С первой стаей Черному Хирургу, можно сказать, повезло – это были старые добрые ежи. Которые ничем не стреляли, не притягивали и не создавали энергетических помех на пути… в общем, никак не пытались повлиять на отряд на расстоянии. Давно Алекс не видел такого. Примерно три дня, то есть целую вечность.

Зато ежи могли связать Черного Хирурга боем. Не для того, чтобы задержать до прилета конкурентов, просто по-другому они не умели. В другом месте этот бой показался бы слишком рискованной затеей, но, когда с тобой путешествуют гравитационники, а ты находишься рядом с местной звездой, можно было и рискнуть…

— Сменить маршрут! Бьем по центру! — приказал Алекс. — Передай Эльгере приготовиться!

— Ежей много! — предупредила Мирам. — Даже странно, что они нас нашли.

— Эти ребята лучше всех нас изучили, вот и нашли. Хотя это просто догадка. Иначе я не знаю, зачем они забрались так глубоко. Вряд ли монстры любят солнечные ванны.

— Слишком они хитрые, — с подозрением буркнула Мирам. — Может, подозревали, что мы спрятались и уйдем этим путем. И подкараулили… Кстати, я их уже сосчитала, если тебе интересно, их там примерно сто пятьдесят тысяч! А нас – всего пятнадцать с хвостиком.

— Да тут любая стая больше нашего отряда в несколько раз.

— Вот именно! Но ты все равно хочешь атаковать их в лоб.

— У нас выхода нет. Мы должны показать монстрам, что мы сильнее. Если мы не разобьем этих ребят сейчас, уйти будет тяжело. А нас постоянно будут гонять по всей системе.

— Понимаю, но уж очень их много! — не сдавалась Мирам.

— Зато не все они высокоуровневые! Если преподать урок монстрам, то лучше начать с ежей. Мы должны разбить их!

— Мы не успеем уничтожить стаю до прихода остальных…

— Значит, потреплем. В любом случае мы их не обогнем. Все, начинай! Раньше начнем, раньше закончим.

— Квантум уже получил команду, — доложила Мирам и отключилась…

Через несколько мгновений Черный Хирург добрался до стаи ежей. По указке Мирам дрессировщики, как себя называл специальный отряд гравитационников по захвату монстров, стянули передних противников в один плотный шар, по которому Алекс мгновенно выпустил накопленную в матрицах энергию.

Тча! Тча! Тча!

Остальные не стреляли – берегли ресурсы для последующих столкновений.

Часть ежей погибла мгновенно, а те, что не умерли, ненадолго потеряли интерес к адептам. В любом случае в сплошной стае образовался пролом, через который адепты и вломились внутрь.

На свою беду, монстры не позаботились о коллективной защите – привыкли, что их противник постоянно убегает. Так что лобовая атака оказалось для ежей большой неожиданностью. Но монстров было слишком много, чтобы обращать внимание на потери, они быстро сориентировались и ринулись толпой на Черного Хирурга.

Причем со всех сторон.

Однако тут же полетели во все стороны – Мирам не дремала и точно рассчитала, с какой силой нужно ударить гравитационникам, чтобы разбросать врагов по окрестностям. Вместе с первыми убийствами, в отряд начала вливаться энергия воплощения. Она быстро пополняла запасы. Можно даже было начать экспериментировать с ней, но Алекс не торопился – время Алхимика еще не пришло.

Вместо этого он в темпе перезаряжал энергию в Работнике пустоты и выпускал во все стороны. В основном Тление, но не забывал и о Хрупкости, которая должна была притормозить монстров позади. Правда, имелась небольшая проблема – монстры окружали отряд со всех сторон, а не только преследовали сзади.

Очевидно, они распределились по всей короне из-за нелюбви друг к другу, но почему они вообще здесь задержались, Алекс не знал…

Через несколько мгновений Черный Хирург добрался примерно до середины стаи и… увяз. Ежей оказалось слишком много. К тому же монстры быстро догадались включить защитные навыки, в том числе и коллективные. В результате гравитационники просто не могли одновременно тянуть потяжелевший от энергии отряд и отталкивать ежей.

Да, квантумцы находились на пике своих возможностей, но что такое пятьсот адептов против ста пятидесяти тысяч ежей? Тут никаких личных ресурсов не хватит, а использовать энергию воплощения, как это делал Алекс, квантумцы не умели.

Пока Черного Хирурга спасал энергетический Бункер, но он работал на пределе и вообще потерял в эффективности. Потому что раньше, Бункер снимал влияние Волны, и монстры замирали, пытаясь понять, где они и что делать дальше. И эта пауза сильно помогала, но сейчас враги сознательно летели на адептов. Они заранее приняли решение и не собирались его менять на ходу. Это было еще одним неожиданным эффектом от исчезновения Волны…

Прошло несколько секунд. Отряд продолжал стоять на месте, а монстры все лезли и лезли. Их возможности внутри Бункера сильно снижались, но они брали числом…

— У нас много раненых, — воскликнула Мирам. — Я едва успеваю их вытягивать. Скоро появятся первые потери.

— Принял, — спокойно отозвался Алекс.

Он снова вошел в максимальный разгон, отрешившись от всего вокруг, в том числе и от битвы... Но сколько Алекс не перебирал навыки, ничего подходящего не видел. Даже попробовал прицепиться Контактом к центру звезды в надежде, что с исчезновением Волны сможет самостоятельно вытянуть отряд из западни. Ведь Контакт не только строил транспортные коридоры, он еще притягивать умел в режиме Магнита. Однако для этого режима монстров также было слишком много. В общем, Контакт помочь не мог.

От него было на удивление мало пользы в последнее время.

Естественно, что никакие