Запасы почти подошли к концу, поэтому он убрал Водопад и снизил вращение Хоровода до минимума…

Некоторое время чудовища преследовали отряд в отдалении. Впрочем, гравитационники общими усилиями периодически затягивали новых жертв внутрь и те быстро умирали. За это Вселенная подпитывала отряд и все, кроме монстров, были довольны.

Но вскоре преследователи окончательно отстали, и Черный Хирург остался один. Поток энергии воплощения начал снижаться. Но к этому Алекс подготовился заранее, набив Бункер и Работника пустоты. К сожалению, запасов надолго не хватит, а в Работнике они могли исчезнуть в любую секунду.

Пора было подумать о новой охоте.

— Тут полно непуганых монстров, — высказалась Мирам, когда Алекс поделился с ней планами. — И они не знают о твоих возможностях. Можно с них начать.

— Можно, — согласился Алекс. — Главное, не покидать область высоких температур. Без нее наша тактика не сработает.

— А ты не мог бы подкрутить свой Водопад? Чтобы через него можно было протащить монстров.

— Это ослабит защиту…

— Зато мы начнем добывать врата! А то перебили столько монстров, но ничего с них не получили.

— Это не совсем правда, — хмыкнул Алекс. — Тела Потенциала растут как на дрожжах.

— Зато оружие изнашивается еще быстрее. Ты вообще видел, с кем приходится драться? Сплошные создания восемнадцатого уровня. Таких пока расковыряешь… А это элитная добыча, между прочим, на них можно заработать.

— Хорошо, я подумаю, — кивнул Алекс. — Но пока найди мне еще монстров. Любых. Мы постоянно должны кого-нибудь убивать.

— Да, ни минуты покоя...

***

Следующие несколько дней Черный Хирург прожил на пределе, однако отряд не потерял ни одного бойца. Правда, «сухой» счет потребовал невероятных усилий и от офицеров, и от Алекса. Но больше всего для отряда сделала Мирам. Лишь благодаря ей никто не погиб.

Тем не менее, адепты постоянно балансировали на грани жизни и смерти…

Дело в том, что они столкнулись с глобальной проблемой – чтобы постоянно получать энергию от Вселенной, перерывы между боями не должны были затягиваться. А монстры вели себя непредсказуемо. То прятались, то летали огромными стаями.

Причем последнее происходило все чаще и чаще.

Мирам иногда удавалось подобрать противника по силам, но это случалось на удивление редко, и обычно бой выглядел так: Черный Хирург нападал на стаю, захватывал сколько мог монстров и улепетывал с ними. Пока бежал – уничтожал добычу. Если за время бегства накапливал достаточно энергии, а преследователей было не слишком много, то разворачивался и давал генеральное сражение под защитой Водопада и при поддержке Хоровода из Растворителя.

Главный минус таких метаний заключался в полном отсутствии планирования и контроля. Никто не знал, каким будет следующий бой. А резервов сражаться в полную силу хватало на пару минут максимум, что также не способствовало уверенности в завтрашнем дне…

Это еще хорошо, что стаи поделили территорию и каждая сидела строго на своем участке, поэтому обычно адепты дрались с одним противником. А не как в начале, когда монстры действовали сообща. Правда, иногда во время бегства Черный Хирург случайно залетал на территорию соседних стай и тогда начиналось веселье…

Поэтому выживание отряда сильно зависело от способностей Мирам находить добычу, оценивать врага на расстоянии и управлять боем. Она также постоянно следила за резервами и подгадывала момент отступления, чтобы отряд не остался без защиты. Ее приказы не подвергались сомнениям и даже Алекс не пытался с ней спорить или выяснять детали.

Бежим, значит, бежим. Вот если бы он был один… но он был не один, за ним стояли другие.

Надо сказать, когда Алекс впервые столкнулся с ежами и раскрутил энергетический бункер на полную, ему показалось, что он разжег костер и отбивается от волков в темном лесу. Но сейчас волки сменились на динозавров, а над лесом разразился ливень, и в костер нужно было кидать все больше и больше дров. Вот только столько деревьев в лесу не росло, сколько нужно было прожорливому костру...

В результате от «динозавров» постоянно приходилось убегать.

Алекс, конечно, экспериментировал с навыками: сжимал Водопад и уменьшал Хоровод или вообще отключал вращение, однако обе техники начинали работать заметно хуже. Тогда он попробовал найти другие способы использовать Алхимика, но ничего путного не вышло. Точнее, нашлась парочка интересных эффектов, например, воспоминания о хождениях через аномалии на Другой Стороне Земли вызвало эффект вязкого пространства, через которое монстры с трудом пробивались… но эта техника требовала еще больше энергии и не имела практического смысла, так как целью сражения было не задержать монстров, а ослабить и потом уничтожить.

И с этим была связана другая проблема – монстров массово убивала лишь высокая температура. Других способов так и не нашлось. То есть, вдобавок к зависимости от энергии воплощения, Черному Хирургу нельзя было далеко отлетать от короны звезды.

Поэтому Алекс переключился на маскировку, и тут ему повезло больше. Экспериментируя с разными режимами, он подобрал режим, когда излучение отряда смешивалось Алхимиком с фоном и становилось малозаметно, хотя его можно было разглядеть. Но с трудом, примерно на уровне пространственной базы Троп. Правда, в отличие от первых опытов с маскировкой, отряд мог передвигаться в таком режиме.

Так адепты подкрадывались к монстрам.

Но даже с маскировкой охота требовала невероятной концентрации и могла в любой момент закончиться гибелью всего отряда. Собственно, несколько раз они едва уходили… Первоначальный план охотиться в свое удовольствие и быстро развиться полностью провалился.

Честно говоря, Алекс бы с удовольствием вернулся на Шайн. Скорее всего, к нему