как-то двигаться. Апатия, нежелание делать что-либо, опустошенность. Кажется, на меня навалилось немного больше, чем я могла спокойно пережить. Дурацкий мир! Делали вид, что относились к детям как к сокровищам, а, по сути, воспринимали их едва ли не как инструменты и прикрывались благовидными предлогами.

Нет, я была уверена, что исключений много, даже не так — в большинство своем к детям действительно относились хорошо, но...

Но прямо сейчас мрачные мысли навалились, и я не могла не воспринимать все в черном цвете.

В дверь постучали и, не дожидаясь, пока я как-то отреагирую, вошли.

— Кира, у тебя все хорошо?

Дитрих. Участливый спокойный тон, полный заботы и волнения.

— Не знаю, — честно ответила я. — Я бы хотела, чтобы ты прояснил этот момент.

Дверь закрылась, звуки шагов — и Дитрих присел рядом со мной на кровати. Не пытался прикоснуться или обнять, как он раньше это делал, а молча сидел рядом, ожидая вопросов.

— Даниэль сказал, что кто-то специально подослал к нему родственника, — выдавила я из себя. — И я тоже так думаю.

— Я бы не стал, — вздохнул Дитрих. — Хоть оно так и совпало, но я бы не стал так делать.

— Знаю. Но вопрос в другом. Что с охраной дворца? Разве она не должна быть такой, что и мышь не проберется? Что вообще происходит с детьми? Король же должен их защищать? Я не понимаю. Вы же все взрослые могущественные маги, воины и кто там еще. — я уткнулась в сгиб локтя, не желая больше лицезреть ни потолок, ни Дитриха. — Так почему...

Почему Даниэль задает такие вопросы? Почему никто не может дать ребенку то, что ему нужно больше всего сейчас — спокойствия, безопасности и уверенность в своем будущем?

Дитрих лег рядом:

— Потому что мы просчитались. Тот артефакт, который Виктория когда-то принесла во дворец... он сработал. И мы упустили нескольких людей, которые оказались не столь преданными, как мне и моему брату хотелось. Сейчас все вычистили, артефакт уничтожили, но я не уверен, что ничего не упустили, потому что была задействована запретная магия. Я расскажу тебе об этом, когда мы вернемся домой и когда у меня будут более подробные отчеты, а не только мои догадки, — сказал Дитрих.

Снова эта запретная магия, да? Я понимала, почему ее так ненавидели.

— Я... хочу домой, — честно сказала я, чувствуя, что слезы наворачиваются на глаза.

Там было спокойно, тихо, мне не приходилось видеть всю неприглядную изнанку этого мира.

— Иди ко мне, — шепотом сказал Дитрих. — Это не совсем домой, но хоть что-то.

Этого «хоть что-то» оказалось более чем достаточно, чтобы развеять тревогу, скованность и апатию. Теплых объятий Дитриха, его ласковых поглаживаний по спине, тихого утешающего шепота хватило, чтобы почувствовать себя как дома, даже находясь в недружелюбном дворце, полном тайн и загадок.

Глава 12. Часть 1

Поехать домой (понять бы, когда я поместье Дитриха стала воспринимать домом) было отменным желанием, а им, при определенной доле удачи, свойственно исполняться довольно быстро. Всю свою неудачу при попадании в этот мир, мне кажется, я уже получила, когда меня похищали и пытались то убить, то использовать, так что, по закону равновесия, сейчас должен был быть хоть немного удачливый период.

Мы в карете покидали столицу. Нельзя сказать, что очень спешно, но с такой скоростью, что любой понял бы — всем нам она надоела до жути.

Мы — это я, Дитрих, дети. Не трое, а целых пятеро. Алекс, Амелия, Эва, а к ним добавились Даниэль и Крейн. Представляю, как взвоют аристократы, когда узнают, что вместе с Дитрихом из королевского дворца уехали еще двое весьма сильных потенциальных мага. Точнее, не когда, а если, потому что никто им об этом сообщать не планировал.

Местоположение Даниэля из соображений безопасности планировали скрывать до последнего. Да и если кто-то узнает, то уже ничего сделать не сможет — поместье Дитриха было куда более неприступной крепостью, чем сам дворец. Конечно, сейчас к нам отправили слуг из простых людей, но те тоже не имеют права разглашать что-то о внутренних делах Дитриха Эрнста Редривера, а Даниэль, можно сказать, теперь относился к именно таким.

Крейн ехал с нами по своему желанию и... к радости Дитриха. Это, кстати, было самым неожиданным для меня. Мы обсудили ситуацию Крейна после того, как Дитрих меня довольно неплохо утешил: словами, объятиями и даже парой вполне невинных поцелуев, пообещав не такие скромные чуть попозже, когда я приду в себя. А сейчас, мол, неудобно — к прекрасным леди в расстроенных чувствах будет приставать последний подлец. Так что пришлось нам не приставать друг другу, хотя я бы не отказалась в тот момент, чтобы Дитрих побыл немного подлецом, а обсуждать дела.

И именно тогда я рассказала о просьбе Крейна стать доверенным помощником. Такие помощники полагались лишь прямым наследникам четырех основных родов. И оказалось, что найти такого — совсем простое дело. Точнее, найти талантливого и преданного нелегко. Потому что все одаренные маги весьма амбициозны, даже если они не относятся к аристократам. Ведь у сильных магов всегда есть шанс превзойти себя, добиться невиданных высот, заслужить признание, получить титул. А вот когда ты становишься доверенным помощником какого-то другого мага, пусть и будущего главу одного из основных родов, то ты работаешь не на себя и на свое имя, а на благо того человека. И даже свои магические таланты, возможно, придется подстраивать под господина, которому служишь, если тот пожелает.

Алексу помощник понадобился бы года через три-четыре. И нельзя сказать, что не нашлось бы желающих, но...

Но, в основном, это были бы те, кому до Алекса нет никакого дела, но кто бы очень хотел получить дружбу с родом Редривером и, конечно же, с Дитрихом.

— Я хочу, чтобы у Алекса был такой помощник, который смог бы поддержать его в трудную минуту. А трудных минут, пока я жив, здоров и у власти, я в жизни Алекса постараюсь