среди чудовищ уже появились представители других Сил – пока шла драка, сюда добрались еще три огромных стаи. Общее количество монстров приблизилось к миллиону и не собиралось останавливаться.

Но ни боевики, ни энергетики не могли добраться до ядра. Преграда была бесконечно тонкой, но казалась непреодолимой, словно вокруг адептов вырос прозрачный дворец пространства…

А если бы наблюдатель пригляделся повнимательнее, то увидел бы, как монстры, стукнувшись о барьер, отлетают и начинают кружиться вокруг отряда. Некоторых даже выносило центробежным ускорением наружу прослойки. Другие же удерживались внутри, тратя на это кучу сил и энергии.

Но самый внимательный и талантливый наблюдатель разглядел бы, как вращающийся поток проходит сквозь тела монстров и вымывает из них их собственную энергию. Немного, но процесс шел довольно быстро. Казалось, поток состоит из чего-то меньшего, чем даже тонкие вибрации, поэтому защита монстров не могла его задержать.

Да, поток не наносил прямого урона, но резервы монстров быстро таяли…

— Что нам делать? — воскликнула Мирам. — Мы не сможем тянуть эту штуку! Даже сдвинуть с места.

— И не надо, — остановил ее Алекс. — Ничего не делай. Жди!

— Чего именно ждать?

В этот момент один из вращающихся монстров вдруг начал плавиться, а потом вспыхнул и исчез.

— Вот этого, — усмехнулся Алекс.

Глава 13: Охотники за охотниками

Его план сработал – поток сверхтекучей энергии стал настолько сверхтекучим, что лишал монстров энергии. В первую очередь страдали ежи, потратившие ресурсы на защиту от Ярости пространства.

И в данном случае две Силы монстров – родная и Бесформенность – помогали слабо, поскольку дело происходило внутри зоны Восприятия, где Бесформенности практически не осталось, а поток дополнительно подавлял связь с источниками.

То же самое делала и звезда, чем усугубляла положение монстров. Особенно слабых. Правда, тут таких было крайне мало…

Постепенно вспышек становилось больше и больше, а атаки на отряд полностью прекратились – основная толпа монстров сгрудилась снаружи зоны Восприятия и злобно смотрела на адептов. По крайней мере, так казалось Алексу. Лезть внутрь они явно не собирались, лишь изредка самые наглые и рисковые с разбега пытались преодолеть поток, но максимум они добирались до Водопада, бились в невидимую преграду и соскальзывали в сторону.

Разумеется, покинуть опасную зону им не давали гравитационники. Однако смельчаков было немного и в этом заключалась проблема: если просто ждать – энергия закончится, а урок нужно было довести до конца. В смысле, монстры получили наглядное предупреждение, что лезть к адептам не стоит, но не испугались.

Это нужно было исправить.

К сожалению, энергии для акции устрашения почти не осталось. Но небольшой запас имелся…

— Тяните остальных внутрь! — приказал Алекс. — Пусть присоединяются к хороводу. А то жмутся у стенки.

— Поняла! — весело воскликнула Мирам.

По ее команде гравитационники втащили передние ряды монстров внутрь вращающегося потока. Нагрузка резко выросла и Алексу пришлось влить в Хоровод часть запасов.

Большинство монстров попытались сбежать, но квантумцы надежно удерживали добычу, хотя тратили на это последние силы. Агарафахцы не могли поучаствовать в веселье, поэтому просто смотрели на шоу и подбадривали коллег криками. А также давали советы. Мол, тяни вон того гада, а то он меня чуть не сожрал.

Алекс же просто забрасывал в монстров жала и колол врата. Убить это не убивало, но сокращало приток энергии, что помогало основной цели – ослаблению монстров. Тем более, Алекс, похоже, был единственным в округе, у кого персональный запас энергии не плескался на донышке. Так что он мог позволить себе небольшую диверсию, и жал он мог сделать столько, что на всех монстров хватит.

Мирам, со своей стороны, указывала, какие монстры почти дошли до нужной степени прожарки и кого надо «попридержать», чтобы не убежал. Гравитационники с радостью выполняли ее указания…

Расход энергии у ослабленных врагов был столь велик, что через несколько секунд монстры начали лопаться. Толпа вокруг вдруг решила, что у нее есть важные дела в другом месте и быстро начала рассасываться. Правда, часть монстров просто отлетела подальше и остановилась.

Можно было бы их догнать, но Алекс решил не испытывать судьбу. Алхимик, конечно, впечатлял, но, если представить, что Черный Хирург – это адепт, то у этого адепта сейчас закончились почти все ресурсы и скоро он грозил превратиться в пушку без снарядов.

— Уходим, — приказал Алекс.

— Как уходим? — опешила Мирам.

— Торжественно и красиво, чтобы нас надолго запомнили.

— Но мы же вообще не собрали никакой добычи. Все сгорело!

— Зато мы уцелели. Пора уходить. И поторопись. Если сюда нагрянут пара-тройка свежих стай, нам придется уже бежать, — объяснил Алекс.

— Ладно, хотя жалко оставлять такую поляну.

— Не переживай, у нас будет достаточно драк.

— Я не за драки переживаю, а за добычу…

Однако Мирам все поняла, и Черный Хирург начал дрейфовать в сторону. Не торопясь, давая понять, кто тут главный. Для этого Мирам специально провела отряд через скопление монстров, которые нехотя расступились – дураков бросаться на адептов не нашлось.

— Смотри, как уважают! — хмыкнула спутница.

— Главное, чтобы боялись, — пробормотал Алекс, проверяя запасы энергии.