не допустить. Но если меня не будет рядом, то с ним должен остаться тот, кто точно его не предаст. Если бы мы выбирали ему помощника из детей аристократов, то их преданность Алексу могла бы длиться совершенно недолго. Или они были бы недостаточно сильны, чтобы помогать моему племяннику во всех его делах. К тому же, они не согласятся на контракт помощника.

— А контракт помощника — это?..

— Это контракт абсолютной преданности. Когда маг буквально не может ничего сделать, что прямо или косвенно нанесет вред тому, кому он служит. Не многие на такое согласятся, ведь это сковывает по рукам и ногам. Более того, принятие такого контракта требует искренности намерений, иначе его не заключить. Так что предложение этого малыша Крейна и впрямь щедрое. Разумеется, сразу же никаких контрактов заключаться не будет, но до времени назначения Алексу помощника есть три года, за это время они смогут пообщаться, подружиться, а дальше — уже как получится. И, самое приятное из этого то, что мы спокойно сможем забрать Крейна под этим предлогом из дворца — и никто не придерется.

— Никогда бы не подумала, что поиск помощника — такое трудное дело. А ты...

— А я не мог найти помощника очень долгое время, — сказал Дитрих. — Более того, считал, что он мне не нужен. А потом случайно спас одну заблудшую талантливую душу.

— И кого же?

Глава 12. Часть 2

— Официально или нет? — хитро поддразнил меня Дитрих.

— И так, и эдак. И еще с подробностями, — попросила я.

— Если тебе это поднимет настроение...

— Не сомневайся, очень поднимет, — тут же ответила я.

Любая интересная новость о Дитрихе способна улучшить мое настроение. Естественно интересоваться жизнь человека, в которого ты влюблена.

— Попробуешь угадать? — внезапно предложил Дитрих. — Если не угадаешь с трех раз, я расскажу тебе правду, а если угадаешь...

— То что?

— Да вот не придумал, — вздохнул Дитрих.

— Потребую поцелуй прекрасного принца? — я попробовала поддразнить Дитриха, но тот внезапно шутки не оценил, более того, отстранился от меня, помрачнел.

— Какого королевства?

— Что?

— Поцелуй какого именно принца тебя интересует? У моего брата детей нет, значит, принц другого королевства. У нас на приеме присутствовало только трое принцев, один из которых название прекрасного не потянет, с какой стороны не посмотри. Так каким прекрасным принцем ты интересуешься — Его Высочеством Честером или Его Высочеством Рудвельгом? И когда они успели с тобой познакомиться? Я же ни на секунду не отходил... Стой, или это было до того, как тебя похитили...

— Пф-ф-ф, — я не выдержала.

— Ты меня специально дразнила? — тут же спросил Дитрих, вроде бы спокойно, но чувствовалось, что ему неприятно.

Еще бы.

— Нет, не дразнила. По крайней мере, не специально. Видишь ли, в нашем мире многих мужчин, которые очень и очень хороши во всех аспектах, называют прекрасными принцами. А с учетом того, что в моем окружении лишь один мужчина, у которого я могу попросить поцелуй, то под прекрасным принцем я подразумевала тебя, — ответила я и подмигнула ошарашенному и немного растерянному Дитриху.

— Стой, получается что-то неправильное. Ты отгадаешь, а награду получу я.

— И я. Или ты думаешь, что ты один можешь желать меня поцеловать? А женщине такое пожелание не нужно?

— Нет, вовсе нет. Кира, — очень серьезно начал Дитрих. — Я ведь могу тебе подсказывать? Например, назвать все буквы имени своего помощника?

— Ни в коем случае, дай мне погадать! — рассмеялась я, глядя на Дитриха.

Красивый. Лежит рядом на боку, чуть приподнялся на локте и смотрит на меня так нежно. Даже если бы он не сказал мне когда-то, что я ему нравлюсь, даже если бы он из раза в раз не доказывал это своими поступками, то сейчас я бы легко догадалась, насколько небезразлична Дитриху. Да и ему несложно было понять, что он мне нравится.

Я с трудом оторвалась от романтичных мыслей и предложила первое имя:

— Брайон?

Человек с официальным статусом, который искал для Дитриха невесту, то есть, меня. Самый вероятный кандидат.

— Нет, не он. С Брайоном я учился в академии, познакомился, когда он уже достиг того, возраста, когда предлагать контракт помощника неразумно, да и запрещено.

— М-м-м, тогда может Соломон? — сделала я второе предположение.

— Неофициально. К сожалению, в нашем королевстве нет достаточно продвинутых законов, чтобы позволить котам, даже очень разумным, талантливым и способным, становиться помощниками.

— Уэйн? — сделала я последнее предположение, хотя и сомневалась — тот ведь личность свою скрывает, так что навряд ли его можно официально назначить помощником.

И не ошиблась — и впрямь было нельзя:

— Неофициально тоже. Слушай, а еще пару вариантов? Чтобы ты победила?

— Ну уж нет! Назови мне правильное имя — и тогда поцелую. Пусть награда достанется тебе, а не мне.

— Прекрасная женская логика, — рассмеялся Дитрих. — Мой официальный помощник — Двен.

— Двен? — вот тут я удивилась. — А почему он заблудшая душа?

Глава 12. Часть 3

— Потому что Двен не из этого мира, — сказал Дитрих. — Он родился в мире, который находился на грани разрушения. Недостаточно еды и воды, про другие ресурсы и говорить не стоит. Найти безопасное место практически невозможно: если не темные сущности, нападающие без разбора, то дикие растения, выделяющие в воздух настоящий яд, если не они — то природные катаклизмы. Так что, можно сказать, что у Двена жизнь там была мало похожа на саму жизнь. К тому же, его родители умерли, когда ему было всего десять лет...

— А разве можно рассказывать мне