Ошарашенный сценой моей бурной встречи, терпеливый и мудрый супруг осторожно в висок меня целовал, шепча на ухо:

– что ты, Солнышко, что ты? Уже все хорошо.

А я, судорожно вцепившись в ремни его лесного костюма рыдала громко, навзрыд, подвывая и выплеснув все накопившиеся за долгое время горючие слезы уму на футболку. Плакала и смеялась, пыталась ему рассказать, как мне страшно одной без него.

Я ведь просто дышать не могу без Аверина. И эта зависимость с каждым днем все сильнее. Хотел любящую жену? Получи, капитан, ты еще пожалеешь не раз о том шаге в круг брачного ринга.

А вон вдруг вздохнул, подхватил меня на руки и с ловкостью акробата легко балансируя понес по камням перешейка крепко к груди прижимая. Я замерла, боясь даже громко дышать. Стоит мне дрогнуть, и он рисковал потерять равновесие. Безнадежно-бесстрашный, отчаянный мой капитан. Сильный, умный, красивый.

Он буквально летел по камням и широко улыбался. Безумие. Одно на двоих наше безумие.

Судя по лицу Гесса, встречавшего капитана в проеме у входа, лишь безукоризненное воспитание глизеанца заставило его воздержаться от комментариев. Слишком уж нецензурно бы прозвучали они.

Рик меня осторожно поставил на ноги, и выдохнул. Только сейчас я заметила и его майку, насквозь мокрую от моих слез, и ободранные в кровь его пальцы, и огнем опаленные волосы на лбу. И дрогнувшие ладони.

За какие такие грехи на эту буйную голову свалилось несчастье по имени Нэрис?

– Прости. – ничего более умного мне не пришло больше в голову. – За истерику и за…

– Гесс, будь любезен, забери свою красну девицу, она отказалась идти со мной. И… там еще вещи остались.

Он лгал. Пчхипчхи пыталась нам что-то сказать, даже меня успокаивать, поглаживая по плечу неожиданно. Да только… Ладно. Не будем о грустном. Вторая истерика за день, с чем я себе и поздравила мысленно.

Гесс перевел взгляд с меня на Макара, вдохнул, словно хотел что-то сказать и… промолчал. Даже мысленно. Развернулся и молча ушел на косу.

А мы с Риком остались одни.

– Ты просто устала, – он взял меня за руку, притянул к себе, обнимая. – Пойдем, я покажу тебе местные чудеса. К сожалению, часть системы давно неисправна, но все нужные нам устройства нашлись. Ты сама можешь идти?

Он виновато колено потер, и только теперь я заметила крупный разрыв на штанине и ссадину, кровоточащую активно.

Хотелось себя больно ударить. Клиническая идиотка, привыкшая думать лишь и бесценной себе. И когда я уже повзрослею?

– Вот так меня и обработаешь. – Рик усмехнулся лукаво.

Он снова словно читал мои мысли.

31. Пугливое счастье мое

Планета Зигейна (b Малиста) двойная звездная система Малиста, (HD 188015), Созвездие Лисички (Vulpecula) Реперная башня колониальной сети

Древняя башня действительно поражала воображение фундаментальностью исполнения и задумкой. Все-такие исторические традиции Великой Империи заслуживали безусловного уважения…

Гулкие серые коридоры пологой спиралью закручивались наверх. По обе стороны коридора в их каменных стенах беззвучно и мягко открывались таинственные проходы. Куда? Капитан так уверенно шел по запутанной их сети, что Нэрис лишь оставалось за ним быстро следовать.

Откуда он знал?

– На Лигле ведь тоже есть старый репер? – она тихо спросила.

– Конечно! – Макар улыбнулся, оглядываясь через плечо. – Но это – секрет. Они позволяют нам собирать информацию о колониях, и контролировать всю систему.

– Но… почему? – Нэс перешла на беззвучный диалог, словно бы опасаясь прослушки.

– Старые башни рассчитаны только на сбор информации.

Макар шел впереди по широкому коридору, активируя прикосновением пальцев какие-то загадочные устройства. За ним вслед, по каменным стенам величественной башни растекалась тончайшая сеть ярких, светящихся жилок. Становилось светлее. И кажется, даже теплее.

– А передатчик? – Нэрис вспомнила их диалог у костра.

– Он включается лишь по запросу прибывшего в колонию инспектора, – Макар усмехнулся, снова оглядываясь на нее, и пальцем поддел какую-то выпуклую панель. – Теоретически, служба Инспекции должна была ежегодно входить в зону связи и получать информацию с репера. А практически…

– Слишком большая Империя? – Нэс приложила ладонь к серой, шершавой стене и та тут же отозвалась мягким светом. Красиво.

– Война. Смена династии императоров. – отодвинув панель Макар теперь что-то там ковырял двумя пальцами. Раздался щелчок и в потолке коридора медленно загорелись яркие точки фонариков. – Да-да, в школах об этом вам вряд ли рассказывали, но Империя за это время не раз становилась на грань разрушения. Теперь вот… наводим порядок.

– Ты… – она не секунду запнулась, поймав тут же внимательный взгляд капитана, – мы собираемся дальше служить на “Сове”?

Почему-то этот вопрос ей только сейчас пришел в голову.

– Я собираюсь вытащить тебя из шервовой пасти Зигейны, навести тут порядок, и избежать в экипаже потерь. – произнес твердо Аверин. – А потом и посмотрим. – Он снова задумался, слегка на бегу притормаживая. – И… спасибо за “Мы”. Даже не представляешь, как мне это важно.

– Аверин, – она прихватила землянина за ремень на спине, останавливая его стремительное перемещение по башенным коридорам. – Я без тебя не вытаскиваюсь. Даже не думай. И вдовой оставаться нет в планах.

Он только вздохнул, перехватив ее тонкую руку и целуя пальцы. Замерзла. Или устала. Слишком много всего навалилось на хрупкую девочку. Еще совсем юную.

– У меня же вселенские планы, ну что ты! – улыбнулся, рывком чмокнув девушку в нос, но Нэс успела заметитить далекую искорку боли, мелькнувшую в темном взгляде Аверина.

Значит, совсем не все просто. Он в этом уверен и все же молчит. И вряд ли ей не доверяет, скорее, – опять бережет.

– И на сегодняшнюю ночь тоже планы. – прикосновение губ к нежной коже запястья.

Нэс как будто ударили током. Снова пристальный взгляд. Ее словно на чем-то пытались поймать. И поймали. Нэс вздрогнула, попыталась освободиться, прервать эту пытку. Судорожно вздохнула, резко во рту пересохло. Жаром плеснуло в лицо. Языком провела по губам, тут же услышав рваный выдох Аверина.

– Прямо здесь? – руку все же забрав, девушка отвернулась.

– Весь верхний ярус сегодня в нашем распоряжении. – Макар сделал вид, что не заметил ее маленького и трусливого бегства. – Гесс сам виноват, это он взял заложницу. Она дальше нижнего яруса не пройдет. Сомневаюсь вообще, что рискнет войти в башню.

– А… Горыныч? – к стыду своему Нэрис о нем совершенно забыла.

– Спит давно. – капитан снова двинулся вперед, не спеша изучая медленно расширяющийся коридор. – Набирается сил для новых подвигов. Удивительное создание. Почему ты боишься?

В этом весь Рик. Ловить на внезапных вопросах – любимый прием капитана.

И врать ему невозможно. Он и без дара Зеро