Правильно он отползал…

За оставшийся час мы ним несколько раз поругались, потом помирились, собрались, доведи до зубовного скрежета капитана, до швыряния мисок – биолога, в общем, – собрались в поход.

Пчипхи ждала нас на выходе из норы, сосредоточенная и тихая непривычно. Рик с помощью все того же Горыныча вдел ей в ухо крохотный чип – переводчик, призванный даже не столько нам жизнь облегчать, сколько изучать птичий язык жителей синего леса Зигейны. Ведь уникальный язык – верный признак самостоятельных рас. Так Аверин сказал. И она подчинилась.

Вышли мы в темноте, и идя по поселку, проводившему нас полным молчанием, ставшим привычным, я не могла отделаться от тоскливого ощущения, что напрасно не попрощалась с Астатой, с Чисхису, со всеми его необычными жителями. Да, Рик был прав, в них не было злобы. Большие и сильные дети. А обижать таких очень жестоко. Тем более – убивать.

28. Путь

Планета Зигейна (b Малиста) двойная звездная система Малиста, (HD 188015), Созвездие Лисички (Vulpecula) Тропа в Синем лесу.

Неожиданность?

Так не сказал бы Аверин. В глубине души, где-то, подобного он ожидал. И дело вовсе не в интуиции капитана, никогда его не подводившей. Просто сумма скопившихся фактов. Банальная аналитика.

К собственному стыду Макар вынужден был признать, что о давнем своем увлечении и научной профессии он порядком уже подзабыл. Каждый член экипажа “Совы”, кроме штатной должности основного состава имел дополнительную нагрузку. Даже Горыныч, за которым числилось место детектора и аналитика запахов.

А Макар – антрополог. Специалист, занимающийся изучением человека во всех его проявлениях, от истории и анатомии с экологией вида до социокультурных, археологических и лингвистических проявлений. Такой вот масштабный он профи. Обо всем понемногу легко и поверхностно. Ни о чем, если честно. Одним из пунктов в представительном списке обязанностей штатного антрополога экспедиции числилось описание и регистрация человеческих рас, до сих пор еще не известных имперской науке. И на памяти капитана подобного не случалось… еще никогда.

Кажется даже база научного департамента Деуса удивилась, ему высылая подобные протоколы. А теперь нервно пиликала, за спиной в рюкзаке срочно требуя результатов.

Пусть подождут, Мак еще не уверен…

Мягко ступая по толстой подушке пушистого мха, капитан в сотый раз мысленно отсекал все возможные возражения департамента. Дискутировал. Снова доказывал. Упирался. Искал новые доказательства. И отчетливо понимал: шито все это белыми нитками.

Устойчивое, однотипное поколение разумных существ? Оно есть. Целых два, но по разу. Существенные отличия от любой раньше описанной расы? Сама база его подтвердила: хвостатых и синих там не было. Но тогда, кто же их дети? Так разительно отличавшиеся от родителей. К шервовым задницам вся устойчивость и однотипность.

Гесс нашел отличия и у младших жителей леса: сорок зубов, чешуйки на коже, несколько лишних маленьких копчиковых позвонков. Анализ крови дал новую группу, а заодно и ответ на причину болезни: острый дефицит витамина Д, вкупе с не менее острым дефицитом кальция. Что совершенно логично. И вполне поправимо. Оставленных медикаментов им хватит, чтобы стабилизировать всех нуждающихся.

Он держал Нэрис за руку, а она быстро ноги переставляла, о чем-то задумавшись. Уже пожалела, наверное, что ввязалась в их эту аферу. Но говоря откровенно, оставлять ее глитчам Макар не рискнул бы. Благодарность людская – не самый надежный рычаг.

А заложник? Кто знает, что там в головах у хвостатых. Не агрессивны? Для того, чтобы сдать королеве наследницу им это не нужно.

А кстати, о королеве…

– Ты не замерзла? – сплетя плотно пальцы он притормозил, поймав взгляд жены.

– Ты ведь не это хотел у меня спросить? – девочка снова его поразила своей проницательностью.

– Я думаю о королеве. И о том, зачем она притащила тебя на

Зигейну, поправ все законы Империи. Влезть в убийственную войну? – он раздраженно потер переносицу. – Я не понимаю, зачем. В голове не укладывается.

Все это Мак выдохнул одной быстрой фразой.

– Наша милая проводница обладает острым слухом и знает имперский…

– своевременно подал голос Гесс, замыкающий их процессию.

Впереди, уткнувший нос в толстый мех мшистой подстилки, трусил рысью громко сопящий Горыныч. За ним, мягко покачивая крутыми бедрами, плавно ступала Пчипхису, время от времени быстро оглядываясь и наблюдая реакцию шедших сзади мужчин.

К облегчению Нэрис, Аверин не замечал этих маленьких провокаций. В отличие от биолога. Кажется, Гессу пора что-то делать с либидо. Фиолетовым заливает сознание у некогда невозмутимого и флегматичного даже биолога.

Макар замолчал, потом пальцами левой руки прикоснулся к виску и зажмурился, не останавливаясь при этом и даже не притормаживая на ходу.

А через пару секунд в голове Нерис раздалось очень тихое:

– Зря ты нервничаешь. Мне она совершенно не нравится. Я вообще перестал женщин видеть теперь, как будто ослеп. Ты меня заколдовала, признайся?

– Я не… – девушка рот было открыла, потом оглянулась на Гесса, поймав его понимающую улыбку, смутилась, споткнулась, и окончательно растерявшись, ответила мысленно:

– Я очень плохая жена.

– Просто чудовищная. – Рик сразу же согласился. – Я уже забываю твой вкус…

Быстро бросив взгляд в сторону Нэс тут же поймала лукавую улыбку биолога и мучительно покраснела. Он услышал! Конечно, а как же иначе? И кажется, капитана подобное не смутило. Даже развеселило.

Руку выдернуть попыталась и фыркнула громко, вызвав его тихий смех. А Пчипхи явно расценивала происходившее за спиной, как победу над тощей землянкой. Медленно оглянулась, покачнув обнаженным плечом, пальчики оттопырила, даже в ее плавном шаге добавилось соблазнительности.

Да ну их всех.

– Как думаешь… – тон голоса капитана отчетливо вдруг изменился, и девушка напряглась. – Насколько серьезно влияние Гвела на королеву? Сейчас, я имею в виду?

В этом он весь. Секунду назад смущал Нэрис приступом откровенности, а теперь снова сосредоточенно размышляет о деле.

Пора бы привыкнуть.

Задумавшись на минуту, Нэс вкратце пересказала свои впечатления, не утаив мысли о том, что часть сознания Агаты Рейн досталась ей вместе с телом. И то, что новая оболочка принесла королеве одни неприятности. Все, что успела узнать.

Мужчины ее молча слушали, не прекращая пути, не притормаживая. Ее мысленный монолог не прерывался вопросами и замечаниями.

Только время от времени Рик пальцем осторожно поглаживал ее ладонь.

Нэрис так увлеклась, что почти ничего не замечала вокруг.

И когда вдруг Горыныч залаял, басистым раскатом встряхнув синюю тишину мрачного леса, уже ставшую всем привычной, она чуть рухнула на колени.

Хорошо, когда есть, кому тебя подхватить,