К сожалению, обман не мог продлиться долго и вот первые ежи начали приходить в себя – то ли сами догадались, то ли Сила помогла.

— Мирам! Отводи всех наших в центр.

— Приняла, выполняю! — отозвалась спутница, не уточняя, что происходит, хотя явно видела изменения в пространстве.

Небольшая заминка монстров позволила выдернуть всех агарафахцев, которые еще не успели отскочить. Черный Хирург быстро сжался в небольшое плотное ядро. Это резко сократило пространство для маневра, но у плана имелось продолжение… которое Алекс придумал только что.

Теперь ему требовался не обман, а защита. Покопавшись в памяти, он отправил Алхимику новый образец...

Водопад пространства!

С этим уникальным явлением Алекс столкнулся, когда искал старшего братца во время Перезагрузки Ваантана. Помнится, тогда Червь прятался в Средоточии в своем Монолите, которого после лишился… но, прежде чем добраться до Монолита, Алексу пришлось спуститься по Водопаду пространства.

Это была закрученная плоскость двухмерного пространства, отдаленно похожая и на стены дворцов древних, и на плоский подвал, в котором древние наказывали провинившихся учеников. Только Водопад, разумеется, значительно превосходил поделки разумных. По крайней мере, Алекс едва оттуда выбрался. Если бы не уникальные способности, он бы до сих пор скользил по бесконечному двухмерному пространству…

Позже он пытался повторить этот трюк в виде навыка, но не вышло – Водопад был парадоксом. Правда, неожиданно куртка из нитей Монолита сумела воспроизвести эффект в очень-очень слабом виде. Получился слабый аналог, которого хватало лишь для блокировки слабых ударов.

Однако куртка давно пришла в негодность, а позже и сами нити Монолита пошли на укрепление копья. В общем, от куртки ничего не осталось, но в памяти Алекса по-прежнему хранилось ощущение бесконечной плоскости.

И сейчас оно отправилось Алхимику…

Навык начал менять пространство вокруг отряда. В этот раз не по всему объему, а лишь по тонкой грани недалеко от адептов. Запасы энергии тут же ухнули вниз, и такими темпами обещали закончиться полностью через минуту. И даже щедрого входящего потока от Вселенной не хватит, чтобы их компенсировать.

Однако минута – это куча времени…

Тонкая грань вокруг шара ощетинившихся оружием адептов быстро превратилась в невидимую сферу. Алхимик снова справился! Правда, тут роль Алекса была гораздо значительнее, поскольку где-то глубоко внутри него сидело не просто воспоминание о Водопаде, а четкое энергетическое ощущение…

Монстры полностью очнулись и уже атаковали отряд. Но, добравшись до защитной сферы, они со всего размаха бились о Водопад и соскальзывали в сторону. К сожалению, монстры отказывались прилипать к сфере и вращаться по ее поверхности, как когда-то произошло с Алексом. Но одно то, что Алхимик сумел защитить Черного Хирурга от огромной стаи врагов, уже было подвигом.

К сожалению, без дополнительной подпитки Водопад долго не продержится. Более того, своими силами Алекс вряд ли сможет создать защиту даже вокруг себя одного, потому что для активации требовалась уж слишком много ресурсов. Видимо, поэтому матрица и не образовалась в свое время – настолько навык был прожорливым…

Так или иначе, отряд получил небольшую отсрочку, но стая снаружи сферы никуда не делась. А если дать монстрам время, они точно пробьют защиту, какой бы хитрой и сильной она ни была. Поэтому пора было переходить к новой тактике.

— Мирам, раскручивай метки! — велел Алекс.

— Что? — не сразу поняла спутница.

— Мне нужно, чтобы вокруг нас вращалась энергия. Как при Хороводе. Помнишь?

— А… Хоровод, поняла…

Наружу тут же потекли метки. Как и ожидалось, Водопад их не тронул. Через секунду метки начали вращаться, быстро увлекая за собой остатки энергии воплощения.

Сам по себе Хоровод не мог сильно навредить монстрам высокого уровня, даже тем, которые потратили все ресурсы на защиту, однако Алекс снова подключил Алхимика…

В этот раз он использовал образ Червя. Точнее, океана света. Впрочем, это было одно и то же…

Да, старший братец не был самым опасным явлением во Вселенной и сознательно не вредил адептам, однако его тело в виде океана света имело очень неприятный эффект для слабых существ – оно вытягивало из них энергию. Это была плата за проход между мирами. А высокоуровневых монстров Червь так вообще подавлял. Позже адепты Ваантана использовали это как главное оружие против вторгнувшихся в кластер осьминогов, живодеров и василисков…

Нечто подобное умел делать и Алекс на индивидуальном уровне с помощью навыка Поток – так он извлекал энергию, например, из артефактов, брони противников или самих противников, если те были слишком слабы. Но сейчас ему требовалось не индивидуальное средство, а массовое и сильное.

Поэтому он менял и менял энергию снаружи…

Несмотря на мгновенное действие Алхимика, процесс занял некоторое время, словно Алекс готовил зелье, постоянно вливая в него все новые ингредиенты. Но в конце поток стал «сверхтекучим». Это было именно то изменение, которое требовалось.

— А теперь посмотрим… — пробормотал Алекс.

— Выглядит опасно, — прокомментировала Мирам, наблюдавшая за процессом. — Что это?

— Временное название – Растворитель…

Если бы рядом с местом битвы находился посторонний наблюдатель, который мог разглядеть все нюансы боя, он бы увидел плотную кучку адептов и огромную стаю монстров вокруг. Но самое странное происходило в небольшой прослойке – вращающейся области между адептами и стаей – там десятки тысяч чудовищ в злобе бились о невидимую стенку и отлетали в сторону.

Кстати,