— И как ты с ними подружился? — спросила я.

— А с чего ты взяла, что подружился?

— Ну, если ты забрал с собой Двена, то явно не только из-за того, что с первого взгляда рассмотрел его талант, — предположила я.

Дитрих был не из тех, кто пытается захватить как можно больше полезных для себя людей. Но точно тот, кто ценит межличностные отношения и преданность.

— Я их подкупил, — не стал юлить Дитрих.

— Печеньками?

— Мясом, — фыркнул Дитрих. — Очень большим количеством мяса, зелени и прочей еды легко подкупить даже самых недоверчивых голодных детей.

Глава 12. Часть 5

Когда люди из межмирового сообщества пребывают в другой мир, то им важно не только приложить все усилия для выполнения поставленной задачи (например, расследовать причины разрушения мира), но и правильно влиться в местное общество.

Дитрих не единожды выполнял задания по своей собственной инициативе, потому что, как и многие драконы, любил посещать иные миры. На тот момент у него было серьезных препятствий для путешествий, потому что его брат был жив, а потому Дитрих пользовался своей свободой на полную.

И одним из его методов влиться в местное общество было знакомство с детьми.

— Дети обычно чуть более доверчивы, чуть более наивны, чем взрослые. Пока взрослый будет задаваться вопросом, почему взрослый мужчина не знает банальных вещей, откуда он выполз такой, не шпион он или, хуже того, невиданный ранее враг, ребенок найдет такого взрослого просто странным. Или посчитает чудаком. Поэтому я сначала знакомился с детьми, узнавал о местных обычаях.

— И никто тебя не подозревал? — удивилась я. — Какой-то странный взрослый знакомится с детьми... Разве они не должны были думать, что ты уж слишком странный?

— Дракон не может быть странным?

— Это какая-то магия? — не поняла я.

— Ага. Магия истинной формы, — фыркнул Дитрих. — Достаточно было показать детям свой истинный облик, как они тут же превращались из настороженных в восхищенных и покоренных. Спасибо всем, кто распространяет позитивные сказки и легенды о драконах.

— Ты и Двену показал свой облик, да?

— Конечно. Пришел к ним, сказал, что дракон. Они не поверили.

— Ты им продемонстрировал и...

— Не «и», а «но»! — Покачал головой Дитрих. — Но никакого восхищения я не получил, вопреки обыкновению. Двен с детьми посмотрели на меня и уточнили, не ядовитый ли я. Я сначала решил, что они беспокоятся о том, что я могу случайно отравить их, но все было чуть иначе. Но когда один из малышей дернул Двена за рукав рубахи и спросил, съедобен ли я...

— Пф-ф-ф-ф, ха-ха-ха, — я не выдержала.

Детишек, конечно, жалко, да и ситуация ничуть не веселая, но я как представлю, как у Дитриха интересуются, можно ли кусочек его бронированной шкурки попробовать на вкус, так и не смогла сдержаться.

— Мне тогда было не так уж и смешно, — пробурчал Дитрих. — На меня пять пар голодных глаз смотрели так, что если бы я умел регенерировать, то точно оторвал бы свое крылышко и отдал голодающим, а так... Пришлось спешно возвращаться домой, собирать еду в специальный артефакт, нелегально протаскивать ее в другой мир и кормить этих... оглоедов. Кстати, не так смешно. Аппетит у магов ого-го. Был бы я съедобным, а Двен — чуть сильнее, нет гарантии, что унес бы лапы и крылья.

Так Дитрих и познакомился с Двеном и другими детьми. Но общался больше с Двеном — тот был самым взрослым. И даже частично рассказал Двену о миссии: о том, что явился из другого мира расследовать дело о поврежденных и разрушенных артефактах. Про то, что мир разрушается и обречен, промолчал. Такие известия сводили с ума даже великих людей, не говоря о мальчишке.

— Силу Двена я заметил уже тогда. И подтвердил чуть позднее, когда он мне помогал с миссией. Оставить его в умирающем мире я не мог уже по двум причинам: его можно было назвать моим приятелем, почти другом, даже не смотря на возраст, а еще он был поразительно силен. И если первый пункт межмировое собрание никак не интересовал, то второй был весомым аргументом. Я запросил разрешение забрать Двена в свой мир и сделать своим подчиненным. Есть определенная квота для талантливых и полезных людей. В межмировом собрании сидят не дураки, никто из них специально таланты губить не будет. Разрешение мне дали, конечно же, вот только с тем, чтобы забрать Двена с собой, была большая проблема.

Глава 12. Часть 6

— Другие дети, да? Его подопечные, которых он наверняка не хотел оставлять в том мире, — тут же догадалась я.

— Верно, — кивнул Дитрих. — Они были ему как семья, но, к сожалению, даже если бы они все были ему родственниками по крови, забрать их вместе с Двеном я не могу. По-хорошему, мне надо было бы вырубить Двена силой и притащить в свой мир, но, скажу прямо, я рассчитывал получить преданного мне человека, который будет помогать во всем, а не врага, готового в любой момент воткнуть нож в спину. Поступи я так, то Двен меня бы никогда не простил. Пока я мучился над тем, что же мне делать и как убедить Двена покинуть умирающий мир, произошло кое-что необычное.

В этот умирающий мир отправили еще одну группу следователей.

Обычно такого не происходило — всегда хватало одной группы. Изредка, если один из следователей оказывался ранен, могли отправить кого-то в качестве подкрепления, например, целителя. Но если в состав группы был включен дракон, то и подмоги никакой не было.

Разумеется, Дитрих и другие маги тут же отправили запрос на уточнение. И вышло подтверждение, что вторая группа пришла именно по заданию. Для более глубокого расследования.

— В тот момент я даже понадеялся, что они пришли