

— Это зачем тебе на меня смотреть, Оге? — Я сверкнул язвительным оскалом. — Часто ты на мужей поглядеть лазаешь?

Оге с удивлённым выражением лица повернулся ко мне.

— Неужто правду говорят, что в дальнем плавании от недостатка женской ласки бывает, так сказать…

Закончить я не успел. Оге мигом помрачнел, ударил кружкой по столу, что та разбилась, и вскочил на ноги. Музыка и весёлый гул тут же утихли, а трактир погрузился в напряжённую тишину.

— Лют Путешественник… — тихо прорычал Оге. — Из уважения к Злате я дам тебе шанс…

— Перекрёсток или круг? — отрезал я стальным голосом.

И убрал язвительную ухмылку, холодно глянув на здоровенного асвана.

— Лют, зачем? — забеспокоилась Злата. — Я же не собиралась…

— Неважно.

И я говорил правду. В Злате я не сомневался. Насколько мог это делать, конечно. Но вот пренебрежительное отношение Оге в свою сторону терпеть было нельзя. Нечего зариться на чужое, Могучий.

Ну, и мне хотелось проверить новые силы. Пища уже успела немного улечься, силы восстановились, и можно размяться.

— Круг, — прорычал Оге, зыркнув на меня злобно.

— Отлично. Не станем откладывать наш спор.

Люди Оге зашевелились. Другие постояльцы тоже. Ятбах засуетился и следил, чтобы драка не началась в корчме. На остальное ему, в принципе, было всё равно.

И только я поднялся из-за стола, как позади меня окликнули:

— Лют? Что-то случилось?

Алексей выглядел полуживым, но не мог скрыть довольную улыбку. Пробил-таки границу! А за ним подозрительным прищуром выглядывал Батур.

— О, вы как раз к вовремя! — обрадовался я. — Сейчас будет зрелище.

— Ага, — хмыкнул кто-то из команды Оге, — варгиец научится летать!

Алексей с Батуром мало что поняли. Но главное уяснили — я ввязался в конфликт с одним здоровенным асваном. За которым, между прочим, следовала целая дружина головорезов.

Злата шустро подбежала к парням и, наверное, принялась объяснять, что происходит. Алексей с Батуром забеспокоились ещё больше.

А мы вышли на улицу.

Перекрёсток или Круг — это два варианта поединков, в которых асваны решали свои споры. Замечательная традиция, прошедшая через века. Наверное, показала себя очень хорошо, раз дожила до нынешних дней.

Варианты поединков, на самом деле, отличались только одним. На Перекрёстке оружие было всегда одинаковым — щит и копьё. Ну, и перекрёсток надо было искать. А в Кругу сражались кто чем горазд. И сформировать сам круг было проще. Надо лишь найти площадку попросторнее и зрителей, которые в этот самый круг и встанут. А любителей поглазеть за хорошей дракой всегда хватало.

Довольно быстро всё это оказалось в нашем распоряжении. Круг зрителей, в передних рядах которого стояли люди Оге, хорошая ровная площадка. Я вооружился рогатиной и мечом, который пока держал в ножнах. Щит брать не стал. Оге же не стал пренебрегать защитой. А ещё сжимал в руке тяжёлую секиру.

— Очень глупая смерть, Лют Путешественник, — прорычал он. — Ну, хотя бы не сдохнешь голодным!

Его поддержали восторженные голоса асванов. А ко мне подошла Злата. Вроде как проверить, как сидит броня, но сама украдкой пропищала:

— Зачем? Я не собиралась уходить к асванам.

— Твоего отказа он не поймёт, — ответил я. — А я ему доступно растолкую что к чему.

— Он сильный.

— Знаю. Иначе не интересно было бы.

Злата удостоверилась, что ремни на месте, и присоединилась к зрителям. Встала возле Алексея и Батура, которые жевали буханки чёрного хлеба и запивали это дело разбавленным вином. Стояли они с трудом, но держались как могли.

— Готов, Лют Мертвец⁈ — воскликнул Оге.