Но это…

Я открыл первую страницу, сощурился, чтобы прочитать неровный почерк на пожелтевших страницах, и убедился, что писал человек из народа Анны. Причём разработанный ею алфавит остался почти без изменений.

— Там что-то важное? — поинтересовалась Злата.

— Кажется, да… — протянул я. — Не против, если заберу?

— Конечно. В смысле, не против.

Я закрыл книжонку, кинул её в сумку.

— Спасибо. Давай возвращаться. Пора бы уже спать, а то завтра день будет не из простых.

И мы отправились обратно в трактир.

━─━────༺༻────━─━

— Рожу сделай посуровее! Вот так, да. И грудь выпяти. Ну… сойдёт. Главное, посерёдке держись, чтоб в глаза не бросаться.

Оге инструктировал меня перед отправкой к кнезиру. С Алексеем вышло попроще — тот был светловолосый, покрупнее меня и отлично копировал повадки асванов. Я же выделялся хотя бы копной чёрных волос. Их удалось скрыть под шлемом, но на «морду лица», как выразился один из ближников Оге, на асвана совершенно не был похож.

Вылитый варгиец!

Но сейчас это лишь мешало делу.

Одежду тоже пришлось сменить. И бронь. Оге выделил мне подходящую из общих запасов, и теперь даже я мог затеряться среди корабельной команды асванов.

Мы двинулись дружной толпой к воротам северного острова. Взгляды прохожих были устремлены в нашу сторону, а неподалёку маячили стражники, обеспокоенные вооружённым отрядом, разгуливающим по улицам города.

Но дошли спокойно. Никто чинить препятствий не стал. У ворот нас остановил привратник и настороженно поинтересовался, по какому делу мы, собственно, собрались.

— Меня зовут Оге Могучий! — громогласно заявил Оге. — Скажи своему вождю, что я желаю наняться к нему на службу. А со мной, — он обвёл нас рукой, — бравые войны, морские волки, лучше которых не сыщешь во всём Арахате!

Смелое заявление. По нему следует, что полсотни самых лучших воителей собрались под рукой великого Оге. Я спорить не собирался. С самомнением у асванов всегда было всё в порядке. Даже слишком. Даже до того, как их всех стали называть асванами.

Привратник что-то сказал стражнику рангом помладше, тот седлал коня и отправился в крепость.

За железной решёткой ворот удалось немного рассмотреть северный остров. Тут, судя по всему, жили самые богатые и благородные мадальтальцы. Особняком жили и прочих к себе не пускали. А на холме возвышалась крепость кнезира. Внушительная твердыня, надо сказать. Такую непросто штурмовать.

Крепкие высокие стены, башни с баллистами. И отдельная кнезирская цитадель, где можно было обороняться месяцами, если провизии хватало.

До того момента, когда я превзошёл по силе самого Бергира, такие крепости доставляли немало проблем. Но после я щёлкал их как орешки. Что мне башни, да баллисты, если я могу снести их одним складным предложением?

А если зарифмовать, то и всю крепость сдуть можно. Правда, после такого я и сам наверняка остался бы без сил.

Ну, а теперь приходилось изображать асвана, чтобы проникнуть внутрь. Неприятно, однако.

Стражник вернулся с хорошей новостью Нас впускали на северный остров. И даже не потребовали сдать оружие, потому как вместе со стражником прибыл отряд кнезирских дружинников.

Важные ребята. Каждый верхом. Наверняка сыновья здешних вельмож. Но Оге они не смутили, и мы такой же шумной весёлой компанией последовали за предводителем асмаридцев, который представился Диром Ад Альмадом.

Судя по всему, он был не меньше Серебряного Воина по силе. Серьёзный противник, если придётся столкнуться в бою. Но у меня были свои методы борьбы с превосходящими врагами, поэтому не страшно.

У ворот оружие не забрали, но при входе в цитадель потребовали мечи сдать. Других клинков никто не брал. Не считая кинжалов и ножей, которые за оружие не считались и дозволялись даже в цитадели.

Знали бы они как называется мой кинжал…

Я меч отдал без лишних метаний. Потому что выкупил у Оге один из средненьких клинков. Брать свой не стал, ведь непонятно ещё, чем обернётся дело.

Хару Ад Халад собственной персоной встретил нас в тронном зале. Невысокий смуглый асмаридец мало чем отличался от своей свиты. Но только на первый взгляд. Подобравшись поближе, я заметил, что у него светлые глаза и черты лица, говорящие о предках из более северных или западных народов.

Ну, браки аристократов — не новость. Помню, как-то встретил два небольших враждующих княжества. Враждовали они долго, что никто и не помнил, с какого времени это началось. Но периодически пытались помириться и скрепляли династические браки.

Хватало этого ненадолго, и стрелы летели вновь. Но к тому моменту, когда я оказался в тех местах, правители обоих княжеств выглядели почти как близнецы. Могли даже поменяться местами, и никто бы не заметил.

— Оге Могучий. Так тебя зовут? — спросил Хару на неплохом асванском.

— Верно! — с гордостью выпалил Оге.

Наверное, подумал, мол, его слава так велика, что иноземные вожди о нём слышали. Но я понимал — просто донесли, кто вообще появился при дворе.

— Вижу, вы бравые воины, — кивнул Хару. — Мне скоро такие понадобятся.

Правда? Неужто поссорился с каким-нибудь соседом?

Или решил прогуляться до Велизара? Это было бы плохим решением.

— Это хорошо, кнезир! — воскликнул Оге. — Мы любим разить врагов и отлично умеем это делать.

— А вот это как раз и стоит проверить! — оживился Хару. — Всё же я не могу принимать к себе воинов только по их внешнему виду, не так ли?

— Верно, — уже не так воодушевлённо кивнул Оге.

Тронный зал цитадели был полон воинов. Причём не обычных стражников, а гвардейцев кнезира, судя по доспехам и оружию. Вельможи тут тоже присутствовали. Держались за их спинами и с любопытством выглядывали, рассматривая нас.

Я же изучал зал. Высокие стены, узкие окна с подведёнными к ним лестницами. И несколько дверей. За одной из них наверняка скрывался вход в сокровищницу Ад Халада, куда мне и нужно попасть.

— Знаешь, Оге Могучий, — усмехнулся Хару. — Есть такая поговорка — цепь настолько крепка, насколько крепко её самое слабое звено.

Поговорку он сказал на асмаридском, но я понял. Оге тоже.

— Поэтому пусть твой самый слабый воин выступит против моего человека. Одолеет — приму вас на службу. И на хороших условиях, тут можешь не сомневаться.

— А если не одолеет? — нахмурился Оге.

Хару ещё более хитро ухмыльнулся. Нехорошо так, мне прямо захотелось с его лица эту ухмылку сбить. Желательно